Chẳng bao lâu, Cao Thuận dẫn theo mười mấy thủ hạ xuất hiện bên cạnh Cẩu Tử, xem như cung cấp hộ vệ.
Cẩu Tử bước đến bên cạnh Hoàng Phủ Tung, ôm quyền thi lễ: "Để tướng quân đợi lâu!"
Hoàng Phủ Tung thấy Lưu Cẩu hội hợp, cất giọng khen ngợi: "Lưu công công quả thật tài hoa hơn người! "Chôn xương chẳng cần đất tang, nhân gian đâu thiếu núi xanh!" Thật tuyệt! Thật tuyệt! Bậc quân nhân ta, da ngựa bọc thây là lẽ thường."
Lưu Cẩu nghe Hoàng Phủ Tung gọi mình "công công", trong lòng không khỏi khó chịu.
Cười lớn đáp: "Ha ha ha! Hoàng Phủ tướng quân quá lời, vài câu thi phú chẳng đáng nhắc đến! Tướng quân sau này đừng gọi ta là "công công", ta còn chưa đủ tuổi làm nhạc gia (cha vợ) của ngài đâu!"
Quay sang hỏi Lư Thực: "Tử Càn huynh? Lưu Cẩu đây là có ý gì?"
Lư Thực giải thích: "Nghĩa Chân huynh, Lưu Cẩu đang trách ngài gọi hắn là "công công" đấy. Ở thôn quê, gọi "công công" chẳng phải là cha vợ hay sao!"
"Ha ha ha ha! Thì ra là vậy, thì ra là vậy!" Hoàng Phủ Tung cười lớn.
Lư Thực tiếp lời: "Lưu Cẩu thân là nội thị tiểu thái giám, lại chẳng muốn người khác gọi mình là "công công", xem ra tên hoạn quan này đến bản thân mình cũng khinh thường!"
Hoàng Phủ Tung thở dài: "Chúng ta xuất chinh bình loạn, chỉ cần hắn không gây thêm phiền phức là được. Ai!"
Lư Thực lắc đầu: "Việc này e rằng không đơn giản như vậy. Bệ hạ tuy ban cho ta ba người quyền "Tiết", nhưng ngài xem vật bên hông Lưu Cẩu là gì?"
Hoàng Phủ Tung lúc này mới để ý kỹ, kinh ngạc thốt lên: "Có long văn, lẽ nào là Thiên Tử kiếm?"
Lư Thực gật đầu: "Nếu không có bệ hạ trao cho, ai dám mang Thiên Tử kiếm? Chỉ mong chúng ta bình an vô sự mà thôi!"
Hoàng Phủ Tung than thở: "Bệ hạ thật... Ai! Phái giám quân thì thôi đi, sao còn để hắn mang Thiên Tử kiếm? Thật là hồ đồ!"
Chu Tuấn góp lời: "Nghĩa Chân huynh, Lưu Cẩu kiến nghị chúng ta chia quân làm hai ngả. Nhưng chúng ta chỉ có năm vạn nhân mã, mà Dĩnh Xuyên khăn vàng đã có mười mấy vạn. Nếu chia quân, ta cảm thấy có chút bất ổn. Chi bằng ta hợp quân một chỗ, trước tiên đánh bại giặc Dĩnh Xuyên, rồi sau đó tiến đánh Nam Dương thì sao?"
Hoàng Phủ Tung lắc đầu: "Nam Dương hiện giờ cũng nguy cấp. Kế sách chia quân của Lưu Cẩu cũng là bất đắc dĩ. Nếu không cứu, một khi Nam Dương thất thủ, đất Kinh Châu khó mà bảo toàn! Công Vĩ hiền đệ, vẫn là nên đi Nam Dương trước đi!"
Lúc này, Cẩu Tử bước đến, nói: "Quân Khăn Vàng Trương Mạn Thành từ khi khởi sự, đã dùng trọng binh vây công Uyển Thành (nay là Nam Dương, Hà Nam). Nam Dương thái thú Tần Hiệt đang ngoan cường cố thủ. Lúc này, nếu Chu tướng quân có thể nhanh chóng tiếp viện, thì có thể trong ngoài giáp công. Nhưng nếu đi chậm, để tặc tử chiếm Uyển Thành, thì toàn bộ binh giáp, lương thảo trong thành sẽ rơi vào tay giặc. Vốn dĩ tặc quân đã đông đảo, nếu lại có thêm quân giới trong thành, thì hậu họa khôn lường!"
Chu Tuấn không nói gì thêm.
Ra khỏi thành mười dặm, Chu Tuấn cùng Hoàng Phủ Tung, Lư Thực bắt đầu chia quân.
Chu Tuấn dẫn hai vạn quân đến Nam Dương, còn Hoàng Phủ Tung, Lư Thực, Cẩu Tử dẫn ba vạn nhân mã, hướng đông qua Tị Thủy quan, tiến về Dĩnh Xuyên (nay là Vũ Châu).
Mấy ngày sau, Cẩu Tử cùng mọi người đến Dĩnh Xuyên, đóng quân ở mười dặm ngoài Dương Địch.
Đột nhiên, mười mấy quan binh chạy đến báo: "Tướng quân, Dương Địch đã bị Khăn Vàng Ba Tài chiếm giữ!"
Hoàng Phủ Tung hỏi: "Có nắm được quân số giặc không?"
Thám báo đáp: "Không rõ lắm. Quân quân trốn ra nói có mười mấy vạn. Tặc thủ là Cừ soái Ba Tài. Ngoài ra, Trương Bảo, Trương Lương cũng dẫn mấy vạn quân đến Dĩnh Xuyên, hiện đã qua Hoàng Hà, hướng về Trường Xã mà đến!"
Lư Thực lo lắng: "Xem ra tặc quân định chiếm Dĩnh Xuyên rồi tập kết tấn công Lạc Dương!"
Hoàng Phủ Tung quay sang Viên Thiệu: "Bản Sơ, chúng ta hiện chỉ có ba vạn nhân mã. Nếu công thành thì chẳng khác nào trứng chọi đá. Ngươi có kế gì không?"
Viên Thiệu đáp: "Tặc quân nhìn thì đông đảo, nhưng đều là đám nông phu. Nếu có thể dụ giặc ra đánh, thì có thể một trận đánh tan chúng!"
Hoàng Phủ Tung gật đầu: "Ừm, có lý. Trước tiên giao chiến một trận rồi tính!"
Tào Tháo bước ra: "Ta có một kế, có lẽ có thể đoạt lại Dương Địch."
Hoàng Phủ Tung hỏi: "Mạnh Đức có kế gì?"
Tào Tháo nói: "Trước tiên phái người khiêu chiến, chém tướng giặc để làm tức giận tặc binh. Sau đó, bày trận quyết chiến ngoài thành. Chờ phần lớn tặc quân ra khỏi thành, ta phái một đội kỵ binh nhỏ mai phục ở cửa thành. Khi tặc quân bại trận, muốn rút về thành, thì ta nhanh chóng xông ra, bức tặc quân phải tháo chạy. Ta lại thừa thắng truy kích, như vậy tặc quân trong thành thấy chủ lực bỏ chạy, cũng chỉ có thể bỏ thành mà đi!"
Hoàng Phủ Tung vỗ tay: "Kế của Mạnh Đức hợp ý ta. Vậy cứ để ngươi dẫn quân bản bộ đi khiêu chiến!"
Tào Tháo đáp: "Tuân lệnh!"
Cẩu Tử thầm nghĩ, Tào Tháo cùng Viên Thiệu, ai hơn ai? Thực ra hiện tại hai người cũng ngang tài ngang sức. Viên Thiệu danh tiếng lớn hơn, nhưng sau này lại bị Ti Đãi giáo úy! Lúc này, cả hai đều một lòng hướng về Hán thất, chưa có dã tâm tranh bá.
Lư Thực thấy Cẩu Tử trầm ngâm, tò mò hỏi: "Lưu giám quân, ngươi thấy kế của Bản Sơ và Mạnh Đức thế nào?"
Cẩu Tử cười đáp: "Kế thì hay đấy, nhưng nếu hai quân quyết chiến ngoài thành, ta khó mà chiếm được lợi lộc gì. Dù có đánh tan tặc quân, ta cũng tổn thất nặng nề. Chư vị có lẽ không biết, Ba Tài trong đám tặc quân xem như là một Cừ soái không tồi, có chút bản lĩnh! Từ khi tặc quân nổi dậy đến nay, hắn chưa từng bại trận, hiện đang sĩ khí ngút trời. Tuy vũ khí không đầy đủ, nhưng dù sao nhân số đông đảo, nếu hiện tại cùng hắn khai chiến ngoài thành, thành thật mà nói, ta không đánh giá cao khả năng thắng lợi của ta!"
Trong lịch sử, Ba Tài từng nhiều lần đánh bại Hoàng Phủ Tung. Chỉ đến trận Trường Xã, hắn mới đại bại. Sau trận Trường Xã, Khăn Vàng mới bắt đầu suy vong!
"Ta biết chư vị xuất thân danh môn, đều xem thường đám tặc quân nông phu, nhưng đánh trận, vẫn phải từ thực tế mà ra. Trên chiến lược, coi thường địch; trên chiến thuật, coi trọng địch."
Mọi người nghe Cẩu Tử nói vậy đều thấy mới lạ. Trên chiến lược coi thường địch, trên chiến thuật coi trọng địch. Đây chính là kinh nghiệm đúc kết từ mấy ngàn năm.
Hoàng Phủ Tung hỏi: "Vậy theo Lưu giám quân, ta nên làm gì?"
Cẩu Tử đáp: "Nếu ta là chủ tướng, ta tuyệt đối không liều chết với Ba Tài ở đây. Ta chỉ có ba vạn nhân mã, liều chết với Ba Tài, dù có đánh bại hắn, ta cũng tổn thất bao nhiêu? Một vạn? Năm ngàn? Hay nhiều hơn?
"Các tướng sĩ theo ta ra trận, ta phải có trách nhiệm với sinh mệnh của họ! Chết một người, ta đều đau lòng!"
Lư Thực hỏi: "Nếu không khai chiến ở đây, thì nên đi đâu? Làm sao thu hồi Dĩnh Xuyên?"
Cẩu Tử cười đáp: "Vừa rồi thám báo chẳng phải đã nói sao? Trương Bảo, Trương Lương huynh đệ dẫn mấy vạn quân đến Dĩnh Xuyên. Vậy ta cứ bỏ Dương Địch, thẳng tiến đánh Trương Bảo huynh đệ, bắt giặc phải bắt tướng!"
Lư Thực lo lắng: "Nếu ta bỏ Dương Địch mà đi đánh Trương Bảo, Ba Tài lại dẫn quân đánh Lạc Dương thì sao? Nên biết Lạc Dương không có trọng binh!"
Cẩu Tử cười đáp: "Tử Càn tướng quân lo xa quá rồi. Chỉ cần có Trương Bảo huynh đệ ở đó, nếu ta vây khốn được họ, đến lúc đó Trương Bảo chắc chắn sẽ hạ lệnh cho Ba Tài phái binh đến cứu viện."
