Năm Đoàn Tư Dung hai tuổi, gia đình nàng chuyển đến sống ở khu đại viện hiện tại. Bố mẹ vì bận công việc, tạm thời chưa tìm được bảo mẫu phù hợp để chăm sóc nàng. Một hôm, trong nhà chỉ có nàng và Đoàn Tư Tề. Hắn bế nàng xuống tầng để nàng tự do chạy nhảy, còn hắn thì chơi bi với đám bạn.
Thật không may, đứa bạn đang chơi với Đoàn Tư Dung bỗng lè ra nước tiểu. Nàng dù là một cục mầm bé xíu, nhưng cũng biết mùi thối là gì. Lặng lẽ tránh xa, nàng bước những bước chân ngắn cũn cỡn chạy đi khám phá thế giới.
Trong đại viện, rất nhiều đứa trẻ được nuôi thả, cùng nhau chơi đùa và lớn lên. Bình thường cả lũ cứ tung tăng khắp sân mà không cần lo lắng bị lạc. Nhưng Đoàn Tư Dung đi qua hai căn nhà, rẽ một cái, và thế là lạc đường thành công.
Cái này thật sự không thể trách nàng ngốc được. Với đôi chân bé tẹo nhìn cái gì cũng như ở xứ người khổng lồ, nàng căn bản không tìm thấy nhà mình đâu. Thế là nàng cứ tiếp tục tản bộ, chơi thì phải chơi cho tới bến chứ!
Có một bà cụ phúc hậu chặn nàng lại: "Đây là con nhà ai thế, bé con đi đâu đấy?"
Đoàn Tư Dung nghiêm túc trả lời: "Chơi ạ."
"Đúng là tiểu đại nhân mà, cẩn thận kẻo trượt chân đấy nhé."
"Không đâu ạ, bà ơi cháu đi đây!"
"Ai chà, cháu cái gì cũng hiểu hả, giỏi thật!"
Đoàn Tư Dung suýt chút nữa kiêu ngạo ưỡn ngực. Làm em bé được hai năm, từ lúc biết cười, biết lật, biết bò, đến biết đi, biết nói, mỗi lần thay đổi đều được bố mẹ khen ngợi, khiến nàng sắp có xu hướng "ngây thơ hóa" mất rồi. Cứ đắm chìm trong vinh quang hoàn thành nhiệm vụ Tân Thủ Thôn mà không thể kiềm chế.
Phải bình tĩnh!
Đoàn Tư Dung tản bộ đến gần một cái ao nước nhỏ. Nàng ngoan ngoãn đứng cách xa bờ, ngắm nhìn những chú cá con bơi lội tự do không ngừng ngưỡng mộ. Bao giờ nàng mới lớn được nhỉ?
Xung quanh ao nước nhỏ mọc một lùm trúc. Trúc phương Bắc không cao lắm, thân mảnh mai chỉ hợp để ngắm cảnh. Lá trúc xào xạc trong gió xuân. Đoàn Tư Dung tò mò không biết gốc trúc có măng nhỏ nhú lên không, thế là hì hục chui vào bụi trúc.
Lá trúc khô héo năm ngoái rơi đầy đất, thỉnh thoảng còn có cả mảnh gạch vỡ đầu. Đoàn Tư Dung phải cẩn thận tránh né, xoay người… à không đúng, bà nội nói trẻ con không có eo. Nàng cúi đầu nghiêm túc tìm kiếm măng trúc, nhưng tìm liên tiếp hai gốc vẫn không thấy.
Đoàn Tư Dung lẩm bẩm khẽ khàng: "Sao lại không có nhỉ?"
Nàng đứng thẳng người dậy, cố gắng giữ thăng bằng để không bị ngã, vì hiện tại nàng vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được cơ thể bé nhỏ của mình. Nhưng vì không hài lòng với kết quả, nàng bước thêm một bước về phía trước, chợt thấy cuối khu rừng nhỏ có một bóng đen. Nàng mạnh dạn nhìn kỹ, phát hiện đó là một cậu bé.
Cậu bé đang ngửa đầu nhìn trời.
Bầu trời mùa xuân phương Bắc trong vắt, cao vời vợi, một màu ngói lam. Đứng dưới gốc trúc, ánh mắt sẽ bị lá trúc che khuất, chỉ có những tia nắng nhỏ vụn lọt qua, rọi lên người hắn, tĩnh mịch mà rực rỡ.
May mà Đoàn Tư Dung đứng xa, vẫn có thể nhìn thấy nửa mặt cậu bé. Chứ không thì nàng chỉ có thể ngước lên nhìn ống quần người ta mà thôi.
Cậu bé cũng phát hiện trong rừng trúc có thêm một cục mầm nhỏ. Khi quay đầu nhìn sang, hắn sửng sốt một chút, rồi lại nhìn ra phía sau, không thấy người lớn nào đi theo.
Đoàn Tư Dung nhận ra hắn là Viên Tiêu Thừa. Bọn họ từng gặp vài lần, bố mẹ hai bên dắt đi tình cờ gặp nhau trên đường. Hắn nhất định biết nàng.
Nàng thấy rất mệt, không khách sáo dang hai tay ra: "Anh ơi bế, về nhà!"
Viên Tiêu Thừa bảy tuổi kiệm lời và trầm mặc, nhưng, thật sự rất đẹp mắt. Kiểu đẹp trai từ trong cốt cách ra tới, đẹp đến nỗi người ta cứ muốn ngắm mãi không thôi.
Viên Tiêu Thừa bước trên lá rụng đi tới, xoay người "vớt" Đoàn Tư Dung lên. Đúng là "vớt" thật, tay phải hắn đặt ngang ngực nàng, tay trái ôm lưng.
Đoàn Tư Dung ở trong lòng hắn với tư thế nửa vời, chênh vênh, cực kỳ khó chịu.
"Anh ơi, sai rồi."
Nàng chủ động xoay người lại, ôm lấy cổ hắn, đổi thành tư thế bế trẻ con đúng kiểu. Nhưng thấy Viên Tiêu Thừa có chút không được tự nhiên, nàng lập tức buông hai tay, chuyển sang chỉ dùng một tay khoác lên vai hắn.
"Về nhà."
"Ừm."
...
"Dung Dung, em nghĩ gì thế? Thật sự giận anh rồi hả?"
Một câu nói của Đoàn Tư Tề cắt ngang dòng hồi ức của Đoàn Tư Dung. Nàng nhìn thiếu niên ngày nào giờ đã cao lớn sừng sững đứng bên cạnh, trong lòng dâng lên cảm giác phân liệt đến lạ.
"Em lười nói chuyện với anh lắm, tốt nhất là đừng có làm mất mặt trước mặt anh Viên nhỏ đấy."
Viên Tiêu Thừa lặng lẽ nghe bọn họ đấu võ mồm. Đến khi đi lên đến cửa căn hộ ở tầng một, ngoài cửa gió lạnh vù vù, hắn thoáng thấy Đoàn Tư Dung vội vàng đút tay vào túi áo, mới dừng bước.
"Đưa đến đây được rồi, hai đứa về đi."
"Vâng, anh Thừa đi thong thả ạ."
Đoàn Tư Dung vẫy tay: "Anh Viên nhỏ đi đường cẩn thận nhé!"
Viên Tiêu Thừa còn chưa kịp đáp lại lời từ biệt, ngoài cửa căn hộ đã vội vàng hấp tấp xuất hiện một người, là ông La, người đưa sữa.
Ông ấy xin lỗi nói: "Dung Dung, sáng nay tôi quên nhà cháu đặt thêm một bình sữa, quên đưa, giờ mới nhớ ra."
Đoàn Tư Dung đưa tay đón lấy: "Không sao đâu ạ, ông La. Sau này đều là hai phần, sáng mai ông đưa cũng được mà, sao còn phải chạy đến đây làm gì."
Ông La ha ha cười: "Không đưa đến nơi tôi không yên lòng mà."
Rồi ông lại vội vàng quay đi.
Bình sữa được ông La đặt trong thùng sữa, đậy chăn kỹ lưỡng, vẫn còn hơi ấm. Nhưng gió lạnh thổi qua, bình thủy tinh nhanh chóng trở nên lạnh buốt. Đoàn Tư Dung không muốn cầm thứ này để làm ấm tay, bèn đưa thẳng cho Đoàn Tư Tề.
"Này, vợ ơi!"
Vẻ không vui hiện rõ trên gương mặt nàng, lọt hẳn vào mắt Viên Tiêu Thừa, nhưng hắn chẳng nói lời nào.
"Tôi đi đây, dừng bước."
Ngoài cửa khu căn hộ trời lại âm u, lạnh hơn hẳn buổi trưa có nắng nhiều. Những người qua lại trên đường đều bàn tán về dự báo thời tiết ngày mai có tuyết lớn, ai nấy đều vội vã.
Viên Tiêu Thừa bước đi thong dong, gió lạnh dường như chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Vẻ kiên nghị trên gương mặt khó lắm mới bị một nỗi bận tâm mơ hồ bao phủ.
Nhưng hắn còn chưa kịp nghĩ ra nguyên cớ, thì đối diện gặp cô Hứa, người hắn từng thấy ở nhà họ Đoàn. Cô ấy đang muốn đi chợ mua sườn. Vừa gặp lại Viên Tiêu Thừa, cô ấy cuối cùng cũng nhận ra hắn là ai.
"Ối chà, cháu Viên đây rồi! Lâu lắm không gặp cháu, cô cứ tưởng cháu về nhà bố cháu rồi chứ!"
Đó là giọng điệu bà tám ngày nào, cố ý nhấn mạnh chữ "Viên", họ của hắn.
Viên Tiêu Thừa thần sắc không đổi, giọng nói vẫn trầm thấp: "Cháu đây ạ, cô Hứa bận rồi."
"Ai, ai?"
Cô Hứa còn chưa kịp phản ứng thì người đã đi xa. Bà nhìn bóng lưng cao ráo ấy không khỏi thầm ngưỡng mộ. Sao con trai bà không được ưu tú như Viên Tiêu Thừa nhỉ?
Hắn với con nhỏ nhà họ Đoàn kia định thông gia từ bé, không phải là kiểu bắt phải cưới hỏi tử tế đấy chứ? Hừ, con nhỏ bá đạo Đoàn Tư Dung kia, ngày xưa còn từng tát vào mặt bà đây một cái, cũng chẳng biết có cái gì tốt! Sau này rồi xem, thể nào cũng bị chị dâu trị cho ra trò!
Mãi đến khi quẹo cua, Viên Tiêu Thừa mới thả chậm bước chân từng cố gắng bước nhanh hơn. Vẻ chán ghét trên lông mày dần tan biến.
Lúc này, bên tai truyền đến một trận xào xạc. Hắn nghiêng đầu nhìn lại, là lá trúc đang đong đưa trong gió rét. Chúng đã trút bỏ vẻ xanh tươi của mùa xuân, theo gió lay động không ngừng, nhưng vẫn kiên định đứng đó, cố gắng bám trụ qua mùa đông.
