Trường cấp ba Kamikawa tan học lúc 3 giờ 15 phút. Đến 3 giờ rưỡi, Watanabe Tooru đã có mặt tại ga Tây Shinjuku.
Hắn làm thêm tại một siêu thị nằm gần lối ra của nhà ga.
"Watanabe-kun, tới rồi đấy à!" Vừa bước vào cửa hàng, nữ nhân viên thu ngân trẻ tuổi Murai Chiharu đang đứng ở quầy liền mỉm cười chào hắn.
"Chào buổi chiều, Chiharu tỷ."
Watanabe Tooru đi vào phòng nhân viên, cất túi xách vào ngăn tủ, thay đồng phục, đeo tạp dề rồi đi đến khu thực phẩm chín.
"Watanabe-kun, ta đi trước đây." Takako, người phụ trách hướng dẫn hắn, vừa thấy hắn đến đã vội vàng buông công việc đang dở tay xuống.
"Được ạ."
Takako đã hơn hai mươi tuổi, sau khi kết hôn thì luôn làm nội trợ. Đợi đến khi con gái đi học mẫu giáo, vì ở nhà quá buồn chán nên bà mới đi làm trở lại. Mỗi ngày cứ đến giờ là bà lại vội vã đi đón con.
Khu thực phẩm chín giờ chỉ còn mình Watanabe Tooru. Hắn kiểm tra tình trạng nồi Oden, thấy bên trong chỉ còn vài miếng đậu phụ rán sứt sẹo đang nổi lềnh bềnh.
Hắn thuần thục lấy các loại nguyên liệu đã qua sơ chế từ khu đông lạnh như củ cải trắng, tảo bẹ cuộn, bánh Mochi Kinchaku và khoai nưa, sau đó phân loại bỏ vào máy, rót đầy nước dùng và bắt đầu nấu. Kế đến là các món đồ chiên. Bánh thịt heo và gà xiên là những món bán chạy nhất cũng sắp hết, hắn cần phải nhanh chóng bổ sung hàng.
Dầu chiên từ sáng đến giờ vẫn còn khá sạch. Hắn thả gà xiên vào, những bọt khí màu vàng nổi lên, mang theo hơi nóng nhè nhẹ phả vào lớp khẩu trang trên mặt Watanabe Tooru.
"Mẹ ơi! Con muốn ăn cái này!"
"Sắp đến giờ ăn tối rồi, không được!"
"Oa —— con muốn, con muốn cơ!"
Watanabe Tooru không nói lời nào, im lặng chờ đợi cuộc giằng co giữa đứa trẻ và người mẹ trẻ tuổi trước quầy kết thúc. Cuối cùng, đứa bé cũng thỏa mãn nhận lấy xiên gà vừa chiên xong từ tay hắn, ngoan ngoãn để người mẹ vẫn còn đang cằn nhằn dắt đi.
"Cảm ơn quý khách đã ủng hộ."
Người này vừa đi khỏi, ở phía bên kia lại có vài học sinh mặc đồng phục trường cao trung khác đến mua Oden.
"Cho mình một miếng củ cải, à không, hai miếng!"
"Được."
Hắn dùng kẹp gắp hai khối củ cải trắng đã thấm đẫm nước dùng bỏ vào hộp giấy dùng một lần.
"Một bánh Chikuwa, hai tảo bẹ cuộn, nạm, cho mình thêm trứng gà nữa..."
"Ăn nhiều thế? Không sợ lát nữa đi liên hoan không ăn nổi à?" Người bạn đi cùng cười nói.
"Yên tâm đi, yên tâm đi." Người kia xua tay, "Cho mình thêm một bánh Mochi Kinchaku nữa!"
"Có ngay." Watanabe Tooru lần lượt làm theo yêu cầu.
"Vậy cho mình một phần giống thế đi!" Một học sinh khác cũng lên tiếng.
Hai phút sau, Watanabe Tooru tiễn nhóm khách bằng câu "Cảm ơn quý khách đã ủng hộ". Lúc này, lại có người khác đang đứng quan sát khu đồ chiên.
"Quý khách cần gì ạ? Toàn bộ đều là đồ vừa mới chiên xong." Hắn bước tới.
Vị khách kia nhìn qua vài lượt rồi quay người rời đi.
Hắn bận rộn như vậy cho đến tận 7 giờ rưỡi mới tạm rời khỏi khu thực phẩm chín để đi dán nhãn giảm giá cho những hộp cơm còn dư. 9 giờ rưỡi siêu thị đóng cửa, hắn cùng Murai Chiharu và hai nhân viên khác cùng nhau xếp hàng lên kệ.
Lúc này công việc khá tự do, muốn bổ sung hàng cho kệ nào cũng được, Murai Chiharu liền đi theo bên cạnh Watanabe Tooru.
"Watanabe-kun, sắp đến kỳ phát lương rồi, có muốn đi chơi đâu đó không?"
"Tiền lương sao... Không biết tôi sẽ nhận được bao nhiêu nhỉ?"
"Watanabe-kun này, cậu làm năm tiếng mỗi ngày, mỗi tuần bốn buổi, một tháng thì... chắc là..."
Lương mỗi giờ là 960 yên, nghĩa là được khoảng 57.600 yên sao? Tuy hơi ít nhưng nếu tiết kiệm một chút, ăn ở căng tin trường thì có thể bớt dùng đến tiền gia đình gửi lên. Đáng tiếc là mỗi tuần làm mười lăm tiếng đã vượt quá thời gian làm thêm mà nhà trường cho phép, hiện tại hắn cũng chỉ đang lén lút làm chui. Nếu tìm thêm được một công việc nữa thì có lẽ sẽ tiết kiệm được nhiều hơn.
Watanabe Tooru vừa suy tính trong lòng, vừa đón lấy túi khoai tây chiên từ tay Murai Chiharu để xếp lên kệ.
"Chắc là... chưa đến 60 ngàn đâu nhỉ? Thôi bỏ đi." Murai Chiharu từ bỏ việc tính nhẩm, cười đề nghị: "Phía sau trạm Nakano mới mở một quán karaoke, hay là chúng ta đi hát chúc mừng đi?"
"Dạo này tôi dự định tiết kiệm tiền để mua một trò chơi mới phát hành."
"Trò chơi gì mà đắt thế? 60 ngàn mà không đủ sao?"
Watanabe Tooru quay đầu cười nói với nàng: "Tôi đâu có được như Chiharu tỷ, gia đình tôi không khá giả, tiền mua trò chơi cũng phải tích góp từng chút một."
Murai Chiharu có vẻ hơi tiếc nuối, gật đầu: "Được rồi, vậy còn tháng sau thì sao?"
"Ừm, nếu có tiền nhất định tôi sẽ đi."
"Vậy ta sẽ mong chờ đấy nhé?" Giọng điệu Murai Chiharu đầy vui vẻ.
"Được."
Sau khi xếp xong hàng ở khu đồ ăn vặt, Watanabe Tooru tiến về phía khu giấy vệ sinh, Murai Chiharu vẫn bám theo phía sau.
