Vào đêm khuya thanh vắng, Uông Trần đang bện một con bù nhìn.
Hắn dùng gỗ làm xương, dây thừng làm gân, buộc chặt rơm rạ rồi bện thành hình người, cuối cùng cắm lên một thanh tre. Đối với một người từng là bậc thầy thủ công mà nói, việc hoàn thành công việc này chẳng hề khó khăn chút nào. Con bù nhìn mà hắn bện ra tuyệt đối còn tinh xảo hơn nhiều so với sản phẩm của nguyên chủ.
Bện bù nhìn cũng được xem là một kỹ năng cơ bản của linh thực phu. Hàng năm, họ đều bện vài con để cắm trong linh điền của mình vào vụ hè và vụ thu đông nhằm xua đuổi chim chóc đến ăn vụng hạt lúa. Hiệu quả của chúng vô cùng linh nghiệm.
Trong dân gian, Thảo Đầu Tiên, Hoàng Đại Tiên và Bàn Lương Tiên được gọi chung là Tam Tiên trấn trạch. Trong đó, Thảo Đầu Tiên chính là bù nhìn rơm.
Sau khi làm xong, Uông Trần rút dao găm rạch nhẹ ngón tay giữa, đem máu tươi bôi lên trán con bù nhìn. Đồng thời, hắn đọc thầm pháp chú: "Thiên linh linh, địa linh linh, Thảo Đầu nhà ta mau hiển linh!"
Ngay khoảnh khắc vừa niệm chú xong, hắn đưa tay dán lên mình nó một tấm Ích Tà phù! Bôi máu thi chú là để ban cho bù nhìn linh tính, còn dán phù là để tránh việc nó bị tà ma xâm nhập. Nói đến tấm Ích Tà phù này trong tay Uông Trần, đó vốn là chiến lợi phẩm thu được từ việc lục soát túi đồ của kẻ khác.
Hắn xách con bù nhìn rời khỏi nhà, đem nó cắm vào trong linh điền. Ruộng nương mà Uông Trần thuê chỉ vẻn vẹn có mười mẫu, bện một con bù nhìn cắm vào là hoàn toàn đủ dùng.
Khi Uông Trần quay trở lại bờ ruộng, hắn bỗng nhiên cảm thấy mình đang bị thứ gì đó theo dõi. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng sáng tỏ, con bù nhìn kia lẻ loi đứng sừng sững ở cách đó không xa, sóng lúa xung quanh bị gió đêm thổi qua phát ra những tiếng xào xạc. Uông Trần quan sát một lát rồi quay về nhà nghỉ ngơi.
Chỉ trong vòng một đêm, khắp các linh điền thuộc khu vực Vân Dương linh địa đã cắm đầy những con bù nhìn không sao đếm xuể. Chúng là những người bảo vệ cô độc và trung thành, phơi mình dưới ánh mặt trời gay gắt để canh giữ vị trí của mình.
Ngày qua ngày, lũ chim tước từ trên núi bay tới hễ cứ lại gần là lập tức như gặp phải thiên địch, chúng vỗ cánh phành phạch liều mạng bỏ chạy, không còn dám có ý đồ với những bông lúa nữa.
Khi ánh hoàng hôn buông xuống, trên con đường nhỏ dẫn vào thôn có một đám trẻ con đang nô đùa. Chúng đều là con cái của những hộ nông dân gần đó, đang cưỡi trên những cây ngựa tre tự chế, đuổi bắt nhau với tiếng cười đùa trong trẻo rộn rã khắp đường.
"Á!"
Trong đó có một đứa bé mập mạp gọi là Bàn Oa Tử, khoảng ba bốn tuổi, vô tình bị một cục đất dưới chân làm vấp ngã. Hắn suýt chút nữa là đã ngã sấp mặt! Khi hắn lóng ngóng bò dậy thì nhìn thấy bên bờ ruộng ven đường có một con bù nhìn đang đứng. Con bù nhìn này có chút đặc biệt, chủ nhà đã bện cho nó một chiếc mũ rơm đội trên đầu, lại còn khoác thêm một tấm áo cũ nát, nhìn từ xa trông rất giống người thật.
Bàn Oa Tử thấy thú vị, không thèm nhặt cây ngựa tre dưới đất nữa mà bước tới trước mặt con bù nhìn. Hắn nhón chân lên, vươn bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm còn dính đầy bùn đất, muốn hái lá bùa dán trên mặt con bù nhìn xuống.
Chát!
Đúng lúc này, một bàn tay bất ngờ vỗ tới, đánh mạnh lên tay hắn. Bàn Oa Tử đau quá, lập tức khóc rống lên: "Oa..."
Tay hắn đã bị đánh đến sưng đỏ. Thế nhưng người đánh hắn không chút thương xót hay áy náy, ngược lại còn hung tợn nói: "Đây là Thảo Đầu Tiên, nếu ngươi bóc trấn phù của nó, ban đêm nó sẽ tìm tới ngươi để ăn thịt uống máu đấy!"
"Tỷ tỷ..." Bàn Oa Tử sợ hãi nín bặt tiếng khóc, thút thít nói: "Ta sợ."
"Bây giờ mới biết sợ sao?" Cô chị hắn "hừ" một tiếng rồi bảo: "Ta đã cứu mạng ngươi, sau này có kẹo mạch nha thì phải đưa cho tỷ tỷ ăn mới báo đáp được ơn cứu mạng này, hiểu chưa?"
Bàn Oa Tử quẹt nước mũi, ngoan ngoãn gật đầu: "Đã hiểu."
"Ngoan lắm." Tiểu tỷ tỷ dắt tay hắn, nhặt cây ngựa tre dưới đất lên: "Chúng ta về nhà thôi."
Con bù nhìn bên bờ ruộng lặng lẽ nhìn theo bóng dáng hai chị em đi xa. Khi màn đêm buông xuống, bầu trời bắt đầu lất phất mưa. Tuy mưa tạnh rất nhanh nhưng mây đen vẫn không tan đi mà che khuất cả vầng trăng, khiến đại địa chìm vào bóng tối. Sau đó, gió bắt đầu nổi lên. Gió thổi sóng lúa rì rào, đồng thời cũng thổi bay lá bùa dán trên mặt con bù nhìn.
Ầm đùng!
Đột nhiên, một tia chớp rạch ngang trời đất, ánh sáng rực rỡ trong thoáng chốc đã soi rõ con bù nhìn này. Bóng đen phía sau nó vặn vẹo dao động dữ dội. Lại qua một lúc lâu, mây đen trên bầu trời đêm lặng lẽ tản đi, mặt trăng một lần nữa chiếm lĩnh bầu trời.
Trên con đường nhỏ đầy bùn lầy, Trần Tứ đang vội vã chạy về nhà. Trời đã rất muộn rồi. Bình thường vào giờ này, Trần Tứ đã sớm đi ngủ ở nhà. Thế nhưng hôm nay hắn vào thành Vân Sơn mua đồ, lúc đi ngang qua phường Lưu Xuân, đôi chân lại không nghe lời mà bước vào trong Quần Phương Các, tiêu sạch linh thạch trong túi trữ vật mới thoát thân được.
Lúc ra khỏi thành lại không đón được xe ngựa, nên hắn mới về muộn thế này. Giữa đường lại còn gặp mưa, thân thể suy nhược khiến Trần Tứ suýt chút nữa bị nhiễm lạnh. Thế nhưng khi nhớ lại hương vị của nữ tu Hợp Hoan Môn, lòng hắn vẫn tràn đầy rạo rực. Ba mươi sáu viên hạ phẩm linh thạch đó tiêu thật sự quá đáng giá!
Trần Tứ cảm thấy nửa đời trước của mình sống thật uổng phí. Hắn nhọc nhằn khổ sở như trâu ngựa làm ruộng, tuy mang danh tu sĩ nhưng chẳng khác gì nông phu bình thường. Chỉ khi được cùng nữ tu vui vẻ, mới thực sự là cảm giác lên tiên! Trần Tứ thầm tính toán, đợi đến khi vụ hè thu hoạch kiếm được linh thạch, hắn nhất định phải đến Quần Phương Các một lần nữa. Nữ tu Hợp Hoan Môn không ở lại đó lâu, hễ bỏ lỡ là hối hận không kịp!
"Á!"
Không chú ý, chân hắn bất ngờ vấp phải thứ gì đó, kết quả là ngã nhào xuống đất. Trần Tứ vội vàng bật dậy. May mà trời tối không ai nhìn thấy, nếu không một vị tu sĩ Luyện Khí tầng bốn bị hòn đá làm vấp ngã thì đúng là trò cười lớn nhất năm.
Hắn vừa đứng vững thì thấy cách đó mấy bước chân bất ngờ có một con bù nhìn đội mũ đứng lù lù! Trần Tứ lập tức ngẩn người. Tại sao bù nhìn lại chạy ra giữa đường thế này? Hơn nữa trên mặt nó lại không dán trấn phù?
Theo bản năng, Trần Tứ cảm thấy có điều bất ổn. Hắn lùi lại một bước, tay phải đặt lên túi trữ vật bên hông. Tuy linh thạch trong túi đã cạn sạch, nhưng hắn vẫn còn vài tấm phù lục dự trữ. Tâm niệm vừa động, Trần Tứ lấy ra một tấm Ích Tà phù nắm chặt trong tay. Thế nhưng chưa kịp hành động, một luồng âm phong thổi qua, con bù nhìn trước mặt đột ngột biến mất không thấy dấu vết.
Toàn thân Trần Tứ dựng đứng lông tơ, sự sợ hãi trào dâng trong lòng! Hắn nhìn quanh quất nhưng không thấy bóng dáng con bù nhìn đội mũ đâu nữa. Hắn không dám đi tiếp con đường này nữa. Thật quá tà môn!
Trần Tứ liếm môi, đột ngột xoay người định quay lại nhà một người bạn gần đó để tá túc qua đêm. Thế nhưng ngay khoảnh khắc quay người lại, hắn một lần nữa nhìn thấy con bù nhìn đó. Đối phương đang đứng ngay sau lưng hắn!
Trần Tứ trợn tròn mắt không tin nổi, định há miệng kêu cứu. Một sợi dây cỏ nhanh như chớp đâm thẳng vào miệng hắn, xuyên qua gáy mà không gặp chút trở ngại nào. Ngay sau đó, vô số sợi dây rơm khác đâm vào cơ thể Trần Tứ, quấn chặt lấy hắn! Máu đỏ thẫm rỉ ra, len lỏi bò dọc theo những sợi dây cỏ.
Lúc này Trần Tứ vẫn chưa chết, nhưng hắn không thể kêu cứu, cũng không có sức phản kháng. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn máu tươi của mình bị con bù nhìn hút cạn, rồi dần dần chìm vào bóng tối vô tận.
Một lúc lâu sau, một bàn tay bện bằng rơm nhặt tấm Ích Tà phù rơi dưới đất lên, dán vào trên trán. Sau đó, con bù nhìn với ngoại hình trở nên tinh xảo hơn này từng bước đi vào trong ruộng lúa, rồi đứng yên bất động.
