Đang đi trên con đường mòn ở nông thôn, Uông Trần quay đầu lại nhìn thoáng qua.
Dù đã cách Ất Thập Vệ Sở một đoạn khá xa, thế nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy những cột ánh sáng trắng nhạt tỏa ra từ phía trên vọng lâu, tựa như ngọn hải đăng trong bóng tối, mang lại niềm hy vọng ấm áp cho mọi người.
"Mau theo kịp đi."
Phía sau, đội phó Quách Bình nói: "Đừng để bị rớt lại phía sau."
Đêm nay là lần tuần tra đầu tiên của tiểu đội tuần tra đêm số bốn. Đội trưởng Diêu Minh Kiệt dẫn đường ở phía trước nhất, bảy tên người gác đêm mới bao gồm cả Uông Trần theo sát phía sau.
Quách Bình thì ở phía cuối phụ trách áp trận.
"Vâng."
Uông Trần thu hồi tầm mắt, không ngừng bước tiếp về phía trước.
Nếu coi Vân Dương phái là một quốc gia, thì Chiến Đường được xem như bộ đội vũ trang, Hình Đường là cơ quan tư pháp. Còn Vệ Đường thuộc về cơ quan cảnh sát, phụ trách công tác bảo vệ an toàn bên trong khu vực sơn môn. Riêng về Vệ Sở, nơi đó cũng không khác gì đồn cảnh sát. Những người gác đêm trực thuộc Vệ Sở tương đương với tuần cảnh, đều có biên chế chính thức. Những kẻ tạm thời bị điều động như bọn người Uông Trần, miễn cưỡng có thể coi là hiệp sĩ bắt cướp.
Những lính mới lần đầu ra quân có tâm trạng khác nhau. Có kẻ hưng phấn sục sôi, có kẻ thấp thỏm lo âu, có kẻ lại cẩn thận dè dặt...
Đội trưởng Diêu Minh Kiệt chẳng mảy may bận tâm đến cảm xúc của đám lính mới này. Hắn cứ lẳng lặng rảo bước tiến về phía trước, đi được một đoạn lại giơ tay phóng ra một đạo Ánh Sáng thuật. Linh quang bay vút lên không trung, chiếu sáng một vùng rộng lớn xung quanh.
Sau đó Quách Bình tăng tốc bước chân đi lên giải thích với mọi người rằng đây là để điều tra Tà Ma và yêu vật đang ẩn giấu trong bóng tối. So với một Diêu Minh Kiệt luôn sa sầm mặt mày không nói một lời, vị đội phó này suốt chặng đường lại lải nhải rất nhiều, có vẻ hơi lắm lời. Thực ra những nội dung hắn nói, đại bộ phận đều đã được ghi chép trong cuốn «Thủ Dạ Đàm». Có vài đội viên nghe đến mức mất kiên nhẫn, nghe tai này lọt tai kia, nhưng Uông Trần lại ghi nhớ kỹ trong lòng, coi như là ôn tập lại.
Hai mối nguy hiểm lớn nhất mà người gác đêm có khả năng gặp phải là: đạo tặc và Tà Ma!
Đầu tiên là đạo tặc. Ngoại vực hoang dã khắp nơi đều là hiểm nguy, phần lớn tán tu có cuộc sống gian nan khốn khổ, sống cảnh bữa đói bữa no. Để sinh tồn, rất nhiều tán tu đã biến thành đạo tặc hung ác, chuyên cướp bóc quấy nhiễu thôn làng. Những tên trộm tu này không dám gây chuyện trong những tòa tiên thành phòng thủ nghiêm ngặt, vì vậy chúng lén lút xâm nhập vào vùng biên giới sơn môn để cướp bóc nông hộ. Hiện tại vụ mùa sắp đến, chính là thời kỳ trộm tu bắt đầu hoạt động sôi nổi. Trộm tu thường hung hãn hiếu chiến lại vô cùng xảo quyệt, là những kẻ địch rất khó đối phó. Tiểu đội tuần tra đêm số bốn tuy có chín thành viên, nhưng ngoại trừ Diêu Minh Kiệt và Quách Bình, những người khác đều cực kỳ thiếu kinh nghiệm chiến đấu, một khi giao tranh thì hậu quả khó lòng lường trước.
Thứ hai là Tà Ma. Tà Ma ở Sơn Hải giới chủ yếu được chia thành bốn cấp: Du, Oán, Hung, Lệ. Phổ biến nhất là Tà Ma cấp Du, thực lực tương đương với tu sĩ Luyện Khí. Thế nhưng Tà Ma thiên biến vạn hóa, kỳ quái khôn lường. Nếu ứng phó không thỏa đáng, việc một con Tà Ma cấp Du tiêu diệt cả tiểu đội tuần tra đêm là chuyện rất bình thường, trước kia cũng không thiếu những ví dụ như vậy. Đáng sợ hơn là Tà Ma có thể thăng cấp bằng cách thôn phệ pháp lực, tinh huyết và hồn phách của tu sĩ. Đối với các tu sĩ, Tà Ma không nghi ngờ gì chính là kẻ thù đáng sợ nhất! Mà nơi này lại xa rời Vân Sơn thành, mặc dù vẫn có thể nghe thấy tiếng chuông Định Dương, nhưng sức uy hiếp đã vô cùng yếu ớt. Chuông Định Dương cứ mỗi một canh giờ mới vang một lần, một số Tà Ma sẽ lợi dụng điểm này để ra vào sơn môn gây họa! Tất cả những điều này đều cần tiểu đội tuần tra đêm và những người gác đêm phải trọng điểm đề phòng.
Diêu Minh Kiệt lúc đi lúc dừng, dẫn theo tiểu đội đi được mấy chục dặm, cuối cùng cũng đến biên giới sơn môn. Sơn môn Vân Dương phái phân làm hai phần nội và ngoại. Nội sơn môn là trọng địa hạt nhân, vừa có pháp trận hộ sơn khổng lồ bảo vệ, lại có Kim Đan chân nhân tọa trấn, có thể nói là kiên cố như thành đồng. Diện tích ngoại sơn môn cực kỳ rộng lớn, khai khẩn hàng chục vạn mẫu linh điền và rừng cây, cung cấp nơi trồng trọt và chăn nuôi cho ngoại môn đệ tử. Biên giới dài dằng dặc nối liền với ngoại vực về cơ bản chỉ dựa vào mấy chục tòa Vệ Sở phụ trách canh giữ. Cho nên muốn hoàn toàn ngăn chặn đạo tặc và Tà Ma xâm nhập là chuyện căn bản không thể nào.
Khi Uông Trần theo mọi người leo lên núi, trước mắt hắn bất ngờ hiện ra một vùng bình nguyên bao la vô tận, rừng rậm cùng một con sông lớn đang chảy cuồn cuộn. Ngôi sao rủ xuống đồng nội rộng, trăng vọt lên dòng sông lớn chảy dài! Cảnh tượng này khiến những câu thơ của Đỗ Phủ hiện lên trong trí óc Uông Trần.
Quách Bình cảm thán: "Phía trước chính là ngoại vực."
Ngoại vực! Cái tên này đối với Uông Trần mà nói, vừa quen thuộc lại vừa lạẫm. Rõ ràng là ngay trước mắt, nhưng lại có cảm giác như rất xa xôi. Nguyên chủ đã sống mười bảy năm, từ khi sinh ra cho đến lúc Uông Trần xuyên không tới đây vẫn chưa bao giờ rời khỏi khu vực sơn môn, cũng chưa từng thấy qua cảnh tượng của ngoại vực. Nếu như không phải linh hồn bị Uông Trần thay thế, thì tương lai của hắn, nếu không có biến cố bất ngờ nào xảy ra, đại khái cũng chỉ là làm một linh thực phu cả đời. Miễn cưỡng đột phá tới Luyện Khí tầng sáu tầng bảy, cưới một người vợ cần cù chất phác rồi sinh con, vất vả sống hết quãng đời còn lại.
"Về thôi."
Đang lúc Uông Trần hơi thất thần, Diêu Minh Kiệt bỗng nhiên mở miệng nói. Trong ánh mắt hắn nhìn về phía ngoại vực mang theo sự kiêng kỵ sâu sắc. Đội ngũ theo đường cũ trở về. Khi quay lại Ất Thập Vệ Sở, trời đã hửng sáng. Tiểu đội tuần tra đêm số bốn hoàn thành nhiệm vụ tuần tra lần thứ nhất, những người gác đêm mới ai nấy trở về nhà mình. Mấy tên tu sĩ trẻ tuổi ngáp dài, vẻ mặt có chút khó chịu. Chạy đi chạy lại suốt một đêm, kết quả đến con thỏ cũng chẳng thấy, nói gì đến chuyện chiến đấu với Tà Ma hay đạo tặc. Bọn hắn vốn còn đang mong chờ kiếm được công huân, giờ thì thấy thật nản chí!
Uông Trần lại hy vọng sau này đêm nào cũng như vậy, bình an là tốt hơn hết thảy. Mấy ngày kế tiếp, tiểu đội tuần tra đêm số bốn đi tuần tra tới lui trong khu vực quản lý nhưng vẫn không gặp phải tình huống gì. Không ít đội viên mới vì thế mà trở nên lười biếng, lơ là, khi đi tuần tra đều không thể vực dậy tinh thần.
Nhưng Uông Trần không hề buông lỏng cảnh giác. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, đã nhiều lần khi đi tuần đêm, Uông Trần cảm giác có người đang âm thầm nhìn chằm chằm vào mình. Đến khi hắn cảnh giác tiến hành điều tra thì lại chẳng phát hiện được gì. Gần đây, khu vực ngoại sơn môn của Vân Dương phái rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức tựa như một vũng nước đọng không chút gợn sóng. Nhưng trực giác mách bảo Uông Trần rằng, bên dưới vẻ bề ngoài bình lặng kia đang ẩn giấu những luồng sóng ngầm mà hắn không thể hay biết!
Chính vì trực giác như vậy mà Uông Trần không những không thả lỏng, ngược lại còn tranh thủ thời gian nâng cao thực lực của mình. Hắn khôi phục việc tu luyện Thiên Long Kim Cương Chính Pháp, luyện Kim Cương Quyền và Linh Quang Thuẫn Giáp đến mức cực hạn của cấp độ nhập môn. Đồng thời hắn còn nghiên cứu Hỏa Nha thuật, cố gắng đạt đến mức nhập môn trong thời gian ngắn nhất.
Ngày thứ mười kể từ khi bị điều động gia nhập tiểu đội tuần tra đêm số bốn, lúc lúa bạch ngọc trong linh điền sắp đến kỳ thu hoạch, Uông Trần vẫn theo đội ngũ ra ngoài tuần tra như thường lệ vào buổi tối. Đêm khuya thanh vắng, tiểu đội lặng lẽ tiến về phía trước, ngay cả Quách Bình vốn ngày thường hay nói chuyện cũng đã ngậm miệng lại. Thời gian qua đêm nào cũng tuần tra không nghỉ khiến không ít đội viên mệt mỏi rã rời, bước chân cũng trở nên uể oải.
Thế nhưng, bất ngờ thường xuất hiện vào lúc mọi người lơ là nhất!
Xoẹt!
Khi tiểu đội sắp tiếp cận biên giới, một mũi tên nỏ lóe hàn quang đột nhiên xé toạc không trung bắn tới, trong nháy mắt đã xuyên thủng cổ một tu sĩ trẻ tuổi!
