Đường đá xanh rêu phong trần, vách tường loang lổ vết thời gian, khe suối nhỏ róc rách chảy, soi bóng bức tường trắng mái ngói kéo dài. Vượt qua dòng suối là chiếc cầu đá cổ kính, trên cầu dựng đình gỗ tám cột, sắc gỗ đã phai màu theo năm tháng.
Trong đình, một vị lão giả chống trượng ngồi, vây quanh là bảy tám hài tử.
Chính là lúc giảng chuyện xưa.
Một thiếu niên áo vải thô, độ chừng mười lăm mười sáu tuổi, tay xách túi gạo, đứng lặng bên tường, trầm mặc nhìn về phía trước.
Tiếng ông lão và tiếng hài đồng kinh hô có thể loáng thoáng nghe thấy.
Lão nhân là trưởng giả trong thôn, tuổi cao an nhàn, thường hay ngồi dưới gốc cây bên ngoài thôn giảng chuyện xưa, vừa để đám trẻ biết chuyện thiên hạ, lịch sử hưng suy, vừa đem kinh nghiệm sống của mình truyền lại cho hậu thế trong thôn. Ở cái thời đại này, tại thôn xóm, nhiều thứ cứ thế mà đời này qua đời khác truyền miệng nhau.
Chỉ là khi bọn trẻ tụ tập càng đông, việc giảng chuyện xưa lại đổi vị.
Từ giảng chuyện lớn trong nước, biến thành chuyện thần tiên ma quỷ.
Loại chuyện này từ xưa đến nay vẫn luôn được hoan nghênh.
Người nghe thích nghe, kẻ kể cũng thích kể.
Lâm Giác trước kia cũng thường đến nghe trong một năm.
Nói đến, hắn đến thế giới này cũng chỉ mới một năm. Bỗng dưng đến một nơi xa lạ lạc hậu, không mấy ai nguyện ý, nhưng đã đến rồi, dù sao cũng không còn cách nào khác, nên đành cố gắng để không phải chôn vùi cả đời ở cái thôn nhỏ này.
Lường trước mỗi thế giới đều có nét đặc sắc riêng, mỗi thời đại cũng có thú vui riêng, nên đến để kiến thức một phen.
Muốn rời khỏi nơi này, nói khó thì không khó, nói dễ cũng không dễ.
Phải xem cách đi như thế nào.
Lâm Giác ban đầu định thông qua con đường đọc sách, thi cử công danh, rời khỏi nơi đây, ít nhất cũng phải chào hỏi thế giới này một tiếng.
Vừa hay nơi này những năm gần đây thương mậu thịnh hành, gia tộc họ Thư trong thôn phần lớn buôn bán theo đoàn, đem bút mực giấy nghiên, lá trà gỗ bản địa tiêu thụ đến kinh thành, nhờ vậy mà dần giàu có. Thêm vào đó, nơi này chịu ảnh hưởng lớn từ quan niệm văn hóa Nho gia tông tộc hương thổ, người giàu có càng nhiều, càng mong muốn trong tộc có thêm người đọc sách, sau này thi cử công danh, tốt cho việc giúp đỡ lẫn nhau, thế là quyên tiền xây dựng tộc học. Lâm Giác dạng này khác họ cùng thôn cũng nhờ đó mà được hưởng một chút ân huệ.
Thế là đọc sách một năm, nghe chuyện xưa một năm.
Cuộc sống tuy khổ cực, nhưng quen rồi cũng thấy thanh thản.
Chỉ là giờ đây lại có ưu sầu ——
Tháng trước, đại bá trong nhà ra ngoài bắt cá, về nhà thì đột nhiên mắc bệnh nặng, toàn thân mọc mụn loét, không bao lâu sau, đã hấp hối.
Nguyên thân khi còn bé nhà nghèo, mẫu thân bị bọn buôn người bắt cóc, phụ thân một mình nuôi hắn lớn lên, sau này theo gia tộc họ Thư trong thôn ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền vất vả, nhưng hai năm nay đạo phỉ tặc nhân hoành hành, nói là năm trước, một lần ra ngoài qua đi, cả đội thương nhân đều không trở về nữa. Sau này chính là đại bá thay phụ thân gánh vác trách nhiệm, cung cấp cơm áo cho hắn đọc sách.
Thậm chí bản thân lúc đến còn bị rơi xuống nước, cũng là vị đại bá này liều mình cứu hắn từ dưới sông lên.
Sau khi đại bá bị bệnh, đường huynh đã mời danh y nổi tiếng gần xa đến khám, kê đơn bốc thuốc, thuốc thì có hiệu quả, nhưng giá cả lại đắt đỏ.
Gia đình bình thường nhờ ơn huệ, có thể cơm áo không lo đã là tốt lắm rồi, còn có thể cung cấp cho một người đọc sách thì đã là cực hạn, tiền thuốc một tháng, sớm đã vét sạch tích cóp.
Tiền mà phụ thân nguyên thân để lại cũng đã dùng hết.
Gia tộc họ Thư trong thôn có lòng tốt, mỗi tuần cho hắn đến nhà lĩnh một túi gạo nhỏ, không đến mức để người trong thôn chết đói trong nhà.
Lâm Giác lúc này mới từ nhà gia tộc họ Thư trở về.
Mà theo lời thần y, bệnh này phải chữa trị lâu dài, muốn khỏi bệnh, loại thuốc này ít nhất phải uống ba tháng, ít thì cũng mười mấy hai mươi quan tiền.
Lại không biết số tiền này tìm ở đâu ra.
Lâm Giác thực sự ưu sầu.
Trong lúc hoảng hốt lấy lại tinh thần, liền nghe thấy tiếng truyền đến từ trong đình:
". . . Người kia không phải đạo sĩ pháp quan có đạo hạnh gì, chỉ là một hán tử gan lớn khỏe mạnh, uống chút rượu vào thì hăng tiết lên, thực sự là cùng con quỷ kia dây dưa đánh nhau nửa đêm, đợi đến khi trời sáng rõ, đã mệt mỏi kiệt sức, bò dậy xem xét, các ngươi đoán xem thế nào?"
"Bên cạnh đâu còn có con quỷ quái nào, chỉ có trên mặt đất một cái túi da rách nát, mặt trời vừa mọc lên thì bốc khói xanh, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi."
Đám hài đồng nghe được vừa sợ vừa ngây người, chìm đắm trong đó.
Lại có một đứa bé con trong mắt mang theo một tia nghi hoặc:
"Nhị thái gia, trên đời thật sự có quỷ sao?"
Một năm qua, Lâm Giác nghe chuyện xưa, cũng thường suy nghĩ vấn đề này.
Trên đời này thật sự có thần tiên quỷ quái?
Chưa từng gặp, tự nhiên không dám khinh suất nói là có.
Nhưng nếu không có, tại sao lời đồn lại phổ biến và chân thực đến vậy.
"Đương nhiên là có! Sao lại không có?" Lão thôn mi nhướng mày, "Ta kể cho các ngươi nghe bao nhiêu chuyện yêu tinh quỷ quái, rất nhiều đều có danh có tính, chẳng lẽ là bịa đặt ra sao?"
"Vậy ngài đã gặp chưa?"
"Tất nhiên là gặp rồi! Chẳng phải đã kể cho các ngươi nghe rồi sao?"
"Nhưng phu tử nói, trên đời này không có yêu tinh quỷ quái, cả đời ông ấy cũng chưa từng gặp yêu tinh quỷ quái."
"Phu tử à. . ."
Lão giả vịn vào cây trượng, mỉm cười trầm ngâm, cẩn thận suy nghĩ, mới lên tiếng:
"Trên đời này người có ngàn vạn loại, có người e ngại quỷ quái, có người không sợ quỷ quái. Quỷ quái cũng vậy, có quỷ quái e ngại người, cũng có quỷ quái không e ngại người. Bởi vậy có người tránh xa quỷ quái, cũng có quỷ quái tránh xa người."
