"Lão hủ thực sự không làm sai điều gì. Chỉ là lão hủ đến đây muộn hơn các vị một bước, đang định bẩm báo quan phủ để chuẩn bị thì được biết quan phủ đã chuẩn chuẩn bị cho đoàn xiếc người, nộp đủ tiền, chiếm vị trí tốt rồi. Hôm nay lão hủ rảnh rỗi, đến đây dạo chơi, nào ngờ lại gặp các vị." Lão giả ung dung bước ra, cười ha hả, "Vốn định mở mang kiến thức, xem thử đồng nghiệp nơi khác có bản lĩnh gì, ai ngờ lại chẳng thấy tài cán gì đặc biệt."
Lời lẽ của lão mang theo chút bất đắc dĩ, dường như không hề có ác ý.
Nói xong, lão còn thở dài:
"Con người ta, càng lớn tuổi càng lắm lời, trong lòng có gì không nín được, cứ phải nói ra."
Sắc mặt người trung niên trong đoàn xiếc người lúc trắng lúc xanh, hắn quan sát đám đông xung quanh rồi đành thu tay đang định hành lễ, nói: "Nếu tiền bối chê chúng ta không đủ lợi hại, xem ra tiền bối có cao kiến gì muốn chỉ giáo!"
"Chỉ giáo thì chưa dám. Vừa rồi các vị biểu diễn, thứ khiến lão hủ để mắt đến cũng chỉ có Yếm Hỏa Thuật cuối cùng kia mà thôi. Có điều tiểu oa nhi này luyện còn non lắm, mới chỉ nhập môn."
Người trung niên trong đoàn xiếc vốn hạ mình trước đám đông, tỏ vẻ khách khí, một mực giữ hình tượng nghệ nhân hiền lành, nhưng lúc này hắn không nhịn được mà trầm mặt xuống:
"Chỉ là hài tử nhà ta còn nhỏ, tiểu oa nhi thì biết gì? Tiền bối cũng đừng làm khó nó. Lưu Mô nhà ta cũng đã khổ luyện Yếm Hỏa Thuật này nhiều năm, mong tiền bối hỗ trợ xem xét, chỉ điểm hỏa hầu."
Đám đông vây xem nghe vậy liền ồn ào hẳn lên.
Lâm Giác cũng thấy hứng thú hơn nhiều.
Chỉ thấy người trung niên cũng mở bình gốm, lấy ra một viên hoàn đen sì, thêm mạch nha vào miệng nhai, phía sau có người khua chiêng gõ trống phụ họa.
"Đông soạt!"
Một tiếng trống vang lên, người trung niên ngửa đầu, đột ngột phun ra một ngụm.
"Oanh!"
Không phải một đóa lửa nổ tung trên không trung mà là một cột lửa thẳng tắp bốc lên trời, dài đến hai ba trượng.
Cột lửa này vô cùng dễ thấy, nếu đứng ở vị trí cao hơn, e rằng cách mấy con phố cũng có thể thấy được. Nếu là ban đêm, có lẽ cả huyện thành đều thấy ánh lửa.
Dù là người xem hiểu nghề hay chỉ xem cho vui, đều nhận ra người này có công phu thật sự.
Người trung niên không dừng lại, tiếp tục phun ra mấy ngụm lửa.
Tiếng chiêng trống của đoàn xiếc càng thêm rộn rã, đẩy không khí lên cao, cảm xúc của đám đông lại tăng thêm một bậc.
Rõ ràng công lực của hắn thâm hậu hơn hẳn so với thiếu niên kia, không chỉ ngưng tụ được hỏa diễm, phun lửa thành cột, mà còn ăn một viên hoàn có thể phun ra ba, năm lần.
Lập tức, người trung niên lại ăn một viên hoàn, vừa đi vòng quanh sân, vừa phun cột lửa về phía đám đông, khiến mọi người cảm nhận được hơi nóng hừng hực. Thậm chí hắn còn lấy gỗ đặt trong chậu than, phun lửa đốt cháy để chứng minh ngọn lửa phun ra không phải là trò bịp bợm mà là chân tài thực học.
"Không tệ, không tệ..."
Lão giả vỗ tay nói: "Yếm Hỏa Thuật của ngươi cũng có chút hỏa hầu đấy."
"Xin hỏi tiền bối có gì chỉ giáo?"
Người trung niên nhất thời có chút đắc ý.
"Chỉ giáo thì chưa dám, chưa dám. Chỉ là có lẽ các vị khán giả chưa nghe nói, không biết các vị đồng nghiệp đã nghe qua chưa? Yếm Hỏa Thuật vốn có thượng đẳng và hạ đẳng." Lão giả tủm tỉm cười, "Hạ đẳng Yếm Hỏa Thuật cần dùng lửa hoàn, dầu hỏa các thứ ngậm trong miệng rồi phun ra, còn thượng đẳng Yếm Hỏa Thuật thì không cần."
Người trung niên giật mình.
Đám đông vây xem cũng sững lại một chút, rồi lập tức ồn ào lên, bắt đầu bàn tán và hô hào.
"Thượng đẳng là gì? Biểu diễn thử xem!"
"So tài đi!"
"Lão đầu đừng có khoe khoang mồm mép!"
"Lão nhân này thật không biết điều, muốn bày quầy hàng kiếm tiền thì tìm chỗ khác đi, người ta ở đây biểu diễn vất vả cả buổi, đâu dễ dàng gì!"
Lão giả ban đầu còn khiêm nhường, nhưng trước sự ồn ào của đám đông, cuối cùng cũng bước ra.
Chỉ thấy lão không hề hoang mang, không lấy lửa hoàn, chỉ đi đến chậu than mà người trung niên vừa dùng để đốt lửa, đổ đầy củi gỗ, cười với đám đông rồi hít một hơi thật sâu.
"Hút..."
Lập tức ngọn lửa cuộn lại, từ lớn đến nhỏ, như có linh tính, cuốn lên chui vào miệng lão.
Đám đông vây xem không khỏi im lặng.
Nhìn lại lão giả, không hề có gì khác thường.
Lão há miệng cho mọi người thấy, trong miệng không có gì cả.
Bỗng nhiên, lão há miệng phun ra một ngụm:
"Oanh..."
Lại là một cột lửa bốc thẳng lên trời.
Lần này thì đám đông vây xem thực sự kinh ngạc.
Lâm Giác cũng trợn tròn mắt.
Tuy cột lửa này không dài bằng của người trung niên, nhưng lại tản rộng hơn. Hơn nữa, lão không hề ăn bất cứ thứ gì, lại có thể hút lửa vào bụng rồi phun ra màn biểu diễn như vậy, hiệu ứng thị giác còn lớn hơn nhiều.
Nhất thời, quả thực như thần tiên thủ đoạn.
"Các vị quá nhiệt tình, lão hủ không thể từ chối, đành phải lên đây làm trò cười. Bất quá xin mọi người lùi lại một chút, lão hủ tuổi cao sức yếu, không bằng tráng hán và hậu sinh kia, lửa phun ra dễ tản, lỡ làm cháy tóc, da mặt của các vị thì lão hủ không chịu trách nhiệm đâu."
"Oanh..."
Lão giả giống như người trung niên vừa rồi, đi vòng quanh sân, phun cột lửa về phía đám đông, để mọi người cảm nhận hơi nóng hừng hực, thậm chí làm cháy tóc người để chứng minh ngọn lửa không phải là ảo ảnh.
Tiếng chiêng trống lại rộn rã, tiếng kinh hô vang lên.
"Oanh..."
Một ngọn lửa bay qua đỉnh đầu Lâm Giác.
Lâm Giác là một trong số ít người không lùi lại, thậm chí còn dùng chiếc gùi che chắn phía trước, không hề che đầu – đúng như lão giả nói, sức lực của lão không bằng người trẻ tuổi, ngọn lửa tản rộng hơn, Lâm Giác lập tức cảm nhận được uy lực của những đốm lửa nóng rực.
Cùng lúc đó, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác kỳ dị.
Lâm Giác nhớ lại —
Khi ở từ đường nhà Uông tại Hoành thôn, lúc yêu quái kia phun khói độc, hắn cũng có cảm giác này.
Chỉ là không biết có phải do hắn suy nghĩ quá nhiều hay không.
