Lâm Giác ước tính khoảng cách, lại ngắm sắc trời, e rằng khó mà đuổi kịp, thêm vào trên đường không ít thương nhân đồng hành, bèn yên tâm phần nào.
Đi chưa bao lâu, trời đã sập tối.
Cảnh vật dần chìm vào u ám, mơ hồ.
Những thương khách, người đi đường đồng hành trước đó, vì cước lực và gánh nặng khác nhau, dần dà kẻ trước người sau. Dẫu giữa trời đất mịt mờ, vẫn có thể thấy bóng người thấp thoáng, rừng trúc bên đường tuy tĩnh mịch, sương chiều giăng mắc che khuất tầm mắt, nhưng tiếng lục lạc ngựa, lừa vẫn vang vọng rõ ràng, vọng lại trong núi, khiến người an tâm phần nào.
Ít nhất biết rằng trên con đường này, không chỉ có một mình hắn.
Từ khi luyện tập Dưỡng Khí Pháp, di chứng năm xưa khi bị yêu quái Uông gia từ đường phả hơi đã dần phai nhạt, song vẫn còn chút bất an. Thêm vào đó, lúc trú mưa tại quán trà, hắn đã nghe không ít lời đồn khiến người bất an, nên càng thêm lo lắng.
Thế là, Lâm Giác rướn cổ nhìn trước ngó sau, tự hỏi nên tăng tốc đuổi kịp đoàn người phía trước, hay chậm lại chờ đợi, tìm người kết bạn đồng hành.
Trước đây tại Uông gia từ đường Hoành thôn, hắn làm vậy là vì cứu chữa bệnh tình cho Đại bá. Giờ đây, không còn lý do mạo hiểm, ai nỡ lòng nào tùy tiện chạm trán yêu quỷ?
Rất nhanh, Lâm Giác đã tìm được bạn đồng hành.
Kẻ nọ đi trước, cũng chỉ một mình, giống như hắn, ngóng trông tứ phía, tìm người đi cùng.
Kẻ nọ dứt khoát dừng lại ven đường, bất động.
Lâm Giác mau chóng đuổi kịp.
Chưa kịp mở lời, Lâm Giác đã nghe thấy tiếng của kẻ kia: "Ô hô! Là một thư sinh!" Kẻ nọ dáng vẻ khôi ngô, tuổi còn trẻ, vừa thấy Lâm Giác đã nói: "Bất hạnh phải đi đường đêm, không biết có thể đồng hành tráng膽?"
"Được cùng đi, còn gì bằng." Lâm Giác đáp.
"Lời nói thật văn hoa."
"Đâu có đâu có."
"Xin hỏi tiểu lang quân tôn danh là gì?"
"Họ Lâm, tên Giác."
"Còn chưa có tự?"
"Chưa đến tuổi."
"Ta thấy cũng phải." Kẻ nọ ngừng lời, "Ta họ Hoàng, tên một chữ Toàn, toàn tâm toàn ý Toàn, chớ hiểu lầm. Ta lớn tuổi hơn ngươi, cứ gọi ta một tiếng Hoàng huynh là đủ."
"Hoàng huynh, hạnh ngộ."
"Hạnh ngộ, hạnh ngộ!"
Hoàng Toàn vừa nói vừa cùng hắn bước đi. Có lẽ vì sợ hãi mà sinh dũng khí, kẻ nọ không ngừng mở lời, liên tục hỏi han: "Sao tuổi ngươi còn nhỏ mà đã một mình hành tẩu?"
"Nhà cảnh bần hàn, nên ra ngoài cầu học."
"Cầu học thật khó, nhất là con nhà thường dân như ta, tìm được danh sư thực sự quá khó, nếu không tìm được, khó mà thi đậu." Hoàng Toàn cảm thán.
"Ai nói không phải?" Lâm Giác phụ họa.
"Thiên hạ ngày nay cũng chẳng thái bình."
"Thật vậy."
"Nghe người phía trước nói, trên đường này còn có yêu quỷ!"
"Ta cũng nghe thấy ở quán trà."
"Lâm huynh gan dạ đến đâu?"
Hoàng Toàn có chút thấp thỏm nhìn Lâm Giác, tựa hồ chỉ cần Lâm Giác nói một câu "ta nhát gan", kẻ nọ sẽ níu kéo hắn dừng lại, đợi thêm vài người đồng hành.
"Cũng tàm tạm thôi."
"Vậy thì ta yên tâm. Ha ha, kỳ thực ta cũng không hèn nhát đâu, gan to bằng trời ấy chứ." Hoàng Toàn cười khan vài tiếng, "Chẳng qua đường đêm tịch mịch, có người cùng trò chuyện giết thời gian, nương tựa lẫn nhau cũng tốt. Không nói đến việc có gặp quỷ quái cường đạo hay không, chỉ là đường sá gập ghềnh, sơ ý vấp ngã, có người đỡ cho một tay cũng không tệ."
"Hoàng huynh nói chí phải."
Lâm Giác nhìn thấu nhưng không vạch trần.
Người quả là loài sống bầy đàn, phần lớn sợ hãi bất an đều đến từ sự cô độc. Một khi có người đồng hành trò chuyện giết thì giờ, những ý nghĩ bất an ban đầu cũng tạm thời tan biến.
Hoàng Toàn tuy nhát gan nhưng lại sĩ diện, song là người hay nói. Thêm vào đó, kẻ nọ thường xuyên qua lại trên con đường này, phiêu bạt bên ngoài, kiến thức cũng không ít. Lâm Giác vừa đi vừa trò chuyện với kẻ nọ, đàm đạo khá hợp ý, dần dà thêm hứng thú.
Đường đêm cô tịch nhàm chán cũng bỏ, bất an sợ hãi cũng vứt, lúc này, tất cả đều tan thành mây khói.
"Lâm huynh định đi đâu?"
"Ta muốn đến Tề Vân Sơn."
"Hả? Tề Vân Sơn?"
Hoàng Toàn tỏ vẻ kinh ngạc.
"Xem ra Hoàng huynh cũng từng nghe qua?"
"Ha ha ha ha, Tề Vân Tiên Sơn, danh tiếng như sấm bên tai, sao lại chưa từng nghe?"
"Nổi danh đến vậy sao?"
"Đương nhiên rồi." Hoàng Toàn nói, "Trước kia trên con đường này từng có yêu quái ăn thịt người, mời bao nhiêu tiên sinh đến cũng không trừ được, chính là các đạo trưởng Tề Vân Tiên Sơn đến hàng yêu phục ma."
"Thật sao?"
Lâm Giác cảm thấy hứng thú.
"Thật mà."
"Các đạo trưởng Tề Vân Tiên Sơn biết tiên pháp đạo thuật gì? Trừ yêu bằng cách nào?"
"Cụ thể ta cũng không rõ. Ta cũng chẳng dám đến xem, chỉ biết động tĩnh rất lớn, hình như đánh nhau rất kịch liệt, cuối cùng nghe nói còn có một vị thần quan hạ phàm, một gậy đánh chết yêu quái kia."
"Quả là như vậy..."
"Đúng vậy đó!"
"Vậy cho ta thỉnh giáo Hoàng huynh: Qua huyện Đan Cô phía trước, thì đi Tề Vân Sơn bằng cách nào? Tề Vân Sơn cao bao nhiêu, có khó leo không, các đạo trưởng trên núi có dễ tiếp xúc không?"
"Tề Vân Sơn ở phương Bắc, huyện Đan Cô cũng ở phương Bắc, đến huyện Đan Cô rồi thì cứ tiếp tục đi về hướng bắc thôi." Hoàng Toàn dừng lại, không trả lời những câu hỏi còn lại, mà tiếp tục nhìn Lâm Giác, vẫn còn kinh ngạc: "Lâm huynh là một thư sinh ra ngoài cầu học, sao lại không đến những thư viện có danh sư đại nho trấn giữ, mà lại đến một tiên sơn đạo quán làm gì?"
Lúc này, sắc trời đã tối thêm vài phần, đêm chỉ có ánh sáng nhạt, phải dựa vào màu sắc khác nhau để phân biệt mặt đường. Hoàng Toàn quay đầu nhìn hắn, đôi mắt trong bóng đêm có chút sáng.
"Thực không dám giấu giếm..."
Lâm Giác không nói tỉ mỉ, chỉ nói đơn giản lý do thường dùng: "Trước đây, vì một vài chuyện, ta đã gặp yêu quái trong từ đường vào ban đêm, còn bị yêu quái phả hơi vào người. Sau đó, tại hội chùa, ta nghe nói Huyền Thiên Quán trên Tề Vân Sơn rất linh nghiệm và nổi tiếng, nên muốn đến bái kiến."
Lâm Giác không hề nói dối.
"Ra là vậy!"
Hoàng Toàn nghe xong, lập tức kinh ngạc, rồi suy tư một hồi, mới lên tiếng: "Lâm huynh vậy mà từng gặp yêu quái?"
"Xem như vậy."
"Vậy mà không hề bị hại?"
"Yêu quái kia không làm hại ta."
"Vậy cũng coi như là yêu tốt."
"Đúng vậy." Lâm Giác ngập ngừng, rồi hỏi: "Hoàng huynh kiến thức rộng rãi, không biết huynh nghĩ gì về việc "cầu tiên vấn đạo"?"
"Lâm huynh có ý muốn cầu tiên vấn đạo?"
"Ta có vài ý nghĩ."
"Ha ha, thế nhân phần lớn hướng tới tiên đạo trường sinh, có ý tưởng này cũng là lẽ thường. Song, từ xưa đến nay, người tìm tiên vấn đạo, bái danh sư nhiều vô kể, nhưng hiếm ai thành công. Điều đó chứng tỏ muốn đi trên con đường này không hề dễ dàng." Hoàng Toàn ung dung nói với hắn.
"Lời huynh có lý..."
Lâm Giác suy nghĩ kỹ, rất tán thành.
"Nghe nói ngoài cơ duyên, còn phải có tâm tính phẩm đức, tư chất thiên phú, thiếu một thứ cũng không được, tóm lại không thể thiếu một chữ "mệnh"."
"Huynh nói sao?"
"Ta cũng chỉ nghe đồn thôi, sao hiểu rõ được." Hoàng Toàn cười, "Nhưng Lâm huynh từng gặp yêu quái, kiến thức cũng hơn người thường."
"Chỉ là trùng hợp thôi."
"Không biết Lâm huynh thấy yêu quái có hình dạng thế nào?"
"Thực không dám giấu giếm, ta chưa từng thấy rõ chân dung."
"Hửm?"
"Thật sự không thấy rõ."
"Vậy thì thật đáng tiếc."
Hoàng Toàn cúi đầu, như đang suy tư.
"Vậy Lâm huynh nhìn ta xem?"
Lâm Giác bỗng nghe một câu trầm thấp bên cạnh.
Tưởng là đùa, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàng Toàn từ từ ngẩng đầu, trong bóng tối lờ mờ là một khuôn mặt yêu quái:
Mặt dữ răng nanh, mắt tỏa lục quang.
"!"
Lâm Giác giật mình kinh hãi.
Khuôn mặt kia chồm tới gần.
"Đăng đăng đăng..."
Bản năng trỗi dậy, Lâm Giác lùi lại mấy bước.
Cùng lúc đó, một ngụm hỏa khí đã lên đến yết hầu.
Nhìn lại con yêu quái kia, nó "bịch" một tiếng, biến thành một đoàn sương mù, rồi nhanh chóng tan biến vào màn đêm.
"Đây là?"
Lâm Giác vừa sợ hãi vừa nghi hoặc.
Kẻ nọ thật sự là yêu quỷ?
Trên con đường này thật sự có yêu quỷ?
Nó đã chạy đi đâu?
"Ực..."
Lâm Giác nuốt nước bọt, ngó dáo dác xung quanh, chỉ thấy một khoảng không trống rỗng. Không dám tùy tiện lãng phí, hắn lại nuốt hỏa khí xuống.
Từ trong tráp sách lấy ra tiểu đao, cảnh giác chờ đợi một hồi, nhưng xung quanh không có bất kỳ động tĩnh gì.
