Chương 22: Thỉnh tội bằng thẻ khách quý! (1)

Tiếng chuông trưởng thành vừa điểm, ba bóng người Tiêu Trạch, Tiêu Huân Nhi và Nhã Phi đã hiện lên dưới ánh đèn lập lòe. Tựa như chính họ mới là tâm điểm của nghi lễ, bao ánh mắt tò mò trong tràng đều dồn về phía ba người.

Nở nụ cười hữu ý, Tiêu Trạch nắm tay Tiêu Huân Nhi bước nhanh về khu vực dành cho hậu duệ thành niên của tộc. Nhã Phi mặt lạnh như tiền, ung dung trở về tọa vị khách quý. Loại cảnh tượng vạn chúng chăm chú ấy, nàng đã quá quen thuộc mấy năm gần đây.

Trên đài cao, Tiêu Chiến khẽ ho một tiếng đầy uy nghiêm, thu hết thảy ánh nhìn về phía mình. "Đa tạ chư vị quang lâm. Hôm nay, Tiêu gia chúng ta..."

Tiêu Trạch nghe vị tộc trưởng bắt đầu bài diễn thuyết dài dòng, nụ cười trên mình thoáng chùng xuống. Xem ra dù ở cõi nào, thói khoa trương vẫn chẳng thể tránh.

Đài cao kia tụ hội toàn tinh anh tộc - tộc trưởng, trưởng lão, ai nấy đều là nhân vật trụ cột. Vốn dĩ hắn cũng có tư cách đứng đó. Nhưng nghĩ đến việc phải chăm chút cho Tiêu Huân Nhi, chàng đành chọn lui về khu vực hậu sinh.

Trong lúc đưa mắt quan sát, một bóng người nơi góc vắng khiến Tiêu Trạch chú ý. Kéo theo Tiêu Huân Nhi tiến tới, chàng bắt gặp Tiêu Viêm đang cười khẩy vẫy tay.

"Tứ đệ, ngươi đúng là ân nhân cứu mạng của ta!"

"Ủa?" Tiêu Trạch ngơ ngác đáp: "Tam ca nói lạ lùng thế? Nơi đây đâu có hung hiểm gì?"

"Chẳng phải ngươi chưa thấy lúc nãy! Cả đám khách quý như muốn dùng ánh mắt xuyên thấu thân thể ta. May có ngươi xuất hiện mới phân tán được bọn họ." Tiêu Viêm thở phào như trút được gánh nặng.

Tiêu Trạch khẽ cười an ủi: "Dù ta không đến, khi nghi thức khai mạc, mọi người cũng chẳng rảnh mà chú ý tam ca nữa đâu." Bên cạnh, Tiêu Huân Nhi vẫn im lặng như băng. Nàng chỉ để lộ sự nhu mì trước mặt Tiêu Trạch. Với người ngoài, nụ cười lễ phép của nàng tựa lớp sương mỏng ngăn cách nghìn trùng.

Hai huynh đệ vừa đàm luận vừa quan sát nghi thức. Năm nay chẳng có kỳ phùng địch thủ, cũng không xuất hiện thiên tài xuất chúng. Từng hậu duệ lần lượt trải qua khảo nghiệm: Kẻ đạt chuẩn hớn hở vui mừng, người thất bại thẫn thờ lui về. Tiêu Ninh - cháu trai đại trưởng lão - cũng vừa đủ điểm qua ải. Sau lần bị Tiêu Trạch giáo huấn, hắn đã biết sống khiêm tốn hơn.

"Tứ đệ, đại trưởng lão có đến phủ đệ tạ tội chưa?" Tiêu Viêm bỗng hỏi.

"Tạ tội? Ta với các vị ấy đâu có thù oán chi?" Tiêu Trạch ngạc nhiên.

"Tiêu Ninh từng tìm ta hối lỗi. Ta bảo hắn nên tự đến gặp ngươi giải thích." Tiêu Viêm thú thật.

Tiêu Trạch chưa kịp đáp, một bóng lão giả đã xuất hiện. "Tiêu Trạch tiểu hữu, lão phu muốn đàm đôi lời."

"Đại trưởng lão?" Tiêu Viêm giật mình thốt lên.

"Giờ đây lão phu chỉ là phế nhân thôi..." Vị lão giả lắc đầu, dẫn Tiêu Trạch đến góc vắng - nơi Tiêu Ninh đang quỳ gối.

"Tiêu Trạch, trước đây do lão phu nóng giận mạo phạm, mong tiểu hữu lượng thứ!" Đại trưởng lão cúi đầu. Tiêu Ninh cũng khom lưng tới đất.

Tiêu Trạch thoáng ngỡ ngàng, chợt cười: "Đại trưởng lão nặng lời rồi. Mọi hiểu lầm đã qua, huynh đệ tộc ta há lại so đo?"

"Tốt! Tốt lắm! Tiêu gia có ngươi, tương lai ắt huy hoàng!" Đại trưởng lão vui mừng, những lời tán tụng tuôn ra như suối. Tiêu Trạch bất giác đỏ mặt. Ai ngờ vị trưởng lão khó tính ngày nào giờ lại nhiệt thành đến thế!