Chương 1: HUYẾT MẠCH THỨC TỈNH


Bầu trời mờ mịt giăng giăng mưa phùn, người đi đường vội vã bước chân, dù cố che ô cũng chẳng ích gì, mưa theo gió mà bay, thấm ướt mọi ngóc ngách.

Trên tường thành cao ngất, cứ năm sáu mét lại có một binh sĩ đứng gác, khốn khổ dầm mình trong mưa. Phần nhiều binh lính đành phải nép vào chân tường, dù có lều che mưa gió tạm bợ cũng chẳng ngăn nổi cái lạnh lẽo, ẩm ướt.

Để sưởi ấm, đám binh sĩ đốt lên những đống lửa.

Củi dùng để đốt đều là đồ gia dụng bị đập ra, rất nhiều thứ còn mới tinh, nhưng chẳng ai xót của.

Bởi giờ đây, thời chiến đã đến.

Một quân tào mặc áo tơi không ngừng tuần tra, bỗng nhiên dừng bước, quát mắng đám binh sĩ đang túm tụm sưởi ấm: "Đem thùng thuốc súng dời xa ra! Các ngươi muốn tìm cái chết hả? Lỡ đốt trúng thứ đó thì ngươi ta đều xong đời!"

"Tuân lệnh, trưởng quan!"

Đám binh lính vội vã tản ra.

Quân tào lúc này mới thấy yên lòng, nhưng sắc mặt lại tối sầm. Bảy, tám khẩu súng kíp tựa vào tường thành, mưa xối xả, ướt sũng cả lũ.

"Cẩu trệ! Súng là mạng của các ngươi, chẳng lẽ các ngươi không cần mạng nữa hả?"

Tiếng quát giận dữ của quân tào xé tan màn mưa phùn, chói tai đến lạ...

Thành thị này mang tên Grasslofare, là thành phố lớn thứ ba của tỉnh Laware thuộc nước cộng hòa MonStork. Tuy là thành phố lớn, khu vực bên trong tường thành lại không rộng lắm.

Dù sao Grasslofare chỉ là một thành thị buôn bán, không phải quân sự trọng địa, cũng chẳng phải thủ phủ, không cần phòng ngự nghiêm ngặt.

Nhưng giờ phút này, ngay cả một thành thị buôn bán như vậy cũng khiến lòng người hoang mang.

Bên ngoài tường thành cao ngất kia, những khu phố buôn bán náo nhiệt ngày nào giờ đây vắng tanh, quảng trường tấp nập người qua lại nay thành nơi chó hoang lui tới.

Bức tường thành này đã có từ sáu thế kỷ trước, khi Grasslofare vừa mới được xây dựng. Qua bao năm tháng, nhiều đời thị trưởng đã từng nghĩ đến việc phá bỏ nó. Nhưng những cuộc chiến tranh liên miên đã giúp bức tường thành này được bảo tồn đến ngày nay.

Thời gian tang thương, khu vực bên trong bức tường thành đã trở thành khu phố cổ nhất của Grasslofare, lần tu sửa cuối cùng cũng đã cách đây hai thế kỷ. Đường phố nơi đây hẹp nhỏ, nhà cửa san sát, người ở đây phần lớn có chút của cải, nhưng giàu có thì không.

Nhưng hiện tại, phần lớn trong số hai mươi lăm vạn dân của Grasslofare đã dồn về nơi này.

Toàn bộ khu phố cổ, chỉ có phố Hoa Viên ở phía tây là còn giữ được vẻ chỉnh tề, xinh đẹp. Giờ đây, quảng trường đã bị các cơ quan của Grasslofare trưng dụng.

Trên tầng cao nhất của một tòa nhà bốn tầng, thượng tá Marvin đang nhìn ra ngoài cửa sổ qua ô cửa hẹp. Sắc trời mịt mù kia hoàn toàn trùng khớp với tâm trạng của hắn lúc này.

Thượng tá liếc nhìn người đứng sau lưng, rồi lại nhìn tờ giấy đặt trên bàn.

Vài giờ trước, bộ chỉ huy chiến khu đã phái người này đến, cùng với một xe thuốc tiêm và tờ mệnh lệnh này.

"Thượng úy Tu Rand, ta muốn nghe lời thật, thứ ngươi mang đến có thực là vắc-xin phòng ngừa ôn dịch?"

Thượng tá hỏi. Về nguyên tắc, thân là một người lính, hắn không nên đặt ra câu hỏi như vậy. Sở dĩ hắn hỏi vậy là vì hắn tin chắc rằng người này sẽ không phản bội hắn.

"Ngài đã đoán ra rồi sao..."

Thượng úy Tu Rand thở dài một tiếng. Hắn có thể không trả lời, hoặc tùy ý nói dối, nhưng đối diện với vị trưởng quan cũ, hắn không thể làm được điều đó. Hắn chỉ có thể nói thật: "Loại thuốc này có tên chính thức là X23, là thuốc tăng cường cơ bắp thường dùng. Sau khi dùng nó, cơ bắp có thể nhanh chóng phát triển, đồng thời tăng tốc độ trao đổi chất. Các thầy thuốc tiền tuyến thường xuyên tiêm loại thuốc này cho thương binh, để vết thương nhanh chóng lành lại."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng thượng úy cũng không hề dễ chịu.

Ai cũng biết, loại thuốc này không dành cho người thường. Người thường dùng nó tuy có nhiều lợi ích, nhưng tất cả đều phải trả giá bằng sinh mệnh.

Tiêm một đơn vị X23 tiêu chuẩn có thể giúp người ta tăng thể lực gấp hai đến bốn lần trong thời gian ngắn, không dễ mệt mỏi, có thể làm việc quá sức, cũng khó bị thương, tỷ lệ sống sót trên chiến trường tăng lên gấp bội.

Nhưng không quá mười năm, người này sẽ bị tắc mạch máu, cơ bắp nhão nhoét, nhanh chóng già yếu, hiếm ai sống quá hai mươi năm.

Trầm ngâm hồi lâu, thượng tá dường như đã quyết định. Hắn xoay người cất tờ mệnh lệnh trên bàn, rồi lại viết một tờ giấy khác.

Viết xong, thượng tá dùng vụn gỗ thấm khô mực, rồi gọi phó quan vào.

"Đây là mệnh lệnh của bộ chỉ huy chiến khu, tất cả bệnh nhân trọng thương trong khu điều trị phải tiêm vắc-xin phòng ngừa ôn dịch."

Nhìn phó quan rời đi, thượng tá quay sang nói với thượng úy: "Đây là quyết định của ta, ngươi có thể báo cáo chi tiết lên bộ chỉ huy chiến khu."

"Xin lỗi trưởng quan, ta chỉ phụ trách đưa thuốc và mệnh lệnh đến cho ngài. Thời gian của ta gấp rút, còn rất nhiều việc phải làm, nên ta chỉ có thể ở lại đây một giờ. Trong một giờ này, ta không thấy gì cả, cũng không nghe thấy gì cả."

Nói xong, thượng úy chào một cái rồi rời khỏi phòng...

Quảng trường trung tâm khu phố cổ giờ đây đã biến thành khu điều trị tạm thời.

Tuy tiền tuyến cách Grasslofare gần nhất cũng phải hai, ba trăm dặm, nhưng khu điều trị tạm thời này đã chật ních người.