Linh Tuyền trấn, nơi nổi danh sản sinh đồ sứ của Đại Yến vương triều, mỗi ngày thuyền xe từ khắp nơi đổ về, khách thương tấp nập không ngớt.
Giá đất, nhà cửa nơi đây cũng theo đó mà tăng cao, song vẫn không ngăn được bước chân kẻ tha phương đến đây lập nghiệp.
Quả nhiên, giữa tiết trời tháng hai gió xuân ấm áp, trên con đường đá xanh lát ở phố Bắc Linh Tuyền trấn, một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến vào.
Những bà nương nhàn rỗi, tay thêu thùa may vá, hàng xóm láng giềng Linh Tuyền trấn, không khỏi xúm xít lại, tò mò ngóng trông, không biết căn nhà ngói xanh bỏ không đã lâu ở phố Bắc này, rốt cuộc có người đến ở.
Cỗ xe ngựa dừng lại trước một cánh cổng lớn đã có phần cũ kỹ. Một bà tử gầy gò, da đen sạm từ phía sau xe ngựa bước xuống, đặt một chiếc ghế mai chạm trổ tinh xảo. Đoạn, đưa tay vén rèm, đỡ một nữ tử tầm mười tám tuổi, mặc áo tơ màu khói nhạt bước ra.
Nữ tử nọ không biết vì sao, tay còn chống một cây trúc trượng leo núi, được bà tử nâng đỡ, chậm rãi xuống xe.
Đợi đến khi nữ tử bước xuống, nàng tự nhiên liếc nhìn bốn phía đường xá, khiến người ta thấy rõ dung mạo nàng, mày như núi xa mờ.
Ánh mắt này, thật khiến người không khỏi thầm kêu một tiếng tuyệt diệu! Thế gian lại có nữ tử dung nhan đẹp như họa đến vậy!
Linh Tuyền trấn thuộc Giang Nam, vốn xưa nay vốn nổi tiếng nhiều giai nhân. Song vẻ kiều diễm của nữ tử này lại khác với vẻ dịu dàng, ôn nhu vốn có của vùng sông nước Giang Nam, mà là dáng người cao gầy, eo thon chân dài, đặc biệt búi tóc đen nhánh càng tôn lên vẻ rực rỡ của dung mạo.
Nhìn kiểu búi tóc kia, hẳn là đã xuất giá.
Mỹ nhân thì thật mỹ, lại khiến người ta không thể sinh ra cảm giác thân cận. Chỉ cảm thấy vẻ đẹp kiều mị như vậy, đáng lẽ nên được nuôi dưỡng trong thâm cung, ngọc điện kim ốc, cớ sao lại lưu lạc đến chốn chợ búa này?
Doãn bà tử thăm dò nhìn hồi lâu, đợi đến khi phụ nhân kia dẫn theo hai bà tử và phu xe vào trong viện, vẫn còn chưa hết hiếu kỳ, nhịn không được ngồi đối diện với mấy bà nương, nhỏ giọng nói: "Ta ôi chao, sống lâu như vậy, vậy mà lần đầu tiên gặp được người đẹp đến thế. Chồng của phụ nhân này không biết làm nghề gì, lại có bản lĩnh cưới được mỹ nhân như vậy!"
Trương gia bà nương khinh thường mở miệng tiếp lời: "Còn có thể làm gì! Người từ nơi khác đến đây mua nhà, mười người thì chín người là thương nhân buôn bán đồ sứ, người tay nghề tầm thường, sao mua nổi cả tòa nhà trên phố này."
Nghe bà ta nói vậy, có người đầu óc linh hoạt liền híp mắt tặc lưỡi: "Vậy thì vị kia nếu là thương nhân, cũng thật thiển cận. Kiếm được chút tiền, liền không biết trời cao đất rộng, dám cưới mỹ phụ nhân như vậy, nếu thường xuyên đi xa buôn bán, để lại mỹ kiều nga ở nhà, tường thấp cửa nhỏ thế này, có... làm sao giữ được đây!"
Lời này của bà ta mang theo điển cố. Nhà thương nhân ở phố Bắc Linh Tuyền trấn rất nhiều, phần lớn nam nhân thường xuyên đi xa buôn bán, những thương nhân này lại thích nạp thiếp là những nữ tử phong hoa, khi kinh doanh ở nơi này, mang đến phần lớn không phải là chính thất hiền thê.
Trong từng nhà đó, khó tránh khỏi có người sau khi hoàn lương vẫn không chịu được cô tịch, tâm nhãn linh hoạt.
Cho nên chuyện trèo tường, mở cửa sổ ban đêm, cùng Hán tử phóng đãng tư thông lén lút cũng không phải hiếm.
Những chuyện gió thổi cỏ lay trong đêm tối, sao thoát khỏi mắt các bà tử lắm điều trong ngõ nhỏ. Ban ngày nhàn rỗi tụ tập, thêu thùa may vá, liền kể cho nhau nghe chuyện nhà của hàng xóm, những chuyện mập mờ tư tình.
Lâu dần, mắt các bà tử càng thêm tinh ranh, nhìn người lại càng chuẩn!
Hôm nay mỹ phụ nhân mới đến, không chừng là có lai lịch thế nào. Nhìn dáng vẻ kia, đúng là mầm họa gây chuyện, trêu chọc nam nhân, lại chỉ xem, Linh Tuyền trấn này vị công tử phóng đãng nào có thể gõ mở cửa sau tòa nhà ngói xanh phố Bắc kia...
Trong nhất thời, các bà nương bản địa lại bắt đầu thở ngắn than dài, lên án gia quyến thương nhân ngoại lai làm hư phong tục phố Bắc, lại nhao nhao khoe khoang mình trong sạch, may mắn nam nhân nhà mình năm xưa có mắt nhìn người, cưới được hiền thê như mình, trong chốc lát, không khí trò chuyện vô cùng náo nhiệt.
Không nói đến những phụ nhân lắm lời trước cửa, lại nói đến trong căn nhà ngói xanh mới xây, mỹ phụ kia bước vào cổng lớn, vẫn còn do dự, cau mày.
Dường như chỉ có tường ngoài và cánh cổng lớn của căn nhà là không được sửa sang lại, còn khi bước vào trong viện, nào là ao nhỏ vườn hoa, nào là đồ gỗ đàn hương, mọi thứ đều tinh xảo.
Liễu Miên Đường không khỏi ngẩng đầu đánh giá lại căn nhà ngói xanh độc môn tiểu viện này, có chút nhíu mày, chần chờ nói: "Chàng chẳng phải vì làm ăn thua lỗ không ít, bất đắc dĩ mới rời khỏi kinh thành sao? Vì sao lại mua căn nhà tốt như vậy ở đây, chàng..."
Không đợi Miên Đường nói hết lời, Lý mụ mụ đứng bên cạnh liền có vẻ cứng nhắc cắt ngang lời nàng: "Đông gia vốn là phú hộ mấy đời, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo, một căn nhà nhỏ như vậy vẫn là mua được. Phu nhân, ngài quá lo lắng rồi."
Miên Đường không nói gì, chỉ dùng ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve cây trượng trong tay.
Cái Lý mụ mụ này đã bao nhiêu lần cãi lời nàng, không biết nàng trước khi bệnh tật là chưởng quản gia sự như thế nào, cứ luôn cảm thấy mình không thể dung hòa được với người này.
Nhưng sau một trận bệnh nặng, không chỉ làm suy yếu thân thể nàng, mà còn thiêu rụi ký ức trong đầu nàng đến bảy tám phần.
Rất nhiều chuyện, nàng đều nhớ không rõ. Chỉ nhớ rõ mình tên là Liễu Miên Đường, là tiểu nữ nhi của Liễu gia vọng tộc xưa kia, mười tuổi mất mẹ, có một ca ca hơn nàng năm tuổi. Vì Liễu gia mấy đời ăn chơi xa xỉ, tiền bạc cạn kiệt, phụ thân liền định cho nàng một mối hôn sự kiếm tiền, gả cho thương nhân Thôi gia ở kinh sư, được một khoản lễ hỏi kếch xù.
