Kế Duyên an tọa tại vị trí chủ tọa, việc dâng thức ăn diễn ra vô cùng nhanh chóng. Từng bát, từng chén thức ăn nóng hổi, tỏa hương thơm ngào ngạt được đám người giúp việc bếp núc lực lưỡng bưng lên. Mỗi khi có món ngon, Triệu lão đầu lại ân cần giới thiệu cho Kế Duyên.
"Đây là Đốt Hoa Ngư... Đây là Cơm Che Thịt, hương vị tuyệt hảo... Đây là Canh Xương Dê..."
Trên bàn tiệc, ngoài tân lang, tân nương cùng thân gia hai họ, còn có trưởng bối thân thích. Việc Kế Duyên được coi trọng như khách quý không ai dám dị nghị. Mọi người đều cho rằng người có học thức, tài hoa như vậy, ắt hẳn sẽ giúp con cháu sau này có tiền đồ.
Kế Duyên trong tay áo đang ôm ấp một niềm vui mừng thầm kín. Hắn khẽ liếc nhìn quân cờ trong ống tay áo, cờ sắc quả nhiên đã chuyển trắng. Nụ cười trên môi hắn càng thêm rạng rỡ, khiến cho bữa tiệc thêm phần náo nhiệt.
Rượu được rót đầy, mọi người không khách sáo gắp thức ăn.
Tiệc cưới thôn quê tuy không thể so sánh với những đại yến nơi thành thị, đầu bếp cũng không có tay nghề điêu luyện, nhưng lại mang một hương vị riêng. Hơn nữa, không khí vui vẻ hòa cùng tiết trời đầu hạ se lạnh, ai nấy đều ăn đến mồ hôi nhễ nhại.
Lúc này, Kế Duyên mới hiểu vì sao nhiều người lại quàng khăn ướt trên cổ. Xa hơn một chút, thậm chí có người cởi trần tay áo.
Tân lang quan đi mời rượu từng bàn, tân nương tử thì một mình chờ đợi trong động phòng...
Sau khi kính rượu một vòng lớn, tân lang quan quay lại bàn chủ tọa kính nhạc phụ mẫu cùng trưởng bối. Hắn đã uống đến mặt mày đỏ bừng, nhưng vẫn không quên đến mời Kế Duyên một chén.
"Kế tiên sinh, hôm nay là ngày đại hỉ của ta. Vô cùng cảm tạ ngài đã viết câu đối mừng, thật là những vần thơ tuyệt diệu. Ta mời ngài một chén, nhất định phải uống!"
Thấy lời nói của hắn vẫn còn rõ ràng, hẳn là chưa say hẳn. Kính xong vòng rượu này, chắc hẳn sẽ động phòng hoa chúc.
Kế Duyên cũng cười đứng lên, nâng chén đáp lễ:
"Chúc sớm sinh quý tử, sớm sinh quý tử!"
Uống xong chén rượu, tân lang quan trong tiếng ồn ào, bước chân còn vững chãi đi về phía khuê phòng. Kế Duyên nhìn thân thể cường tráng của tân lang, thầm nghĩ, liệu hắn có thể khống chế được người vợ quen làm việc đồng áng kia không.
...
Khi sắc trời dần buông xuống, tiệc cưới cũng gần tàn.
Mặc dù là tiết trời đầu hạ, nơi này lại không có tủ lạnh. Nhưng cũng không cần lo lắng đồ ăn thừa sẽ bị thiu, bởi vì dân làng nơi đây thực sự rất hào phóng. Kế Duyên chưa thấy đĩa nào còn lại nửa phần thức ăn, thậm chí có người còn dùng nước chan cơm ăn sạch.
Ngoài đám người giúp việc bếp núc thu dọn, thân bằng quyến thuộc xoa bụng no nê bắt đầu tản đi. Kế Duyên theo một thanh niên tên Triệu Đông Lượng, người đã ngà ngà say, về nhà tá túc.
Nhà của Triệu Đông Lượng gần đầu thôn. Hắn sắp xếp cho Kế Duyên một gian thiên phòng trong sân, có giường, có ghế dựa, lại kín đáo.
Ai nấy đều no bụng, nhưng vì thời tiết oi bức, dù trời đã tối, dân làng vẫn chưa ngủ. Họ tụ tập ngoài sân hóng mát, chờ đến khi hơi nóng trong phòng tan đi mới vào nghỉ ngơi.
Kế Duyên cũng xách ghế ra ngồi bên tường. Phía bên tay trái, từ xa có thể thấy một gian miếu nhỏ kỳ lạ, trên nóc còn có ba đốm sáng.
Khi đến Kế Duyên không chú ý, giờ xem ra hẳn là miếu thờ Thổ Địa. Đoán chừng miếu chỉ cao nửa người, có lẽ là miếu Thổ Địa của thôn.
Trời quả thật có chút nóng, Kế Duyên không có quạt, đành dùng tay áo phẩy phẩy vài cái. Triệu Đông Lượng thấy Kế Duyên ra ngoài, liền xách ghế nhỏ đến ngồi cạnh, ân cần dùng quạt bồ quạt gió cho hắn.
"Kế tiên sinh, ngài vác cái gì trên lưng vậy? Sao không để trong phòng? Vải vóc nóng lắm!"
Triệu Đông Lượng chỉ mặc áo cộc tay cũng đã toát mồ hôi. Hắn nhìn bộ áo choàng tay rộng của vị tiên sinh này đã thấy nóng, còn buộc thêm thứ gì đó không rõ, chẳng phải sẽ nổi rôm sao?
"À, đây là một thanh kiếm, ta quên cất đi rồi!"
Thực ra là vì Thanh Đằng Kiếm cần linh khí tẩm bổ liên tục để ổn định, nên tạm thời không tiện rời khỏi người.
"Kiếm!"
Mắt Triệu Đông Lượng sáng lên.
"Kế tiên sinh có phải biết võ công không? Có thể vượt nóc băng tường ấy? Thảo nào ngài dám một mình đi xa đến vậy!"
"Ha ha, coi như biết võ công đi. Đi lại giang hồ vẫn cần chút phòng thân."
Triệu Đông Lượng càng thêm hưng phấn:
"Kế tiên sinh có thể cho ta xem kiếm của ngài được không? Lần trước ta đi huyện thấy một thanh trường kiếm trong cửa hàng, đẹp lắm!"
Kế Duyên cười:
"Ngươi xem cũng được, nhưng có thể sẽ thất vọng đấy."
Nói xong, hắn mở nút buộc, lấy Thanh Đằng Kiếm đặt lên đầu gối, rồi tháo lớp vải xanh, để lộ thân kiếm.
Thanh Đằng Kiếm dài ba thước sáu tấc, rộng một tấc tám phần. Từ mũi kiếm đến đuôi kiếm đều thẳng tắp. Chuôi kiếm không có hộ lồi, đuôi kiếm không trang sức. Thân kiếm từ đầu đến cuối quấn quanh dây leo xanh mướt. Đơn giản, mộc mạc, đương nhiên, vết rỉ loang lổ vẫn còn đó.
"À... Kiếm của Kế tiên sinh không đẹp bằng thanh kiếm ta thấy ở huyện. Đến cả vỏ kiếm cũng không có, lại còn rỉ sét nữa..."
Triệu Đông Lượng rõ ràng có chút thất vọng.
"Ha ha ha ha... Ta đã bảo ngươi sẽ thất vọng mà. Nhưng nói ra lời này cũng không hay lắm. Ta thì không sao, chỉ sợ nó không vui!"
Kế Duyên cười nói, chỉ vào kiếm, tay trái đặt lên thân kiếm.
Triệu Đông Lượng tưởng rằng Kế Duyên không thích lời vừa rồi, gãi đầu cười trừ: "Kế tiên sinh đừng để ý nhé, thật ra kiếm của ngài cũng rất đẹp!"
Kế Duyên cười không nói gì, ngẩng đầu nhìn trời sao.
"Kế tiên sinh kể cho ta nghe chuyện bên ngoài đi, còn có giang hồ võ lâm nữa, có phải rất đặc sắc không?"
"Ừm... Có lẽ vậy, nhưng có thể không tốt như ngươi nghĩ đâu!"
Hai người câu được câu không trò chuyện. Đa phần là Triệu Đông Lượng hỏi, Kế Duyên lựa lời đáp. Hắn kể chuyện xưa, chuyện Xuân Mộc Giang Đại Thanh Ngư cứu người, chuyện lão Quy cầu rượu ở Xuân Huệ Phủ, chuyện Lão Long bố vũ bảo vệ mùa màng. Triệu Đông Lượng nghe như trẻ con, vô cùng nghiêm túc.
Hơn nửa canh giờ sau, dân làng hóng mát cũng lục tục xách ghế về phòng. Triệu Đông Lượng dù muốn trò chuyện với Kế Duyên hơn nữa, nhưng nghĩ đến ngày mai còn phải làm việc đồng áng nên cũng đi ngủ. Ngoài sân chỉ còn lại một mình Kế Duyên.
Từ xa, trong miếu Thổ Địa, một làn sương mù hiện ra. Một ông lão còng lưng đi về phía Kế Duyên, cách hai trượng thì chắp tay:
"Hiếm khi có tiên trưởng quang lâm nơi đây, Thổ Địa nhỏ bé xin đến thăm hỏi!"
"Không dám nhận, không dám nhận! Còn phải đa tạ dân làng nơi đây thu lưu, cho ta được uống rượu mừng."
Kế Duyên vội đứng lên đáp lễ. Hắn thấy miếu Thổ Địa ít hương khói, còn tưởng là chỉ có miếu không người thờ cúng. Không ngờ lại có chính thần, bất quá Sơn Thủy Thần Linh vốn thiện ẩn nấp, không phát hiện cũng là thường tình. Nhưng vị Thổ Địa này không giống những người tu luyện thành thần, mà giống như quỷ tu thành thần hơn.
Ông lão nhìn Thanh Đằng Kiếm trên đầu gối Kế Duyên, cẩn thận đến gần hơn một chút:
"Không biết tiên sinh quê quán ở đâu?"
"Ta không có tiên hương, đi khắp nơi thôi. Ngược lại, Thổ Địa Công hẳn là người địa phương chứ?"
Ông lão ngồi xuống bên cạnh Thạch Ma Tử, gật đầu:
"Đúng vậy, lão hủ khi còn sống là người Triệu Gia Trang này. Không biết từ bao giờ, ta được dân làng phụng thờ làm Thổ Địa. Đến nay cũng gần ba trăm năm rồi. Ta quản lý vùng đất quanh Triệu Gia Trang. Trong thôn có người qua đời, nếu có âm đức, ta sẽ bảo vệ hồn phách không tan, thỉnh thoảng cùng Câu Hồn Sứ dẫn họ đến Âm Ti."
Ba trăm năm? Lâu như vậy!
Nhưng hẳn là do hạn chế khu vực, đã nhiều năm như vậy, dù đã tu thành chính thần, nhưng không có nhiều hương hỏa và pháp lực.
"Không biết Thổ Địa Công hiện thân lần này có gì muốn làm?"
Lão Thổ Địa này cũng thú vị, trực tiếp trả lời:
"Người tu tiên rất hiếm thấy, ta chỉ là muốn ra xem thôi!"
Kế Duyên không nhịn được cười, hóa ra mình đã thành hàng hiếm có.
"Vậy thì e là Thổ Địa Công phải thất vọng rồi, ta chỉ là một người tu hành nhỏ bé, không phải tiên trưởng như ngài nghĩ đâu."
"Tiên sinh quá khiêm tốn rồi, so với lão hủ thì đã hơn rất nhiều!"
Có lẽ là lời nịnh nọt, nhưng lời Thổ Địa Công nói cũng là thật tâm. Nói xong, ông do dự một chút, rồi lấy ra từ trong ngực một chồng giấy vàng cổ quái.
"Không biết tiên sinh có thể giúp lão hủ xem chữ trên này được không? Chắc là có chữ viết, chỉ là pháp lực của lão hủ còn non kém, không nhìn thấy!"
Xem ra không chỉ là xem hàng hiếm, mà còn có việc nhờ. Kế Duyên cũng không từ chối, chỉ là thử một chút thôi mà.
"Được, ta xem cho!"
Hắn nhận lấy giấy vàng từ Thổ Địa Công, bày ra, nhìn kỹ. Trên đó có bút tích hiện lên:
