Kế Duyên tự biết vấn đề mình đặt ra có phần ngớ ngẩn, nhưng sớm muộn gì cũng phải tường tận mọi sự, hỏi ai cũng vậy thôi.
Chỉ là, vị Lão Thành Hoàng này cớ sao lại cung kính đến vậy, đây là một cảm giác vô cùng vi diệu, tựa hồ lời nói của Lão Thành Hoàng không còn tùy tiện như trước.
Lão Thành Hoàng vô cùng tỉ mỉ thuật lại phần lịch sử mà mình am hiểu, xen lẫn dã sử của các triều đại, phong thổ sơn hà, còn cẩn thận giải thích sự thay đổi của các địa danh, mong Kế Duyên hiểu rõ hơn.
Không còn sự mờ mịt về những sự vật tiên quái như trước, lần này, Kế Duyên cảm thấy thế giới này trở nên rõ ràng hơn, ít nhất là hiểu biết về phàm nhân đã trở nên trực quan hơn rất nhiều.
Quốc gia hiện tại sở hữu lãnh thổ bao la, gồm mười ba châu, triều đại này đã trải qua hai trăm năm sừng sững không đổ, truyền đến đời Càn Võ Đế thứ tám. Trước đó, đã trải qua chín triều đại Võ, Đồng, Sở, Khuông... xa hơn nữa, nơi này chỉ là một phần lãnh thổ của một vương triều hùng mạnh.
Lão Thành Hoàng dừng lại một chút rồi mới tiếp lời:
"Theo ghi chép lịch sử, vương triều kia mang tên Đại Chu."
"Đại Chu?"
Kế Duyên thoáng chấn động, nhưng rồi cũng cười xòa cho qua, cái gọi là Đại Chu này không giống với những gì hắn tưởng tượng, từ địa lý sơn hà đến biến thiên lịch sử đều khác biệt.
Lão Thành Hoàng vuốt râu gật đầu:
"Không sai, nhưng triều đại này đã quá xa xưa, thế sự biến thiên, dù là kẻ địa chi hạng người như ta cũng khó mà tường tận. Thế giới này rộng lớn, vạn sự vạn vật khó mà biết rõ, huống hồ thường nói "thiên ngoại hữu thiên", càng khó bề đo lường!"
Kế Duyên đồng tình gật đầu:
"Thành Hoàng đại nhân nói chí lý!"
Qua những lần giao lưu vừa rồi, Kế Duyên biết được chức vị Thành Hoàng là Thần vị có liên hệ sâu sắc nhất với thế gian, sự thay đổi cũng vô cùng thường xuyên.
Lấy Ninh An Huyện làm ví dụ, đời trước Thành Hoàng là một người họ Lý, sau đó đến triều đại này, lật đổ chế độ cũ, Ninh An Huyện lại xuất hiện một Tống Thế Xương làm quan rạng rỡ tổ tông. Sau khi Tống đại nhân qua đời, Hoàng Đế truy phong, định làm Thành Hoàng Ninh An Huyện, lệnh quan viên xây miếu thờ phụng.
Còn vị Lão Thành Hoàng kia, nếu tu hành thâm hậu thì có thể tìm được đường ra, nếu tu vi không đủ, chỉ có thể dần dần hao tổn hương hỏa chi lực, đạo hạnh không tiến mà lùi, đến khi tiêu tán.
Không phải Hoàng Đế thế gian có sức mạnh "Ngôn Xuất Pháp Tùy" để sắc phong, mà cuối cùng, mọi thứ đều do hương hỏa tế tự và nguyện lực của bách tính quyết định.
Đương nhiên, nhiều Thành Hoàng trải qua vài triều đại vẫn không thay đổi cũng là chuyện bình thường, một là Hoàng Đế không có thời gian rảnh rỗi, chỉ truy phong những bậc thần có công, hai là đế vương trần tục không hiểu rõ những chuyện gốc rễ thần tiên ma quái.
Dù vậy, Thành Hoàng và vương triều vẫn có mối quan hệ vinh nhục, dù âm dương cách biệt, Thành Hoàng vẫn cố gắng bảo vệ khí hậu một phương, che chở trăm họ, ngăn ngừa tà ma làm loạn.
Dù có thể được phong Thành Hoàng, bất kể là do đế vương sắc phong hay dân gian đề cử xây miếu, phần lớn đều là những người nổi danh, có hy vọng, có đức hạnh, lại liên quan đến tu luyện của bản thân.
Nhưng cũng như quan sai dương thế không thể chú ý hết mọi chuyện, Thành Hoàng cũng không thể kiểm soát hết yêu vật tà vật lẩn trốn, huống chi đôi khi lực bất tòng tâm.
Điều thú vị là, dù Thành Hoàng và vương triều có quan hệ chặt chẽ, nhưng dù sao cũng không phải thần tử của Hoàng Đế, âm dương cách biệt, căn bản không nể mặt ai.
Nói thẳng ra, dù là quyền quý vương triều, tuyệt đại đa số cũng chỉ là phàm nhân, mắt không thể thấy quỷ thần, lực không thể phá âm dương. Ngoài việc xem thần tiên ma quái là chuyện kỳ dị, số người biết rõ chuyện Thành Hoàng, tiên ma rất ít, với họ, đó chỉ là tượng bùn trong miếu, truyền kỳ trong sách vở.
...
Kế Duyên và Lão Thành Hoàng vừa uống trà, vừa ngắm cảnh bên ngoài lầu miếu, trò chuyện hợp ý, thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến giữa trưa.
Kế Duyên thu thập được không ít tin tức quan trọng, Lão Thành Hoàng cũng tự thấy đã hiểu rõ phần nào vị Kế tiên sinh này, buổi trò chuyện hôm nay coi như tạm ổn.
Ban đầu, Lão Thành Hoàng muốn mời Kế Duyên dùng bữa trưa tại lầu miếu, nhưng vừa ăn vừa nói chuyện, một bàn bánh ngọt ăn nhẹ đã lấp đầy bụng, không còn cảm giác muốn ăn cơm trưa nữa.
Vậy là cả hai rời khỏi lầu miếu, chuẩn bị chia tay.
"Thành Hoàng đại nhân, hôm nay đa tạ chiêu đãi!"
"Kế tiên sinh khách khí, tiên sinh đến đây là phúc của Ninh An Huyện, những sách tiên sinh cần sẽ sớm được người đưa đến Cư An Tiểu Các, mời tiên sinh an tâm!"
"Đa tạ Thành Hoàng đại nhân!"
"Vậy chúng ta ngày khác lại nói, hôm nay xin cáo từ!"
Lão Thành Hoàng vừa nói vừa chắp tay về phía Kế Duyên, Kế Duyên cũng đáp lễ.
"Ngày khác lại nói!"
Sau khi hành lễ, Lão Thành Hoàng thong thả bước về phía Thành Hoàng Miếu, Kế Duyên dõi theo bóng lưng Lão Thành Hoàng đến nửa đường rồi mới cười quay về nhà.
Thành Hoàng Miếu tuy là nơi náo nhiệt, nhưng hội làng diễn ra vào buổi tối, hắn không cần phải đi dâng hương, về nhà đọc sách mới là lẽ phải.
"Thành Hoàng tặng sách, không biết có gì đặc biệt không, đôi mắt mù lòa của ta có thể đọc trực tiếp được không, không khéo lại phải tìm người xem, hoặc là nhờ Thành Hoàng mời Âm Soa giúp đỡ cũng được."
Cách đó không xa, tại một con hẻm nhỏ, Doãn Triệu đang định nắm tay Doãn Thanh bước đi, nhưng Doãn Thanh đột nhiên ghì chặt tay cha, không chịu đi.
Doãn Triệu cảm nhận được sự kháng cự của con trai, cau mày quay đầu nhìn Doãn Thanh:
"Sao vậy?"
"Cha... Bên kia, vị đại tiên sinh kia ở bên kia!!"
Đại tiên sinh?
Doãn Triệu nhìn theo hướng con trai chỉ, về phía lầu miếu, hắn không biết vị "đại tiên sinh" kia là ai, nhưng ánh mắt ngay lập tức bị Kế Duyên và Lão Thành Hoàng thu hút, hai người này khí độ phong mạo như hạc giữa bầy gà.
"Thanh nhi, ai là đại tiên sinh con nói? Con nhìn rõ chưa, đừng nhận nhầm."
"Người mặc áo bào xanh, vừa chắp tay với lão tiên sinh kia! Con nhìn rõ lắm, tuyệt đối không nhận sai!"
Doãn Thanh nấp sau lưng cha, thò đầu ra nhìn về phía hẻm, quan sát Kế Duyên và lão giả kia.
Doãn Triệu nhìn hai người bên ngoài lầu miếu, đã chia tay, một người về phía Thành Hoàng Miếu, một người đi theo con đường khác, trông rất bình thường, nhưng con trai sợ hãi, làm cha vẫn nên cẩn trọng.
"Được rồi, người ta đi rồi, chúng ta đi Thành Hoàng Miếu!"
"Vâng ạ!"
Doãn Triệu thở dài, giờ hắn cảm thấy có lẽ con trai mình bị hoa mắt, hai người kia đều xa lạ, nhưng khí độ phi phàm, thế nào cũng không giống kẻ gian tà.
"Lão giả kia là ai, nhân vật tai to mặt lớn ở Ninh An Huyện ta hẳn là biết hết mới phải, chẳng lẽ là người nơi khác?"
Nắm tay Doãn Thanh ra khỏi hẻm nhỏ, đến Thành Hoàng Miếu, hai cha con vẫn còn nhìn thấy bóng lưng lão giả mực bào vừa chia tay với Kế Duyên.
Hai cha con mang một tâm lý vi diệu, bước chân thoáng nhanh hơn, tựa như muốn đến gần lão tiên sinh kia hơn một chút.
"Bán hương, hương đàn tốt nhất!! Vào miếu bái Thành Hoàng, dâng lên ba nén hương, bán hương đàn tốt nhất!!"
Ngoài cửa miếu, tiểu thương rao bán hương đàn.
"Cho ta ba nén hương."
"Được thôi, đây, cẩn thận đừng gãy!"
Doãn Triệu đưa cho tiểu thương một văn tiền, từ lúc trả tiền đến lúc nhận hương, mắt chủ yếu vẫn dán chặt vào lão giả phía trước, nhận hương rồi dẫn Doãn Thanh vào miếu.
"Ừm? Không thấy? Thanh nhi, con vừa thấy ông ấy đi đâu không?"
"Không ạ, vào miếu rồi không thấy... Cha, có phải là quỷ không..."
"Nói bậy bạ! Đây là Thành Hoàng Miếu!"
Doãn Triệu quở trách Doãn Thanh, rồi kéo con trai về phía chủ điện. Thành Hoàng Miếu này không lớn, tiền điện là nơi làm việc của Thành Hoàng, chủ điện là nơi Thành Hoàng ngự tọa, có lẽ lão giả kia đã đến thẳng chủ điện.
Nhưng khi đi qua tiền điện, cũng không thấy lão giả kia đâu. Người đến thắp hương bái Thành Hoàng không tính là ít, nhưng cũng không nhiều, không thể bỏ sót ai. Quan sát xung quanh, một góc miếu có cửa sau, hai cánh cửa gỗ đóng chặt, không có vẻ gì là có người ra vào, hơn nữa bên kia là chỗ ở của người coi miếu, không ai được tự tiện qua lại.
"Thật quái lạ..."
Dù là trong Thành Hoàng Miếu, Doãn Triệu vẫn có chút run sợ.
"Thanh nhi, chúng ta bái Thành Hoàng lão gia!"
Doãn Triệu vừa suy nghĩ lung tung, vừa dẫn Doãn Thanh vào chủ điện, lấy hương nến từ người coi miếu, châm lửa đốt hương đàn.
Đầu tiên là cắm hương vào lư hương, rồi hai cha con quỳ gối trên nệm, thành tâm cầu nguyện.
Bái xong Thành Hoàng, Doãn Triệu đứng dậy định đi, lại thấy Doãn Thanh vẫn quỳ đó, ngây ngốc nhìn tượng Thành Hoàng lão gia.
