Cuộc sống yên tĩnh vốn dĩ không bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của một con Hồ Ly bị thương. Xích Hồ nương nhờ tu dưỡng trong phạm vi Cư An Tiểu Các, tốc độ khôi phục thương thế cực nhanh.
Điều duy nhất khiến Kế Duyên hơi phiền phức là việc nấu thuốc. Hơn nữa, sau khi vết thương của Hồ Ly chuyển biến tốt đẹp, mỗi ngày nó đều muốn ăn một con gà hoặc vịt sống.
Ban đầu, Kế Duyên còn nấu nướng cho nó, nhưng nghĩ đến việc có thể phải thả nó về tự nhiên, không thể để con Hồ Ly mất đi dã tính, về sau liền trực tiếp mua gà sống vịt sống thả vào hậu viện để Hồ Ly tự bắt.
Tại hậu viện Cư An Tiểu Các, mỗi buổi chiều đều diễn ra một trận gà bay chó sủa. Đôi khi, trong giờ học thuộc lòng, tiểu Doãn Thanh cũng vô cùng vui vẻ tham gia.
Đáng tiếc thay, bởi vì cái gọi là "thiên hạ vô bất tán chi yến tịch" (không có bữa tiệc nào không tàn), Kế Duyên chưa bao giờ có ý định nuôi Xích Hồ như thú cưng.
Dù sao nó cũng là một con Linh Hồ, không phải loại chó nhà tầm thường. Không biết bao nhiêu lần, cả ban ngày lẫn ban đêm, Kế Duyên đều thấy Xích Hồ hướng về phía Ngưu Khuê Sơn xa xăm mà nhìn.
Một con Hồ Ly quen với tự do tự tại trong núi lớn, dù Cư An Tiểu Các có tốt đến đâu, dù Kế Duyên có đủ loại quy củ ước thúc, trong lòng nó cũng khẳng định không thể sánh bằng Ngưu Khuê Sơn rộng lớn.
...
Ngày hai mươi ba tháng tư, vào lúc đêm khuya vắng người, Xích Hồ rời khỏi thiên phòng, đi tới tiểu viện.
Đêm nay trăng thanh sao sáng, Hồ Ly đi đến trước cây táo, một cái bật nhảy liền bám vào thân cây, leo lên một cành cây, sau đó dọc theo cành cây chạy chậm một đoạn rồi lại nhảy vọt, quen thuộc nhảy lên nóc nhà thiên phòng.
Lặng lẽ ngồi xuống trên nóc nhà, hướng về phía tây bắc xa xăm nhìn dáng núi, cái đuôi phía sau không ngừng đong đưa. Nó ngồi như vậy suốt hơn nửa canh giờ mà không hề động đậy.
"Muốn trở về rồi sao?"
Một giọng nói nhàn nhạt vang lên, bất ngờ khiến Xích Hồ giật mình nhảy dựng lên. Lúc này nó mới phát hiện, không biết từ lúc nào, Kế Duyên đã đứng trên nóc nhà.
"Trăng sáng sao thưa, chim khách bay về nam! Ngươi vốn là sinh linh của núi rừng, không cần phải giam mình trong thành quách. Ngày mai ta sẽ tiễn ngươi về nhà!"
"Ô..."
Xích Hồ lại có chút không nỡ, không chỉ đối với Kế Duyên mà còn đối với môi trường tu luyện ở Cư An Tiểu Các. Phải biết rằng mỗi khi Kế Duyên thi triển Thiên Địa Hóa Sinh, trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ có linh khí hội tụ, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trong núi.
Nhìn con Hồ Ly rụt người lại, Kế Duyên dường như có thể cảm nhận được suy nghĩ của nó, liền cười nói:
"Làm người không thể quá tham lam, làm hồ làm yêu cũng vậy. Sự tự tại của Kế Duyên ta và sự tự tại của Tiểu Hồ Ly ngươi vẫn có sự khác biệt rất lớn. So với ở đây, chắc hẳn hiện tại ngươi vẫn khát vọng được tiêu dao giữa sơn dã hơn."
Kế Duyên đã sớm nhìn ra, so với Lục Sơn Quân - một yêu vật có đạo hạnh cao thâm, con Xích Hồ này rõ ràng mới khai mở linh trí không lâu, dã tính lớn hơn yêu tính và nhân tính, không phải một cái tiểu viện có thể giam giữ được.
"Có bỏ có được, ta còn không thể trăm sự như ý, huống chi là ngươi?"
Nói xong câu này, Kế Duyên nhẹ nhàng như lá liễu bay xuống khỏi nóc nhà, trở vào phòng đi ngủ.
...
Ngày hôm sau, gần giữa trưa, ánh nắng tươi sáng.
Kế Duyên thong thả bước đi trong thành, đến Ninh An học thục, cách huyện nha không xa.
Học thục chiếm diện tích khoảng một mẫu, xung quanh có tường bao. Trong sân là một tòa lầu các hai tầng, tường trắng ngói đen, có trúc có cảnh, khung cảnh rất đẹp, cho thấy huyện nha Ninh An và các thân hào trong huyện coi trọng học thục.
Lần này đến là để đón tiểu Doãn Thanh. Đứa trẻ này cực kỳ yêu thích Xích Hồ, mặc dù sau này Hồ Ly rất ghét nó. Kế Duyên cảm thấy, khi thả Hồ Ly về núi nên mang theo tiểu Doãn Thanh. Nếu Doãn Triệu Tiên đồng ý, coi như mang tiểu Doãn Thanh đi dạo chơi ngoại thành một chuyến.
"Hiếu đễ cầm đầu, cẩn tín thứ hai, phụ mẫu hô mệnh, vật hoãn vật lại, phụ mẫu dạy trách, kính nghe thuận nhận..."
Từ đằng xa, tiếng đọc diễn cảm đồng thanh của các học trò đã truyền đến tai Kế Duyên giữa những tiếng ồn ào.
Nơi này không phải Trung Quốc cổ đại mà Kế Duyên biết từ kiếp trước, nhưng bối cảnh văn hóa lại hết sức tương đồng. Dù một phần thư tịch văn học có chỗ khác biệt, nội hàm giáo dục vẫn là tư tưởng Hoa Hạ, nội dung cơ bản giống nhau.
Trước học thục đã có không ít người đứng chờ, phần lớn là hạ nhân của các gia đình lớn, chuẩn bị đón thiếu gia nhà mình về nhà ăn cơm trưa trong thời gian nghỉ giữa buổi. Những học sinh khác thì tự về nhà hoặc mang theo cơm trưa.
Những đứa trẻ có thể học ở học thục này, điều kiện gia đình không quá kém, nhưng dù sao vẫn có sự chênh lệch.
Kế Duyên tính toán thời gian cực kỳ chuẩn xác. Khi Kế Duyên đến gần, tiếng đọc sách vang vọng trong học thục đã dừng lại. Các học trò lục tục đi ra, lướt qua Kế Duyên đang đi về phía học thục. Một vài học trò nhỏ giọng thì thầm bàn tán về Kế Duyên với ánh mắt khác thường.
"Kế tiên sinh!!"
Doãn Thanh vừa đi ra cùng Doãn Triệu Tiên, vừa nhìn thấy Kế Duyên liền kêu lên. Doãn Triệu Tiên cũng chắp tay đáp lễ Kế Duyên.
"Doãn phu tử, Kế mỗ muốn thả Xích Hồ đã khỏi bệnh về đại sơn, muốn cho tiểu Doãn Thanh cùng đi. Nửa ngày sẽ quay lại, không biết Doãn phu tử thấy sao?"
Thả về?
Doãn Triệu Tiên cũng đã gặp con Hồ Ly đó, linh tính phi thường, đôi khi thực sự cảm thấy nó sắp thành tinh. Ông ngược lại không lo lắng con trai đi cùng Kế Duyên sẽ có vấn đề gì. Gần ba tháng giao hảo, nhân phẩm và bản lĩnh khó lường của Kế Duyên vẫn đáng tin. Chỉ là ông - Doãn mỗ - cũng có chút ngứa ngáy trong lòng.
Nhưng không còn cách nào khác, Doãn Triệu Tiên thân là phu tử của học thục, không thể bỏ mặc học trò tùy tiện ra ngoài.
"Kế tiên sinh đã mở lời, tự nhiên là không có vấn đề!"
"Tuyệt vời!!"
Nghe Doãn Triệu Tiên đồng ý, Doãn Thanh mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên.
Vốn dĩ nghe Kế Duyên nói, Doãn Thanh rất phấn khích, nhưng cố nén, giả vờ ngoan ngoãn, không dám quá khích, sợ cha nói một câu "Không được" là xong.
Nhìn con mình như vậy, Doãn Triệu Tiên cười lắc đầu. Trước kia, ông luôn cảm thấy Doãn Thanh quá hiếu động, không đủ ổn trọng. Từ khi nghe Kế Duyên mấy lần khen Doãn Thanh linh tính hơn người, ông thực sự bao dung sự hồn nhiên ngây thơ của con trai.
...
Bên ngoài huyện nha, cạnh học thục, Huyền Thừa - Huyện Thừa Ninh An - đang dẫn theo ba người từ một bên nha môn đi ra. Ở cửa còn có một chiếc xe ngựa dừng lại.
Huyền Thừa là một người đàn ông trung niên gầy gò, râu ngắn. Lúc này, ông không mặc quan phục, chỉ mặc một bộ trường sam và đội nho quan. Phía sau ông có hai người đều mặc lụa là, một người béo mập mặc khoan bào.
"Ta đã sai người chuẩn bị thịt rượu ở ngoài miếu lầu, mời lên xe ngựa!"
"Tốt, làm phiền Huyện Thừa đại nhân!"
"Không có gì, không có gì!"
Trong lúc Huyền Thừa khách sáo với người đàn ông mập mạp, ông tình cờ thấy Kế Duyên đang chắp tay chào Doãn Triệu Tiên.
Là nhân vật chính trong câu chuyện kỳ lạ của huyện trong thời gian gần đây, Huyền Thừa biết Kế Duyên. Hơn nữa, đối phương ở Cư An Tiểu Các rất lâu, nên ấn tượng càng thêm sâu sắc. Lúc này, ông không khỏi nhìn kỹ hơn.
"Huyện Thừa đại nhân đang nhìn gì vậy? Hai người kia là?"
Người đàn ông mập mạp mặc khoan bào cũng nhìn theo ánh mắt của Huyền Thừa, thấy cảnh tượng bên ngoài học thục không xa.
"Ừm, không có gì. Người mặc áo trắng nho quan kia là Doãn phu tử của học thục trong huyện, rất có học vấn. Người mặc thanh sam là một vị kỳ nhân nhã sĩ của huyện ta."
Người đàn ông mập mạp nghiêng đầu hỏi Huyền Thừa:
"Kỳ nhân?"
Huyền Thừa gật đầu nói:
"Kỳ nhân!"
Ngay lập tức, Huyền Thừa vừa cười vừa vuốt râu, miêu tả đơn giản cho người đàn ông mặc khoan bào chuyện Xích Hồ bái tạ. Nghe xong, cả ba người đều cảm thấy thú vị.
"Hồng Hồ bái người cầu cứu, ác khuyển nghe tiếng tự lùi? Lại có chuyện như vậy!"
"Ha ha ha, lời đồn đại trong phố phường, thật giả lẫn lộn, chắc chắn có thêm thắt. Nhưng Huyền Lệnh đại nhân cũng từng nói, Kế Duyên người này tuyệt không phải hạng người phàm tục."
Hai người đang nói chuyện thì đột nhiên thấy ở cửa học thục không xa, Kế Duyên quay đầu nhìn về phía họ, nhưng chỉ liếc qua một chút rồi dời mắt đi, dẫn Doãn Thanh rời đi.
Huyền Thừa ngẩn người mất một nhịp thở, sau đó mới nhớ ra còn có chính sự.
