Chương 93: Muôn Hình Vạn Trạng (2)

Kế Duyên gặm nốt phần bánh bột ngô còn lại, cất bước tiến về bến đò với tốc độ của người thường. Chẳng đoái hoài đến những chiếc thuyền lớn, hắn hướng đến một chiếc tiểu thuyền chở khách mang buồm. Một lão quan niên quá ngũ tuần cùng một thanh niên da ngăm đen tầm tuổi con trai lão đang thu dọn thuyền.

"Vị nhà đò, có nhận khách đi Xuân Huệ Phủ hay không?"

Thanh âm trầm ổn hữu lực của Kế Duyên vang lên, khiến hai người đang bận rộn trên thuyền hướng bờ nhìn lại. Một người khoác áo bào xám tay rộng, mang theo bao phục và dù, đứng ngay tại bến tàu. Thoạt nhìn như một nho sinh, nhưng kiểu tóc lại có phần khác biệt. Nhìn thoáng qua, tưởng chừng đã ba bốn mươi, nhưng nhìn kỹ lại thấy trẻ hơn. Lão thuyền phu nhất thời không đoán được tuổi thật của người đến.

Lão nhân bước đến mạn thuyền, hướng Kế Duyên đáp lời:

"Tự nhiên là có. Vị tiên sinh đây đi một mình hay còn có đồng bạn? Muốn bao trọn thuyền hay là đợi khách cùng đi?"

Kế Duyên trầm ngâm một lát rồi hỏi:

"Tại hạ chỉ có một mình. Xin hỏi bao thuyền và đợi khách đồng hành thì giá cả thế nào?"

"Nếu bao thuyền, mùa này xuôi dòng đến Xuân Huệ Phủ, thuận gió chỉ cần ba ngày là tới. Tiền bạc do tiên sinh tự trả, tổng cộng hết hai trăm văn tiền."

Hai trăm văn tiền, tức là một ngàn hai trăm đồng, hơn một lượng bạc. Kế Duyên khẽ cau mày, giá này có phần đắt đỏ.

"Nếu đợi khách đồng hành, tiên sinh cần đợi một lát. Ta sẽ dựng bảng chiêu khách, viết rõ đến Xuân Huệ Phủ. Tiên sinh cũng có thể tự tìm người cùng đi. Thuyền phí chia đều, hoặc tiên sinh chịu chi thêm một chút cũng được, chỉ cần thương lượng ổn thỏa là được. Tiên sinh yên tâm, người đi Xuân Huệ Phủ mỗi ngày vẫn có rất nhiều. Chỉ là thuyền ta nhỏ, nhiều nhất chở được năm bảy người, nếu không buổi tối cũng không nghỉ ngơi."

Kế Duyên quan sát chiếc thuyền. Thuyền dài khoảng ba trượng, ngang một trượng, giữa thuyền dựng cột buồm, phía sau có mái che, có thể che mưa cho khách nghỉ ngơi.

"Được, làm phiền nhà đò rồi. Để tại hạ đi nơi khác hỏi giá xem sao!"

"Tiên sinh cứ tự nhiên, nhưng thuyền ta giá cả đã rất công bằng rồi!"

Nhà đò nói xong, tiếp tục cùng thanh niên trên thuyền dọn dẹp khoang thuyền, có vẻ rất tự tin.

Quả nhiên, Kế Duyên đi một vòng lớn, cuối cùng vẫn quay lại đây. Không phải không có thuyền rẻ hơn, mà là xét về thời gian, độ sạch sẽ và thoải mái, chiếc thuyền này là thích hợp nhất.

Thấy hắn trở lại, lão nhà đò cười nói:

"Thế nào, tiên sinh đã quyết định chưa?"

"Ừm, nhà đò, chúng ta đợi thêm nửa ngày. Có khách đồng hành thì tốt, nếu không có ai, tại hạ sẽ bao thuyền."

"Tốt, tiên sinh cứ quyết định như vậy! Ba ngày hành trình, trên thuyền có đồ ăn và thủy sản, không cần trả thêm tiền!"

Lần này, ngữ khí của lão trở nên cung kính hơn. Người đi Xuân Huệ Phủ quả thực mỗi ngày đều có, nhưng họ đều thích những chiếc thuyền lớn. Thuyền nhỏ của lão ít có mối làm ăn lớn, mà Kế Duyên lại không thích sự ồn ào của thuyền lớn.

Sau khi treo bảng chiêu khách đến Xuân Huệ Phủ, Kế Duyên không đi tìm khách, mà ngồi ngay đầu thuyền đọc sách, thái độ hoàn toàn tùy duyên.

Đồng thời, Kế Duyên nhờ nhà đò ra giá thuyền phí là một trăm hai mươi văn, phần còn lại Kế Duyên sẽ lo. Không phải Kế Duyên muốn khoe khoang giàu có, mà là chia đều thuyền phí không thích hợp. Người ta bỏ ít tiền hơn chen thuyền lớn cũng được.

Đến gần giữa trưa, mới có sáu người đến, hai thư sinh đi cùng nhau, hai ông cháu một già một trẻ, hai người còn lại không quen biết, một người là tráng hán râu quai nón, một người là nam tử trung niên gầy gò.

Nhà đò chỉ nói thuyền phí một trăm hai mươi văn, không hề nhắc đến việc Kế Duyên trả phần còn lại, đây cũng là yêu cầu trước đó của Kế Duyên.

Thấy hành khách không ai chào hỏi nhau, Kế Duyên cũng không nhúc nhích, nhưng tiếng của họ đều lọt vào tai hắn. Trong thời đại này, nữ giới đi lại vẫn còn ít.

Đến giữa trưa, nhà đò cố ý hỏi ý Kế Duyên, được sự đồng ý mới tháo dây thừng, lái thuyền, dùng mái chèo lớn khua nước, hướng về phía Đông Nam của Tiểu Thuận Hà mà đi.

Lão thuyền phu vừa chèo thuyền, vừa cất giọng hát ngư ca theo nhịp điệu, tiết tấu nhấp nhô rất có vận vị.

"Thuyền đánh cá nha lên mái chèo nha ngư nhân nha vui mừng ung dung..."

Kế Duyên từ đầu đến cuối ngồi ở mũi thuyền đọc sách, nghe tiếng ca liền mỉm cười, quay đầu nhìn về phía đuôi thuyền. Lúc lão nhân hát, khí sắc mơ hồ khác biệt so với trước.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, Kế Duyên cảm thán:

"Khí tượng của con người, cũng như thiên tượng, biến hóa khôn lường!"