Dù chỉ là chiếc giường bình thường nhưng vì mệt mỏi cả ngày, Hứa Bình ngủ rất say.
Ngày hôm sau vẫn là hành trình khô khan. Đi ròng rã một ngày, cuối cùng bọn họ cũng đến ranh giới giữa Hà Bắc và Kinh thành.
Ba người tìm một quán nhỏ ăn gà nướng, vài món rau và cơm trắng. Lúc đầu Trương Hổ và Lâm Vĩ còn lo lắng chủ tử không quen với bữa cơm đạm bạc bên ngoài, nhưng Hứa Bình kiếp trước vốn cũng từ nghèo khó mà đi lên, hắn hoàn toàn không để tâm, vẫn ăn uống ngon lành.
Vừa dùng bữa xong, Hứa Bình mới hớp một ngụm trà đã nghe thấy bàn bên cạnh có người nhỏ giọng bàn tán: "Các ngươi biết gì chưa? Tối qua huyện lệnh Lý lão gia của chúng ta đã bị mất mặt lớn đấy."
"Chuyện gì vậy? Chẳng phải nói hôm qua lão cưới phòng dì thái thứ tư sao? Có thể xảy ra chuyện gì được?"
Một kẻ có dáng vẻ sai nha nhìn quanh quất, rồi tỏ vẻ bí mật nói: "Vấn đề nằm ở chính phòng dì thái thứ tư này. Ban đầu cứ tưởng chỉ là một dân nữ bình thường nên không để ý, bị sư gia cướp về ngay giữa phố. Ai mà ngờ được, con bé đó cư nhiên lại là muội muội của Triệu Mạnh, đại đương gia Hắc Hổ Trại. Một tên trại chủ mặt đen mà lại có muội muội xinh đẹp như vậy, thật chẳng biết có phải cùng một mẹ sinh ra không."
Những kẻ bên cạnh lập tức phát huy tinh thần hóng hớt, nhao nhao hỏi: "Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Tên sai nha hớp một ngụm trà, sau khi thấy đã khơi gợi được sự tò mò của mọi người mới đắc ý nói: "Kết quả là tối qua, khi quan binh còn chưa kịp phản ứng, Triệu Mạnh đã dẫn theo mấy chục người nhân lúc đêm tối cướp muội muội về. Hắn còn tát huyện lệnh lão gia một bạt tai ngay trước mặt mọi người. Tối đó những kẻ có máu mặt trong huyện đều có mặt, các ngươi thử nghĩ xem mặt mũi lão gia chẳng phải mất sạch rồi sao. Vì thế, hôm nay lão gia đã dẫn theo đoàn dân binh chuẩn bị đi đánh dẹp Hắc Hổ Trại rồi."
"Người của Hắc Hổ Trại có hơn trăm tên, ai nấy đều hung hãn, lại nghe nói không ít kẻ biết võ công. Đoàn dân binh chẳng qua chỉ là một lũ chỉ biết ăn nhậu, đi như vậy không phải là đi nộp mạng sao?" Một người khác nghi hoặc hỏi.
Kẻ có dáng vẻ sai nha hạ thấp giọng, giọng điệu có chút thâm độc: "Thực ra để đoàn dân binh đó đi chính là để nộp mạng. Nếu Triệu Mạnh giết hết những người này, huyện lão gia có thể khép cho bọn chúng tội mưu phản. Như vậy mới có lý do thỉnh cầu trú quân đi tiễu phỉ. Các ngươi nghĩ xem, Triệu đại vương dù có lợi hại đến đâu cũng sao có thể là đối thủ của quân đội chính quy được!"
Những người xung quanh đều lắc đầu thở dài: "Chao ôi! Lý huyện lệnh của chúng ta thật là độc ác. Mong trời cao phù hộ cho các hảo hán Hắc Hổ Trại thoát được kiếp này. Đám quan lại này còn chẳng bằng lũ thổ phỉ, chỉ biết bóc lột bá tính chúng ta. Triệu trại chủ ít ra vào những năm mất mùa còn cứu tế cho những người nghèo như chúng ta, thật là không có thiên lý mà!"
Ba người Hứa Bình bình thản nghe hết những lời bàn tán xung quanh. Sau khi thanh toán tiền, hắn cũng không nói gì, tiếp tục lên đường hướng về huyện Thông Dương. Suốt dọc đường, hắn bắt đầu dò hỏi về vị thổ phỉ được lòng dân này.
Cuối cùng, vào buổi tối bọn họ cũng đến được huyện Thông Dương. Ba người tìm một quán trọ nghỉ lại, yêu cầu đưa cơm rượu lên tận phòng.
Tiểu nhị thấy cách ăn mặc của ba người này liền biết ngay là những con cừu béo lắm tiền, vội vàng đon đả bưng rượu thịt vào.
Hứa Bình gọi tiểu nhị lại: "Này tiểu nhị, ta muốn hỏi ngươi một chuyện, nếu trả lời tốt sẽ có thưởng!"
Trương Hổ lập tức đặt một thỏi bạc mười lượng lên bàn.
Tiểu nhị nhìn thấy bạc thì mắt sáng rực lên. Mười lượng bạc bằng cả một năm tiền công của hắn, hắn lập tức cười niềm nở: "Gia, ngài muốn biết chuyện gì cứ hỏi, tiểu nhân nhất định biết gì nói nấy, không giấu nửa lời. Tiểu nhân lớn lên ở đây nên chuyện gì cũng biết."
Hứa Bình nhấp một ngụm rượu rồi thong thả hỏi: "Nghe nói ở đây có cái Hắc Hổ Trại, trại chủ tên là Triệu Mạnh, là một tên thổ phỉ xưng bá một phương. Có nhân vật như vậy không?"
Nghe xong, vẻ mặt tiểu nhị đột nhiên trở nên do dự, có chút khó xử. Một lát sau, hắn hạ thấp giọng nói: "Gia! Ngài hỏi không sai, quả thực có nhân vật như vậy. Tuy nhiên ngài tuyệt đối đừng nói xấu hắn ở bên ngoài, Triệu đại gia ở đây có uy vọng rất cao."
Một tên thổ phỉ mà lại có uy vọng cao sao? Hứa Bình hứng thú hỏi: "Ồ! Một tên sơn đại vương mà lại được ủng hộ như vậy, hắn rốt cuộc là người thế nào, ngươi kể ta nghe xem."
Tiểu nhị cẩn thận quan sát bên ngoài, một tay thu lấy thỏi bạc rồi thì thầm: "Huyện lệnh của huyện chúng ta tên là Lý Đông, người ta đều gọi lão là ác ma ăn thịt người. Tên này nhậm chức vài năm nay, bao che cho một lũ tay sai làm những việc tống tiền, cướp bóc dân nữ, khiến bá tính không được yên ổn. Triệu Mạnh nguyên vốn là một đồ tể giết chó ở Lý Gia thôn, sau đó cha của hắn vì đắc tội với một tên địa phương mà bị đánh chết. Không ngờ Lý huyện lệnh lại nói là lão tự chuốc lấy họa. Vì thế Triệu Mạnh nổi giận giết chết mấy tên địa phương đã hại cha mình rồi trốn lên núi làm giặc.
