Tại Phong Cương, mưa vẫn không ngớt, song phố xá sầm uất cũng vừa mới bắt đầu.
Cửa nha môn…
Liễu Thường Phong sắc mặt phức tạp.
Ban đầu, hắn toan thừa cơ trỗi dậy, thuận tiện thăm dò xem bảo vật cơ duyên tối thượng của tông môn có phải đã bị quan phủ Đại Ly đoạt đi hay không. Song chưa kịp hành động, hắn đã bị đối phương vài lời kiềm chế. Điều này khác xa dự đoán. Huyện lệnh Phong Cương, từ khi nào lại trở nên cơ trí đến vậy? Chẳng phải lời đồn đại rằng y là một quan tham nhát gan như chuột ư?
Song vấn đề là, đạo quan uy vừa rồi thoát ra, tuyệt đối không thể giả dối. Dù yếu ớt, song khí thế cùng cảm giác trong khoảnh khắc ấy, đủ để khiến người ta cho rằng Huyện lệnh Phong Cương dù có ghi danh trên “Liệp Quốc Quận Huyện Bảng” cũng chưa thể hiện hết uy thế thực sự.
Liễu Thường Phong thu tầm mắt, trong lòng càng thêm tràn đầy lo lắng. Đại Ly Vương Triều này rốt cuộc đang bày trò quỷ gì? Là thật sự phái một quân cờ thí mạng, hay còn ẩn chứa mục đích khác?
…
[Bản đồ: Khu phố trước nha môn đã được chiếu sáng!]
Giờ phút này…
Thẩm Mộc đã đi theo Tào Chính Hương ra huyện nha. Bản đồ Phong Cương Thành trong đầu Thẩm Mộc tức thì được chiếu sáng một phần, chính là con phố trung tâm ngay trước mắt hắn. Trà lâu, tửu quán, các cửa hàng lớn nhỏ, phàm những gì hiện hữu trên đường phố đều được đánh dấu rõ ràng từng cái trên bản đồ.
Thẩm Mộc chỉ liếc qua một lượt, tựa hồ không có gì đặc biệt nên cũng chẳng mấy bận tâm. Song khi vô tình quét mắt về phía đông đảo đám người vây xem bên ngoài, từng dòng tin tức tức thì hiển thị trước mắt hắn.
[Lưu Nguyên, chỉ số hạnh phúc: 3%]
【 Tăng Ba, chỉ số hạnh phúc: 2%】
【 Lý Tân Long, chỉ số hạnh phúc: -1%】
【 Quách Tuấn... 8% 】
【... 5%】
“Cái này......” Thẩm Mộc trợn tròn hai mắt. Những dòng tin tức dày đặc, san sát nhau.
Hắn hiểu rằng, phàm những ai trên đỉnh đầu hiển thị 【 Chỉ số hạnh phúc 】 đều là người địa phương Phong Cương. Chỉ là, ngay cả một chỉ số hạnh phúc vượt quá “10” cũng chẳng thấy xuất hiện là sao? Thậm chí còn có kẻ mang chỉ số âm!
Người dân Phong Cương lại sống khổ sở đến vậy ư? Quá khốn cùng rồi chăng?
Vừa nghĩ, hắn nghiêng người liếc nhìn Tào Chính Hương.
【 Tào Sư Gia, chỉ số hạnh phúc: 90%】
“Trời ạ!” Thẩm Mộc kinh hãi. “Hôm qua còn 89, hôm nay đã lên 90 rồi sao.”
...........
Thành Tây, Ngõ Long Tỉnh.
Xuyên qua khu phố trung tâm ồn ào, huyên náo chính là từng dãy những căn dân trạch cũ kỹ, xếp đặt lộn xộn, vô trật tự. Thẩm Mộc mới thực sự cảm nhận được rõ ràng thế nào là một huyện nghèo thực sự.
Con ngõ này rất sâu, gạch đá lát đường cao thấp bất bình, có nơi thậm chí chẳng được lát đá; trời đổ mưa, bùn lầy nhão nhoẹt trồi lên mặt đất, đến cả việc đi bộ cũng cực kỳ khó khăn. Thẩm Mộc khó lòng lý giải những tu sĩ này nghĩ gì, chẳng lẽ không thể tìm khách điếm mà ở sao? Nhất định phải tìm loại nơi xó xỉnh tồi tàn này, đến chết cũng chẳng biết chết vì lẽ gì.
“Còn chưa tới sao?” Thẩm Mộc hỏi.
Tào Chính Hương rón rén tránh những vũng bùn, chỉ tay về phía trước: “Đại nhân, cũng sắp đến rồi, đi qua Tỏa Long giếng kia là tới nơi.”
Thẩm Mộc nghe vậy nhìn lại, quả nhiên ngay phía trước có một giếng lớn, chung quanh bị một sợi xích sắt gỉ sét quấn quanh, đã tàn tạ, khô cạn, không còn hình dáng ban đầu.
“Tỏa Long giếng, chẳng lẽ bên dưới thật sự có rồng ư?” Thẩm Mộc hỏi.
“Đều là tin đồn dân gian mà thôi,” Tào Chính Hương bất đắc dĩ cười một tiếng, “Nếu thật có rồng, Phong Cương Huyện này đã sớm không còn là Phong Cương Huyện của hiện tại nữa rồi. Tám phần là do tiền nhân muốn đặt cho con ngõ một cái tên hay, nên mới mượn từ mà đặt tên như vậy. Ngõ Long Tỉnh, chậc chậc, cái tên cũng không tệ, song Đại nhân nhìn xem xung quanh nơi này, có chút nào khí tượng trói rồng ư?”
Thẩm Mộc nhún vai, lời này không hề giả dối. Những căn lão trạch này thật sự quá đổ nát, nhìn mười nhà, ít nhất tám hộ là mái nhà dột nát, hoàn toàn không có nửa điểm cảm giác cao sang, quyền quý.
Đi qua Tỏa Long giếng, Thẩm Mộc cuối cùng cũng đến được nơi xảy ra vụ án.
Đó là một căn nhà nhỏ đơn độc, mở cửa là một sân nhỏ không lớn, bên trong chỉ có một gian phòng; hẳn là đệ tử Vô Lượng Sơn tạm thời thuê lại. Liễu Thường Phong đã sớm chờ đợi ở bên trong, y đã dùng đạo pháp thần thông đến sớm hơn. Thẩm Mộc ban đầu còn muốn đi nhờ xe, song không tiện mở lời.
“Thi thể ở đây, vật dụng xung quanh không hề động chạm,” Liễu Thường Phong nhàn nhạt nói. “Nhân tiện nhắc nhở ngươi một câu, hung thủ không kém gì ta, vạn nhất ngươi cũng bị giết, Vô Lượng Sơn chúng ta sẽ không phụ trách.”
Đến nước này, y xem như đã triệt để từ bỏ hy vọng vào phía Đại Ly, bao gồm cả những người xem náo nhiệt bên ngoài, không một ai cho rằng Thẩm Mộc có thể điều tra ra bất cứ điều gì. Trên thực tế, đối với những kẻ ẩn mình trong bóng tối đến đây lần này, Thẩm Mộc thuần túy chỉ là một tiểu nhân vật không đáng nhắc tới. Rất nhiều kẻ muốn nhân cơ hội đoạt lấy bảo vật cơ duyên tối thượng, có kẻ thậm chí đã bắt đầu điều tra sớm hơn cả Vô Lượng Sơn, bởi lẽ một khi tìm được hung thủ, nếu có thể giết chết đối phương, cơ duyên ắt nhiên sẽ nằm trong tay. Chỉ là nhiều ngày như vậy đã trôi qua, người đến Phong Cương Thành càng ngày càng nhiều, điều này chứng tỏ vẫn chưa có ai tìm được hung thủ.
Thẩm Mộc chẳng mấy bận tâm lời Liễu Thường Phong, ngược lại còn mong hung thủ đến giết mình, như vậy sẽ bớt đi rất nhiều phiền toái: “Yên tâm, sinh tử do mệnh, ta cũng sẽ không giống như các ngươi, đệ tử chết lại đi tìm người ngoài đứng ra.”
“Hừ, lắm lời vô nghĩa.” Liễu Thường Phong cười lạnh một tiếng, không tiếp tục để tâm, xoay người dẫn theo đệ tử rời đi.
Lúc này…
Trong viện chỉ còn lại Thẩm Mộc cùng Tào Chính Hương hai người. Cửa phòng phía trước khép hờ, nhìn qua khe cửa, bên trong tối đen như mực.
Mưa hình như lớn hơn, Thẩm Mộc nhanh chóng bước tới, đẩy cửa bước vào.
Sau một khắc, nhờ ánh sáng bên ngoài, hắn thấy rõ bố trí trong phòng. Trong đại sảnh treo trên vách tường một bức tranh cũ kỹ, rách nát; hai bên còn có giường và bàn; ngoài ra không còn vật gì khác. Trong phòng có dấu vết chiến đấu, trên mặt đất có một vết nứt đáng sợ, tựa hồ bị vật gì đó chém rách.
Hung thủ là một kiếm tu ư? Thẩm Mộc nghĩ vậy, bước tới phía trước.
Thi thể được phủ vải trắng, đặt ngay bên cạnh vết nứt kia. Nha môn tạm thời không có ngỗ tác, loại chuyện này cũng chỉ có thể tự mình ra tay.
Lật tấm vải trắng lên, Thẩm Mộc nhìn thấy thi thể đệ tử Vô Lượng Sơn bị sát hại. Lúc này trên trán của thi thể dán một đạo phù lục giấy vàng, lóe lên vầng sáng nhàn nhạt. Thẩm Mộc không hiểu rõ lắm, song hắn suy đoán, đây hẳn là một loại phù lục đạo pháp nào đó dùng để bảo tồn thi thể.
“Trên mặt đất có vết kiếm, song trên người người chết lại không có, có chút kỳ quái......” Thẩm Mộc thấp giọng thì thầm, đưa tay cởi quần áo của người chết, sau đó trợn tròn hai mắt. Cho tới khoảnh khắc này, hắn mới nhìn thấy vết thương trí mạng thực sự.
Tại lồng ngực thi thể, một lỗ thủng lớn bằng nắm đấm, xuyên thủng trái tim!
Thẩm Mộc chỉ cảm thấy da đầu tê dại, hắn mở miệng nói: “Vết thương trí mạng này, Tào Sư Gia thấy thế nào?”
Một lát sau, phía sau truyền đến giọng nói đạm mạc của Tào Chính Hương.
“Đại nhân, chỉ dựa vào nhất thời nửa khắc e rằng không thể nhìn ra điều gì, chi bằng mang thi thể về nha môn, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng.”
“Được, cũng chỉ có thể thế này.”
Đặt thi thể lên xe ngựa đang đậu bên ngoài. Thẩm Mộc cùng Tào Chính Hương ngồi xe quay trở về, trên đường đi xóc nảy không ngừng, khiến lòng người bực bội.
Không biết xe ngựa chạy bao lâu. Chỉ cảm thấy bên ngoài mây đen dày đặc, mưa tựa hồ càng lúc càng lớn, trong xe gần như tối đen không nhìn rõ bóng người.
Thẩm Mộc vén rèm xe lên muốn xem đã tới nơi hay chưa.
Song khi hắn nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, cả người hắn cứng đờ tại chỗ!
Cảnh tượng xung quanh không phải khu phố huyện thành, mà là một rừng đào âm u, chập chờn trong màn mưa gió đen kịt.
“Sư Gia! Đây là đâu? Đây không phải đường trở về!”
Một lúc lâu sau, không một ai đáp lại. Thẩm Mộc không quay đầu lại, hắn chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo như rơi vào hầm băng, lạnh toát xương sống!
