Sau khi tiểu thiếp được Huyện thái gia sủng ái nhất bị đuổi đến biệt viện do vượt quá giới hạn, sân trong của gia quyến trở nên vắng vẻ rất nhiều.
Cao Nguyên Thuần giờ đây đã ngoài năm mươi sáu tuổi, thê tử nguyên phối của hắn đã qua đời vì khó sinh. Nhi tử mà hắn vất vả bảo vệ, cũng vào năm sáu tuổi, khi ra ngoài du ngoạn đã sa chân rơi xuống nước và không thể cứu sống. Hơn nữa, phụ mẫu hắn cũng lần lượt qua đời, những thân thuộc khác đều ở rất xa, không thường lui tới, do đó Cao Nguyên Thuần trở thành một "người cô đơn" thực sự.
Trần Mục bước vào nội đường, nhìn thấy vị lão nhân hai bên tóc mai đã hoa râm đang tưới hoa. Tuy nhìn có vẻ nhàn nhã, nhưng khí sắc của hắn lại kém hơn hôm qua một bậc, đôi lông mày khóa chặt thành hình chữ "Xuyên" khiến những nếp nhăn càng hằn sâu.
"Đêm qua ngươi có ngủ ngon không?"
Cao Nguyên Thuần buông ấm nước, nhận lấy khăn mặt Trần Mục đưa tới, rồi nhẹ giọng hỏi.
Trần Mục hiểu rõ hàm ý thực sự trong câu hỏi của đối phương, hắn cười khan đáp: "Quả không hổ danh là thuốc của Đoàn thần y, quả thật rất hiệu nghiệm."
"Người trẻ tuổi vẫn nên tiết chế thì tốt hơn."
Nghe được Trần Mục trả lời, Cao Nguyên Thuần hiếm khi nở một nụ cười. Hắn cầm một phong hồ sơ từ trên bàn đưa cho Trần Mục, thản nhiên nói: "Đây là tài liệu yêu cầu từ huyện nha Ma Lăng, ngươi hãy xem qua trước."
Trần Mục cung kính tiếp nhận, lật ra nhìn kỹ.
Đó là văn bản mô tả tình tiết vụ hỏa hoạn tại nhà Mục Hương Nhi ngày hôm qua:
Vào khoảng khắc thứ hai buổi trưa hôm qua, có người phát hiện nhà Mục Hương Nhi bốc cháy, lúc ấy thế lửa đã lan rộng một nửa, thế là người phát hiện vội vàng gọi những hàng xóm khác đến hỗ trợ dập lửa. Đáng tiếc, thế lửa quá lớn, khi được dập tắt thì căn nhà đã sớm bị thiêu rụi hoàn toàn. Trong quá trình điều tra, nha dịch đã phát hiện ba thi thể bị thiêu hủy, được xác nhận là phụ mẫu và ca ca của Mục Hương Nhi. Sau đó, qua điều tra cẩn thận của nha dịch, tại hiện trường đã phát hiện một ít tro than cặn bã. Sơ bộ phán đoán hỏa hoạn là do đá than tự bốc cháy trên núi, khiến những đốm lửa trôi xuống đống cỏ khô cạnh nhà Mục Hương Nhi dưới chân núi, từ đó gây ra đại hỏa... Đây được xếp vào loại hỏa hoạn bất ngờ!
"Đây đúng là nói xằng bậy."
Vừa xem được nửa hồ sơ, Trần Mục liền nhíu chặt đôi lông mày. Hắn qua loa xem nốt phần văn bản phía sau rồi trả lại hồ sơ.
"Thế nào?"
Mức độ coi trọng Trần Mục của Cao Nguyên Thuần vượt xa Cẩu Đầu sư gia bên cạnh hắn, rất nhiều bản án đều được hắn cùng Trần Mục thương lượng.
Trần Mục sàng lọc lại những thông tin trong đầu một lượt, rồi mới nhẹ giọng mở miệng:
"Nếu Mục Hương Nhi không chết, có lẽ có thể tạm thời phán định vụ án này là một vụ hỏa hoạn bất ngờ. Nhưng giờ đây cả nhà nàng đều đã tử vong, thời gian chết lại chỉ cách nhau vẻn vẹn một ngày, điều này khó tránh khỏi có chút kỳ quặc..."
Cao Nguyên Thuần chậm rãi gật đầu: "Đúng là như thế. Vậy ngươi xem có vấn đề gì chăng?"
"Đầu tiên, theo miêu tả trong hồ sơ, khi phát hiện nhà Mục Hương Nhi bốc cháy, thế lửa đã lan rộng một nửa. Điều này giải thích rằng nhà Mục Hương Nhi ở một nơi cực kỳ vắng vẻ, nếu không thì tại thời điểm đó, hàng xóm đã sớm phát hiện ra đám cháy. Thế nhưng ta nhớ rằng khoảng một năm trước, triều đình đã ban phát khoản tiền giúp đỡ hộ nghèo, hỗ trợ bách tính nghèo khó tại đó xây dựng nhà cửa, đồng thời cũng an trí tất cả các hộ gia đình ở nơi hẻo lánh lại gần nhau. Duy chỉ có gia đình Mục Hương Nhi là chưa di chuyển, điều này có chút kỳ lạ..."
Trần Mục nói đến chỗ này, cố ý chậm lại ngữ khí.
Cao Nguyên Thuần cười nhạt nói: "Triệu đại nhân của huyện nha Ma Lăng mặc dù có chút tham lam, nhưng hắn cũng là một người thông minh, loại khoản tiền này hắn không dám đụng vào đâu. Ngươi hãy cứ quay lại nói về tình tiết vụ án đi."
Thôi rồi, vốn dĩ ta muốn mượn cơ hội này để ca ngợi ngài là một thanh quan, ai ngờ lại không nịnh nọt được.
Trần Mục gật đầu một cái, tiếp tục nói:
"Trong hồ sơ nói rằng, khi hàng xóm chạy đến dập lửa thì căn phòng đã cháy rụi, bao gồm cả các đồ dùng vật phẩm trong nhà đều cơ bản bị thiêu sạch. Có thể phỏng đoán rằng nhà Mục Hương Nhi ở quá xa so với hàng xóm gần nhất, nên đã làm chậm trễ không ít thời gian trên đường đi dập lửa; hoặc là xung quanh thiếu nguồn nước; hoặc cấu trúc phòng ốc dễ cháy; cũng có thể là... trong phòng có một lượng lớn vật liệu dễ cháy. Đương nhiên, cần phải trực tiếp điều tra mới có thể xác định điều này, dù sao trong hồ sơ cũng không nói rõ chi tiết."
Cao Nguyên Thuần cười nhạo một tiếng: "Đôi khi, phá án hồ đồ, làm việc hồ đồ, mới có thể giữ được chức quan này một cách êm đẹp. Ngươi xem phần hồ sơ này, kỳ thực đã có thể nộp rồi, không cần phải quá mức cặn kẽ."
Trần Mục cảm thấy khá cảm khái trước lời giải thích thẳng thắn lần này của Huyện thái gia. Dù sao có mấy lời cũng không phải bên ngoài có thể nói. Trong thời đại kỹ thuật điều tra lạc hậu này, cấp dưới phá án hồ đồ, cấp trên dán nhãn kết án, bách tính thì nhìn nhận hồ đồ, như vậy là đủ rồi. Cũng tỷ như sự kiện "Nấm độc" tại Cúc Xuân Lâu một tháng trước.
"Còn gì nữa không?"
"Có."
Trần Mục dừng một chút, ngữ khí nhấn mạnh hơn: "Hồ sơ đã không để ý đến điểm trọng yếu nhất, đó chính là vì sao phụ mẫu và ca ca của Mục Hương Nhi sau khi hỏa hoạn xảy ra lại không thoát ra khỏi phòng! Phải chăng họ đã ngủ mê man? Hay bị trúng độc? Hay có lẽ cửa phòng, cửa sổ đều bị phong kín? Mặt khác, kết luận về việc đá than tự bốc cháy này hơi bị quá mức gượng ép..."
Trần Mục vốn định dùng căn cứ khoa học để giải thích hiện tượng đá than tự bốc cháy, nhưng lại nghĩ đến đối phương sẽ không hiểu nên đành thôi. Ôi, một người có kiến thức, thật khó tìm được tri âm nhân vậy.
Cao Nguyên Thuần thản nhiên nói: "Nói cách khác, cái chết của cả nhà này có liên quan trực tiếp đến cái chết của Mục Hương Nhi."
"Chí ít, trước mắt nhìn tới đúng là như vậy."
Trần Mục gật đầu một cái.
Cao Nguyên Thuần trầm mặc nhìn về phía hồ sơ trên bàn, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Sau một hồi lâu, hắn bước đến trước thư án, trải rộng một trang giấy, cầm bút viết mấy dòng chữ, rồi gấp lại đưa cho Trần Mục:
"Ngươi hãy giao cho Triệu đại nhân của huyện nha Ma Lăng, hắn sẽ phối hợp ngươi."
Trần Mục ngây ngẩn cả người: "Đại nhân, đây là..."
Cao Nguyên Thuần không muốn nói thêm gì, khua tay nói: "Có thể điều tra được bao nhiêu thì cứ điều tra. Nếu gặp phải ba người hôm qua, ngươi cứ nói rõ sự thật là được."
"Vâng."
Trần Mục lĩnh mệnh.
Thấy Trần Mục đứng bất động tại chỗ, Cao Nguyên Thuần nói: "Ta biết ngươi muốn hỏi điều gì. Ngươi hãy đi điều tra trước đã, nếu thực sự gặp phải bế tắc, hãy quay lại hỏi ta."
Liền không thể trực tiếp nói cho ta biết sao? Trang thần bí gì chứ. Trần Mục thầm phỉ báng trong lòng, nhưng không dám nói thêm gì, hắn cẩn thận cất kỹ thư rồi cung kính lui ra.
Khi đi ra ngoài viện, hắn phát hiện một bóng người thanh lệ đang tựa vào bên cạnh cửa. Đó là một phụ nhân trẻ tuổi. Nàng có dung mạo ngọt ngào động lòng người, thân hình uyển chuyển đẹp đẽ khó tả, chỉ có điều sắc mặt tiều tụy, còn vương những vệt nước mắt. Chính là vị tiểu thiếp kia của Huyện thái gia.
Nàng dường như đang tìm Huyện thái gia. Sau khi nhìn thấy Trần Mục, nàng sững sờ một chút, há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi thần sắc lại ảm đạm, trong ánh mắt lộ ra cảm xúc phức tạp.
Trần Mục không nói gì, đi lướt qua nàng. Đi được vài bước, hắn bỗng nhiên quay người lại, giáng một cái bạt tai vào gương mặt trơn bóng mềm mại của người phụ nhân. Sau đó hắn nghênh ngang rời đi.
Phụ nhân dùng ngọc thủ vỗ về khuôn mặt, thần sắc ngạc nhiên.
Trong khi đó, Cao Nguyên Thuần ở trong nội viện thấy cảnh tượng đó, hắn "a" một tiếng, cười nói: "Tiểu tử thúi này quả nhiên thù dai, còn dám giở trò trước mặt ta."
Hắn suy nghĩ chốc lát, rồi từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy. Trên đó ghi chép những nam nhân khác mà tiểu thiếp đã tiếp xúc trong vòng ba tháng gần đây, cùng với thời gian, địa điểm, v.v... Trong đó, Trần Mục đã tiếp xúc với tiểu thiếp bảy lần, riêng tư cùng một chỗ hai lần... Cuối cùng còn cố ý ghi chú một dòng: "Nữ tử này cầu ái không thành, nghi ngờ có lòng oán hận đối với Trần Mục?"
"Được rồi, không cần điều tra nữa."
Cao Nguyên Thuần thở dài một tiếng, đứng dậy rời khỏi tiểu viện, vẫy tay gọi hai tên nha dịch lại:
"Tìm cỗ xe ngựa, đem tiện nhân kia đưa về nông thôn đi!"
