Người phụ nữ Nga Mi có đôi mắt phượng, mái tóc đen nhánh như mây được búi cao, làn da trắng nõn hơn tuyết. Dù nàng khoác lên mình một thân thanh y mộc mạc, vẻ ung dung vẫn khó lòng che giấu.
Nếu không phải tiếng "Mụ mụ" của Trương A Vĩ, ắt hẳn không ai nghĩ rằng người phụ nữ kiều mị động lòng người này lại là mẹ của một nhi tử đã hai mươi tuổi. Nàng trông giống một tỷ tỷ hơn là một mẫu thân.
Nhớ lần đầu tiên Trần Mục gặp mẹ của thuộc hạ này, hắn đã kinh ngạc rất lâu. Hắn liền lập tức quyết định coi Trương A Vĩ như huynh đệ của mình! Đương nhiên, hắn không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy Trương A Vĩ, tiểu tử này thông minh lanh lợi, dự định bồi dưỡng hắn thật tốt một phen.
"Đại nhân."
Trần Mục tiến lên hành lễ với Huyện thái gia.
Vị Huyện thái gia này, người mà cách đây không lâu vừa bị tiểu thiếp của mình cắm sừng nặng nề, lúc này sắc mặt vô cùng khó coi, hắn mở miệng hỏi thăm bằng giọng lạnh lẽo, tấm thân béo mập khẽ nhô lên:
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
Huyện thái gia tên là Cao Nguyên Thuần, năm nay hơn năm mươi tuổi. Tại huyện Thanh Ngọc, một nơi nhỏ bé này, hắn đã nhậm chức hơn mười năm. Trong thời gian đó, hắn chưa từng được thăng chức, cũng chưa từng bị trách phạt. Hắn thuộc loại quan địa phương có năng lực bình thường. Mặc dù ngày thường hắn cũng sẽ kiếm chút bổng lộc từ dân chúng, nhưng cơ bản đều là biết điểm dừng, sẽ không quá phận bóc lột đối phương. Trong mắt dân chúng, hắn được xem là một "quan tốt".
Trần Mục không bỏ sót điều gì, hắn thuật lại tỉ mỉ chuyện đã xảy ra, bao gồm cả kết quả khám nghiệm tử thi của bản thân.
Một bên khác, Trương A Vĩ kéo người phụ nữ sang một bên, nhỏ giọng dò hỏi:
"Mẹ, sao người lại ở cùng Đại nhân?"
Nhìn thấy vẻ nghi hoặc trên mặt nhi tử, Mạnh Ngôn Khanh vỗ nhẹ một cái, dung nhan kiều mị hiện vẻ giận dỗi: "Nghĩ lung tung gì vậy, ta đang chuẩn bị đi báo án, đúng lúc trên đường gặp Huyện lão gia nên mới cùng nhau đến đây."
"Báo án? Báo án gì?"
Trương A Vĩ kinh ngạc.
Mạnh Ngôn Khanh thở dài: "Chẳng phải là về cô nương ta giới thiệu cho ngươi ra mắt sao? Vốn dĩ đã hẹn hôm nay, ta tiệc rượu cũng đã chuẩn bị xong, nhưng nàng lại không đến. Sau đó thẩm thẩm của nàng đến tìm ta, nói rằng cô nương kia hai ngày trước đi nhà bạn làm khách, đến bây giờ vẫn chưa trở về. Trong lòng ta nóng như lửa đốt, nghĩ liệu có phải đã xảy ra chuyện gì không, nên ta mới chạy tới báo án."
Trương A Vĩ nhíu mày: "Liệu có phải nàng không muốn ra mắt nên cố ý tìm cớ để trốn tránh không?"
Với Trương A Vĩ, đây chẳng phải là chuyện mới mẻ gì. Trước kia đã có không ít cô nương không vừa mắt hắn, luôn có thể tìm vô vàn lý do kỳ lạ để thoát khỏi buổi ra mắt. Ví như bảo ngươi đánh rắm quá hôi thối chẳng hạn.
"Hẳn là sẽ không đâu, cô nương kia ta đã gặp, không chỉ dung mạo xinh đẹp, tính tình cũng hiền hòa. Nếu nàng không muốn ra mắt, sẽ không đến."
Mạnh Ngôn Khanh mày ủ mặt chau. Để lo cho hạnh phúc của nhi tử, nàng cũng đã tốn không ít công sức. — Trước đó đã có bao nhiêu cô nương đều thất bại. Chỉ trách tiểu tử thối này dung mạo không giống nàng, cùng với lão cha ma quỷ của hắn. Dù chỉ có năm phần nhan sắc như cấp trên hắn là Trần Mục, thì cũng không đến nỗi như vậy.
Mạnh Ngôn Khanh khẽ liếc đôi mắt đẹp về phía Trần Mục, người đang báo cáo tình huống cho Huyện thái gia. Thân hình thon dài, khí chất như ngọc. Khuôn mặt tuấn lãng dưới ánh đèn phảng phất được phủ một tầng sương mờ mị hoặc, hoàn hảo giải thích cái gọi là "tự nhiên mỹ nhan". Đối với nữ nhân mà nói, hắn càng dễ gây thiện cảm. Đặc biệt là những tiểu nữ hài mới biết yêu, hắn càng có sức sát thương vô cùng lớn. Chẳng trách có tức phụ xinh đẹp như vậy nguyện ý gả cho hắn. Nhi tử nhà mình quả thực không cách nào sánh bằng.
Nàng vừa nhìn, có lẽ đối phương có cảm ứng, liền quay đầu nhìn thoáng qua, Mạnh Ngôn Khanh vội vàng dời ánh mắt sang nơi khác... Chiếc cổ thon dài trắng nõn không hiểu sao ửng lên từng tia hồng nhạt, nàng giả vờ bình tĩnh.
"Mẹ cứ yên tâm, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, trị an của huyện Thanh Ngọc vẫn tốt lắm. Người nói cho con địa chỉ của bằng hữu nàng, con sẽ đi tìm nàng..."
Đợi mãi nửa ngày cũng không thấy mẫu thân trả lời, hắn lại phát hiện người đang gắt gao nhìn chằm chằm vào nữ thi nằm cách đó không xa trên mặt đất, thân thể run rẩy...
"Đừng nhìn!"
Hắn còn tưởng mẫu thân sợ hãi khi nhìn thấy thi thể, Trương A Vĩ vội vàng dùng thân mình che lại. Nhưng Mạnh Ngôn Khanh lại đẩy hắn ra, bàn tay ngọc trắng nõn của nàng nắm chặt lấy cánh tay nhi tử, móng tay sắc nhọn gần như ghim vào da thịt của hắn.
"A Vĩ, ta... ta hình như đã tìm thấy nàng."
Giọng người phụ nữ khẽ run rẩy, đôi mắt hạnh ngập tràn sự sợ hãi tột độ.
"Ai?"
Trương A Vĩ sững sờ một chút, sau đó hình như hiểu ra điều gì đó, biểu cảm dần đông cứng lại. Hắn chậm rãi quay người, nhìn về phía nữ thi xinh đẹp kia.
"Không thể nào."
— —
Huyện nha nhị đường.
Trong sảnh khách đèn đuốc sáng choang, bầu không khí vô cùng căng thẳng. Bên cạnh cửa ra vào, một cỗ băng quan chứa nữ thi được đặt ở đó. Cái gọi là băng quan, kỳ thực là một chiếc hòm dài, bên trong đặt không ít khối băng được lấy từ hầm băng, nhằm làm chậm quá trình thi thể phân hủy.
Một phụ nhân dung mạo bình thường đang ghé vào bên cạnh quan tài gào khóc thảm thiết. Nàng là thẩm thẩm của người chết, Lý thị. Khi nhận được tin báo của nha dịch, nàng liền vội vàng chạy đến. Nhìn thấy thi thể của chất nữ, nàng suýt ngất đi, bi thương không dứt.
"Mục Hương Nhi, nữ, vừa tròn mười bảy tuổi, người huyện Ma Lăng, Lạc Phong châu. Trong nhà còn có phụ mẫu và một lão đại ca, hiện tại chưa có nghề nghiệp ổn định..."
"Ngày mùng hai tháng sáu, Mục Hương Nhi đến huyện Thanh Ngọc, tạm trú tại nhà thẩm thẩm Lý thị. Buổi chiều Mục Hương Nhi một mình đến nhà bạn ở thôn Vân làm khách, sau đó thì bặt vô âm tín..."
Trần Mục xem qua những thông tin đã được chỉnh lý, rồi đưa cho Huyện thái gia Cao Nguyên Thuần. Cao Nguyên Thuần vừa dùng khăn tay lau mồ hôi thỉnh thoảng túa ra trên trán, vừa lật xem thông tin trong tay, hắn đi đi lại lại trong sảnh. Từ vẻ mặt căng thẳng của hắn có thể thấy, tâm tình hắn cũng vô cùng phiền muộn.
"Đại nhân!"
Không lâu sau, một nha dịch vội vàng chạy đến quỳ trên mặt đất, "Thuộc hạ đã đến thôn Vân điều tra, ngày đó Mục Hương Nhi không hề đến đó."
Ba!
Cao Nguyên Thuần vò tờ giấy trong tay thành một cục, dùng sức ném mạnh vào giữa bình phong. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng lại ứ nghẹn nửa ngày cũng không thốt ra được tiếng nào. Vô tình nhìn thoáng qua bức "Tùng hạc duyên niên đồ" trên bình phong dính mấy điểm màu mè, tựa như tìm được chỗ để trút giận, hắn lớn tiếng mắng nhiếc:
"Ai làm!"
Ban đầu mọi người cứ nghĩ hắn đang hỏi về hung thủ, nhưng thấy Huyện thái gia chỉ vào những chấm đen trên bức vẽ ở bình phong, lại đồng loạt cúi đầu. Chủ bạc do dự một chút, cuối cùng không dám lên tiếng. Bởi vì những chấm đen đó là do Huyện thái gia khi biết tiểu thiếp của mình cắm sừng hắn, đã phẫn nộ làm đổ nghiên mực nên mới dính vào.
"Đồ hỗn trướng! Tất cả đều là một lũ giá áo túi cơm!"
"Triều đình nuôi dưỡng các ngươi thì có tác dụng gì!"
"Từng đứa từng đứa đều vênh váo tự cho mình là giỏi giang đến mức nào, đến bây giờ thì ngay cả... ngay cả người cũng không bắt được, tất cả đều là một lũ phế vật!!"
...
Cao Nguyên Thuần gân cổ chửi ầm lên, nước bọt bắn tung tóe. Hắn muốn trút hết sự uất ức chồng chất trong lòng mấy ngày nay ra ngoài, nơi nào tức giận liền trực tiếp đá đổ mấy chiếc ghế. Đám người câm như hến.
Nhìn Huyện thái gia đang trong cơn giận dữ, Trần Mục lại nhíu mày. Không đúng lắm. Từ khi vụ án xảy ra đến giờ, Huyện thái gia cũng không hề suy đoán hay điều tra tỉ mỉ vụ án này, chỉ là nghe xong rồi tiện thể mắng chửi. Hắn hoàn toàn không quan tâm đến những điểm quỷ dị của vụ án. Hơn nữa nghe giọng điệu, dường như hắn không phải đang nổi giận với những người như bọn họ.
Đang suy nghĩ, ngoài sảnh có hai nam một nữ bước vào. Sau khi nhìn thấy ba người này, Cao Nguyên Thuần bỗng nhiên ngừng mắng mỏ, tính tình nóng nảy vốn có cũng thu liễm mấy phần, nhưng trên mặt hắn vẫn tràn đầy vẻ không vui.
