Chương 1: Ngay từ đầu, ta đã muốn vào cung diện thánh


Thiên Phượng hai năm, kinh thành Nam Giao.

Mây đen vần vũ, tựa như Thiên Hà vỡ đê, những hạt mưa lớn như hạt đậu trút xuống, đập vào mặt đất tựa tiếng trống, cuộn lên màn sương mờ mịt.

Nếu là thuở xưa, nơi đây hẳn phải phồn hoa náo nhiệt. Đoàn xe thương nhân từ chín đạo mười tám phủ của Đại Ngu tề tựu, chỉ riêng khoản phí vào thành cũng đủ để duy trì khoản chi khổng lồ trong cung.

Chỉ là hôm nay hơi khác biệt.

Ngay từ đêm qua, Ty Thiên giám đã dán cáo thị cảnh báo mưa lớn. Các thần quan của Thiên Sư phủ cũng đưa ra cảnh báo về thiên tượng. Nha môn ban lệnh "Cấm xuất hành ban ngày", dân chúng kinh thành tự giác đóng cửa ngừng kinh doanh, đợi lệnh cấm giải trừ vào buổi trưa.

Cửa thành chỉ mở cửa hông, nếu không có đặc lệnh thì không thể ra vào.

Thành lớn tĩnh lặng, nhân tình tịch liêu.

Thế giới phảng phất theo trận mưa này lâm vào yên lặng.

Nhưng mọi thứ đều có ngoại lệ.

Đúng lúc này, một tia chớp hình mạng nhện xé toang bầu trời tối tăm, chiếu sáng rừng trúc Nam Giao, nơi biển trúc xanh thẫm giao giới. Hai tên giáp sĩ mặc áo giáp, tay cầm binh khí đang nhìn ra xa.

Tiếng chân như sấm!

Một cỗ xe ngựa do ba con tuấn mã kéo xuyên qua màn mưa, từ xa mà đến gần. Trục bánh xe cuốn theo từng mảng bùn nhão lớn, cuối cùng dừng lại bên ngoài con đường nhỏ dẫn vào rừng trúc.

Con đường đất ngập bùn chật hẹp khiến xe ngựa khó lòng tiến vào. Xa phu nhảy xuống, đặt một chiếc ghế nhỏ, tay hắn mở chiếc ô giấy dầu rồi đứng cạnh toa xe.

Màn xe được vén lên, hai tên gã sai vặt áo xanh nối đuôi nhau bước ra, mỗi tên ôm chặt một tấm ván gỗ dày nặng.

Triệu Đô An lười biếng ngước mắt lên, hơi cúi người chui ra khỏi toa xe rộng rãi, không chút để tâm mà bước xuống xe.

Vạt áo của bộ cẩm bào hoa lệ rủ xuống, đôi giày vân văn giá trị không nhỏ tùy ý giẫm lên mặt đất, nhưng đúng lúc vết bẩn sắp dính vào, một tấm ván gỗ đã được đặt dưới chân hắn.

Hắn thong thả tiến lên, chiếc ô che mưa trên đầu cũng di chuyển theo.

Hai tên sai vặt hai bên khom người nửa quỳ trong vũng bùn nhão, khuôn mặt bị mưa lạnh làm ướt sũng. Chúng luân phiên di chuyển hai tấm ván gỗ, trải thành một con đường khô ráo sạch sẽ.

"Xưa kia có quý tộc lấy nữ tỳ tùy hành làm ống nhổ sống, ta lấy gã sai vặt trải đường, há chẳng phải cao quý hơn sao?"

Trong lúc Triệu Đô An còn đang thất thần, hai tên hãn tốt trong quân đã chạy đến trước mặt hắn, chắp tay ôm quyền bẩm báo:

"Bọn phản tặc đã bị vây khốn trong rừng, chỉ chờ đại nhân đến xử lý!"

Triệu Đô An cười nói: "Vậy là công lớn này sẽ thuộc về bản quan rồi. Dẫn đường!"

Vâng!

...

Trong rừng, lá rụng phủ kín mặt đất, từng cây trúc già xanh ngắt vươn thẳng lên trời.

Bên ngoài, mưa gió vẫn dữ dội, nhưng bước vào trong rừng, lại cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Triệu Đô An cùng tùy tùng hộ vệ đi được một đoạn thì thấy trong màn mưa, một ngôi miếu hoang phế hiện ra.

Hai bên cột miếu khắc một đôi câu đối:

"Hậu đức tái vật."

"Sinh sôi không ngừng."

Một tòa địa thần miếu!

So với tổng đàn của Thiên Sư phủ hay đạo trường của Thần Long Tự trong kinh thành, ngôi miếu nhỏ trước mắt có vẻ tiêu điều. Chớ nói đến sân viện, chỉ riêng một tòa điện cũng đã rách nát không chịu nổi.

Giờ phút này, cửa miếu đóng chặt, quanh đó hơn mười tên cấm quân hãn tốt vây chặt miếu như nêm.

Thấy Triệu Đô An đến nơi, một tên y quan áo đen vội vàng nịnh nọt tranh công:

"Đại nhân, lão tặc này cùng đệ tử của hắn đã bị chúng ta đả thương, chỉ chờ ngài ra lệnh một tiếng, thuộc hạ sẽ bắt hắn ngay lập tức!"

Triệu Đô An hài lòng gật đầu, khen: "Không tệ."

Nếu thuộc hạ xông lên bắt trước, cấp trên khó tránh khỏi bị mất mặt. Nay vây mà không giết, công lao mới được dâng lên trọn vẹn. Đây là thao tác cơ bản của kẻ già đời trong quan trường.

"Nếu đã vậy, bản quan sẽ tự mình bắt người." Triệu Đô An đổi giọng, nói: "Đao đâu."

Vị y quan kia sững sờ, rồi liên tục không ngừng, hai tay dâng bội đao lên.

Triệu Đô An không hề nhấc mí mắt, một tay nắm chặt chuôi đao trước mặt.

Suy nghĩ một chút...

Keng!

Thân đao ra khỏi vỏ, một luồng khí cơ tuôn trào, cánh cửa miếu bằng gỗ mục nát lập tức tan nát! !

Ngay khi những mảnh gỗ vụn bắn ra, Triệu Đô An đã bước vào trong điện.

Trong miếu hoang.

Chỉ thấy một lão già tóc bạc khoác nho bào, tuổi chừng lục tuần, đang khoanh chân đối mặt với hắn. Trên gương mặt đầy nếp nhăn sâu nặng, thần sắc bình tĩnh, dù chật vật nhưng vẫn toát ra phong thái của bậc quốc sĩ.

Phía sau lão nhân, trên chiếc bàn, đứng sừng sững một pho tượng đá khôi ngô như thiên thần, dung mạo hung ác, một tay tựa vào bia, một tay phủ đầy đất, mạng nhện giăng mắc, lâu năm không được tu sửa.

"Không hổ là thái phó đời trước, sắp chết đến nơi còn giữ được bình thản," Triệu Đô An chậm rãi cười nói:

"Nhưng ai có thể ngờ rằng, Trang tiên sinh, thân là tàn đảng của Nhị hoàng tử, đối mặt với lệnh truy nã khắp thiên hạ, lại ẩn mình ngay trong kinh thành, dưới mí mắt của thánh nhân. Đây hẳn là cái gọi là "đại ẩn ẩn tại thị thành" ư?"

Trang Hiếu Thành, lão nhân từng được tôn là "Thái phó", một trong các đế sư, lặng lẽ nhìn hắn:

"Lão phu anh minh một đời, cũng chưa từng nghĩ đến, lại bị ngươi, kẻ phản chủ cầu vinh, cam tâm làm chó săn cho ngụy đế, tìm ra."

"To gan!"

Vị y quan áo đen theo sau lưng giận dữ mắng mỏ, nhưng lại bị Triệu Đô An giơ tay ngăn lại.

Chỉ thấy vị nam sủng của Nữ Đế, người mà cả kinh thành đều biết, trên khuôn mặt tuấn lãng xuất chúng như được đao gọt rìu đục, nụ cười biến mất, khe khẽ thở dài:

"Thái phó nói lời ấy sai rồi. Ngày xưa tiên đế băng hà, lẽ ra thái tử phải kế vị, nhưng không ngờ Nhị hoàng tử lại đại nghịch bất đạo, sớm có ý đồ xấu xa, cấu kết loạn đảng, giết vào trong cung hành thích, phát động Huyền Môn chính biến, ý đồ mưu triều soán vị.

Lúc đó Tam Hoàng nữ tu vi võ đạo đã có thành tựu, nghe tin liền ra tay bình định, tru sát loạn đảng, chỉ tiếc là đến chậm một bước, thái tử cùng Dư hoàng tử đều đã bị giết sạch.

Sau đó bởi vì quốc triều không thể một ngày không có vua, người đành bất đắc dĩ đăng cơ xưng đế, thống ngự Đại Ngu triều, hỏi có làm sai chỗ nào?

Ngược lại là các ngươi, kẻ đi theo tàn đảng Nhị hoàng tử, như cỏ dại, diệt trừ không dứt... Nếu sớm bỏ gian tà theo chính nghĩa, đâu đến nỗi này?"

"Phi! Cẩu tặc nói càn nói bậy!" Bỗng nhiên, một tiếng nữ nhi trong trẻo vang lên.

Đó là một thiếu nữ đứng cạnh lão nhân.

Nàng ăn mặc như một thư đồng, trong tay nắm một thanh đoản kiếm không vỏ nhuốm máu. Búi tóc đã đứt gãy trong chiến đấu, sợi đen rối tung. Ngũ quan tinh xảo, khuôn mặt thanh lệ trắng thuần ngẩng lên, hung dữ nhìn chằm chằm hắn, nghiến chặt hàm răng:

"Rõ ràng là ngụy đế mưu hại phụ huynh, Nhị hoàng tử cần vương hộ giá, sư phụ ta muốn giúp thiên hạ, lại bị kẻ tiểu nhân như ngươi chửi bới!"

"Vân Nương!" Trang Hiếu Thành trầm giọng.

Nữ tử cầm kiếm trong mắt chứa bi ai tuyệt vọng, như một con thú cái bị dồn vào tuyệt cảnh:

"Lão sư, đệ tử vô dụng, chưa thể bảo vệ ngài chu toàn. Ân tình kiếp này, đời sau xin được báo đáp..."

Triệu Đô An thờ ơ trước vở kịch khổ tình trước mắt, ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt thiếu nữ, ý vị thâm trường nói:

"Thái phó thật có mắt thẩm mỹ, trên đường lẩn trốn, vẫn không quên mang theo nữ đệ tử xinh đẹp như vậy.