Tia điện xé ngang như rắn động loạn, vò nát tầng mây u ám, biến mặt đất thành sông ngòi ao hồ.
Trong cơn mưa tầm tã sấm sét dữ dội, một chiếc ô giấy dầu màu đen, theo con ô bồng thuyền, trôi dập dềnh qua Thủy Môn của phường Lâm Hà thuộc kinh thành.
Dọc hai bên bờ sông, mưa bụi trêu đùa hàng ngàn cành dương liễu khắp kinh thành.
Tả Lăng Tuyền đứng ở mũi thuyền, phóng tầm mắt nhìn xa những kiến trúc lộn xộn, tầng tầng lớp lớp của kinh thành, cảm thấy cảnh tượng trước mắt này rất giống bức 《Thanh Minh Thượng Hà Đồ》 trong ký ức của hắn.
Hắn đến thế giới này đã mười bảy năm, ký ức của ngày xưa đã sớm mơ hồ không rõ, nhưng Tả Lăng Tuyền có thể xác nhận, đây không phải thời đại chỉ có sĩ tử phong lưu đó.
Nơi đây là Đông Hoa thành, thủ đô của Đại Đan vương triều.
Mười bảy năm về trước, Tả Lăng Tuyền sinh ra tại Thanh Hợp quận của Đại Đan vương triều, là con trai trưởng của Tả gia, một đại địa chủ bản xứ, gia tài bạc triệu, ruộng tốt ngàn mẫu, xem như là rất may mắn khi đầu thai vào một gia đình tốt.
Khi vừa đến nơi đây, Tả Lăng Tuyền đã cho rằng đời này có thể làm một công tử nhà địa chủ ngu ngơ, không cần lo lắng cơm áo gạo tiền, có thể tận hưởng vui chơi thanh sắc; nhưng khi chập chững học đi, hắn lại phát hiện thế giới này có chút bất đồng với những nơi khác.
Người nơi đây rất lợi hại, kẻ tài ba có thể phi thiên độn địa, dời núi lấp biển; động vật cũng chẳng tầm thường, những chuyện lạ như hồ ly báo ân, tinh quái hóa hình được lưu truyền rộng rãi.
Tả Lăng Tuyền đã lớn đến vậy, mặc dù chưa từng thấy qua những kỳ nhân dị sự này, nhưng từ những lời lẻ tẻ trong cổ tịch, hắn vẫn có thể thoáng nhìn thấy sự huyền diệu và mênh mông của thế giới này.
Là người của hai thế giới, Tả Lăng Tuyền chưa từng không muốn bay cao chín vạn dặm như diều gặp gió, đi đến đỉnh núi để xem tận cùng thế giới này.
Nhưng tiếc thay, hắn dù có gia tài bạc triệu bên mình, nhưng vì trời sinh kinh mạch không thông, hắn đã trở thành một người bình thường trong thế giới chẳng tầm thường này.
Lần này vào kinh thành, còn là vì tướng mạo quá mức xuất chúng, hắn đã bị điểm danh đến tranh cử Phò mã của đương triều công chúa.
Vừa cất tiếng khóc chào đời đã không phải lo lắng cho đời này, song đại lộ ở phía trước lại không có cửa để bước vào.
Tả Lăng Tuyền cũng không biết xuất thân của mình, rốt cuộc là may mắn hay là bất hạnh.
Trong lúc hắn đang suy nghĩ, con ô bồng thuyền đã cập bờ tại bến đường phố.
Tả Lăng Tuyền thu hồi suy nghĩ của mình, khẽ búng ngón tay, ném cho thuyền công một thỏi bạc trắng rồi bước lên con đường nhỏ lát đá xanh của phường Lâm Hà.
Thuyền công nhận lấy nén bạc, tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh:
"Công tử, cho nhiều rồi."
"Thưởng ngươi."
Tả Lăng Tuyền tùy ý xua tay, trực tiếp đi vào màn mưa.
Thuyền công nắm lấy nén bạc, trong mắt tràn đầy vẻ cảm kích, đang định đẩy con ô bồng thuyền ra khỏi bờ sông, bỗng nhiên lại nghe thấy bên bờ vang lên tiếng "Rào —" nước đổ, tiếp theo là tiếng một cô gái kêu sợ hãi.
Ngẩng mắt nhìn tới, hắn đã thấy trước cửa tửu quán bên bờ đường, đứng một tiểu phụ nhân cài trâm châu, mặc váy vải, trong tay nàng ta mang chậu gỗ, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
Trên đường hơi nước tràn ngập, Tả Lăng Tuyền, người mới vừa đi được mấy bước, đứng ngẩn ngơ trong sương mù.
Thuyền công ánh mắt kinh ngạc, không nghĩ tới công tử này vừa mới thể hiện sự oai phong chưa được mấy bước đã gặp chuyện, sợ hai bên xảy ra va chạm, vội vàng lên tiếng giảng hòa:
"Thang chưởng quỹ, vị công tử đây vừa tới kinh thành, ngươi đã giội người ta một thân nước tắm, nhìn vị công tử tuấn tú này muốn đánh tiếng chào hỏi, đâu phải ngươi lại giội thế này."
Lời vừa nói ra, khách trong quán trà, quán rượu phát ra một trận cười vang.
Tả Lăng Tuyền nâng chiếc dù che kín đỉnh đầu, đảo mắt nhìn về phía tửu quán.
Tửu quán treo chiếc phướn rượu màu vàng ố, phía trên chỉ viết một chữ "Thang".
Tiểu phụ nhân mang chậu gỗ đứng dưới mái hiên, cài trâm châu, mặc váy vải, trông đơn giản và sạch sẽ, gương mặt mịn màng như đậu phụ non, kết hợp với ánh mắt trợn tròn vì sợ hãi, càng tăng thêm vài phần duyên dáng khác biệt.
Bất quá, tiểu phụ nhân này hình như rất mạnh mẽ, nghe thấy thuyền công trêu chọc, lập tức quay lại trừng mắt liếc:
"Ngươi nói bậy bạ gì đó, ngươi không thấy ta đây là không cẩn thận sao?"
Nói xong, tiểu phụ nhân nhìn về phía Tả Lăng Tuyền, trong mắt nàng ta mang theo vẻ xin lỗi:
"Công tử, thật xin lỗi, mưa lớn như vậy, ta cho rằng trên đường không có ai. Đây là nước sôi nấu rượu, tuyệt không phải nước tắm."
Nước sôi?
Còn không bằng nước tắm.
Tả Lăng Tuyền nhìn hơi nước màu trắng tràn ngập mặt đất, vốn định trách mắng vài câu, nhưng rõ ràng đối phương là một phụ nữ, ngẫm lại vẫn là nói:
"Lần sau chú ý một chút, nếu giội trúng phụ nữ hoặc trẻ em bình thường, tại chỗ sẽ bị hủy dung."
"Công tử dạy phải."
Tiểu phụ nhân xấu hổ gật đầu, ngẩng mắt nhìn lại, đã thấy vị công tử trẻ tuổi trước mắt, mặc chiếc trường bào màu xanh trà, đai lưng treo một khối ngọc Song Ngư bội, tóc dài dùng dây cột tóc màu đen buộc lên, mày kiếm mắt sáng, mũi cao thẳng, mặt mày đoan chính cương nghị, bên eo còn treo một thanh bội kiếm vỏ màu xanh, phong thái tuấn tú đến mức họa quốc ương dân.
Chẳng qua là lúc nãy hắn dời dù che đi nên bị nước giội tới, dẫn đến gương mặt và chiếc trường bào gấm dính không ít hạt mưa.
Tiểu phụ nhân nháy nháy mắt, để một vị công tử tuấn tú như vậy biến thành ướt sũng, trong lòng nàng ta xấu hổ, lại mở miệng nói:
"Công tử nếu không vào cửa hàng, ta tìm khăn mặt cho ngài lau qua?"
Tả Lăng Tuyền tàu xe mệt mỏi đến đây, lại chưa ăn cơm trưa, ngửi thấy mùi rượu trong cửa hàng xông vào mũi, hắn không hề cự tuyệt, dưới mái hiên thu dù che mưa lại rồi đi vào tửu quán Thang gia.
Tửu quán không lớn, có bốn bàn rượu, một góc đặt vạc rượu và bếp lò hâm rượu.
Bên trong, trên bàn rượu đã ngồi hai vị khách, mặc giáp vảy cá màu đen, bội đao đặt bên người, một già một trẻ, thoạt nhìn là tuần bổ của phường Lâm Hà.
Tả Lăng Tuyền tiến vào tửu quán, ngồi xuống bên bàn rượu gần cửa sổ, tiểu phụ nhân vội vàng chạy vào hậu viện tìm khăn mặt.
Lão bộ khoái bàn bên thấy thế mở miệng nói:
"Tĩnh Nhu, về sau ngươi phải sửa đổi cái tính khí hấp tấp của mình một chút, hôm nay nhờ có vị công tử này tính tình tốt, bằng không thì sẽ khiến ngươi phải bồi thường chiếc áo khoác gấm vân trung này, ngươi hơn nửa năm đều làm việc uổng công."
Tiểu phụ nhân tên Thang Tĩnh Nhu, cầm khăn lông trắng đi tới, tức giận nói:
"Vị công tử đây tao nhã nho nhã, có tri thức hiểu lễ nghĩa, xem xét là một người có học thức, biết giảng đạo lý, ngươi cho rằng mọi người đều giống như cái lão già bất tử ngươi sao, miệng đầy lời thô tục mà còn thích chiếm tiện nghi? Đúng không, công tử?"
Tả Lăng Tuyền đối với lời tán dương này, khách khí đáp lại:
