- Người ta nói ra ngoài khó, làm việc khó, chẳng ngờ khó thành thế này.
Lý Thành Lương nói tới chỗ thương tâm, ánh lệ lấp loáng:
- Tại hạ cũng có thể coi là con cháu trâm anh thế phiệt mà ra cảnh này, không còn mặt mũi nào gặp tiên tổ nữa.
- Huynh chớ nản chí.
Thẩm Mặc khuyên nhủ:
- Chưa nghe câu trời đem trọng trách cho ai, trước kiên dày vò tâm trí, mệt mỏi gân cốt người đó trước sao?
Lý Thành Lương cười tự trào:
- Nhưng tại hạ cái gì cũng đã nếm trải rồi có thấy gì đâu.
- Cho nên lúc trọng trách tới không còn xa nữa.
Lý Thành Lương choảng tỉnh, người trước mắt mình tuy trẻ, nhưng là thượng thư đại nhân, chuyện với mình khó bằng trời, với y chẳng phải phẩy tay một cái là xong sao?
Hắn kích động dập đầu thình thịch:
- Trên có trời xanh, dưới có quỷ thần, nếu Lý Thành Lương phụ ân tái tạo của đại nhân, xin để tại hạ như cái thìa này.
Rồi vận sức bẻ cái thìa làm đôi.
Thẩm Mặc lần này nhận đại lễ của hắn xong mới nói:
- Đứng lên rồi hẵng nói.
- Vâng.
Lý Thành Lương ngồi nửa mông lên ghế, cung kính đợi Thẩm Mặc hỏi chuyện.
Thẩm Mặc hỏi hắn về chuyện quân sự, Lý Thành Lương biết đại nhân đang thử mình, liền lấy tinh thần ứng phó, sợ làm hỏng chuyện, chỗ nào không rõ, nghĩ cách không để Thẩm Mặc hỏi tới.
Nhưng không biết vị đại nhân này từ cùng Thích Kế Quan soạn binh thư, còn chỉ huy mười vạn quân ở Cống Nam, há bị hắn lừa được?
Nên khi Thẩm Mặc chỉ chỗ hắn đáp không thực ra, Lý Thành Lương phục hẳn...
Hai người nói chuyện cho tới khi lên đèn, Thẩm Mặc có nhận thức sơ bộ về Lý Thành Lương, đồng thời đạt được mục đích dựng lên hình tương anh minh thần bí trong mắt hắn. Lúc này mới hỏi Lý Thành Lương không dám cả thở to trước mặt y:
- Giúp huynh qua ải cũng được, Võ tuyển ti bao giờ thi?
- Mỗi năm thi vào mùa thu.
Lý Thành Lương buồn bã nói:
- Phải đợi năm sau.
- Vậy nửa năm này huynh an tâm ở đây đi.
- Sao dám ăn không của đại nhân nữa.
Lý Thành Lương nói:
- Đại nhân nói có việc muốn nhờ tiểu nhân làm, xin cứ nói, tiểu nhân lên núi đao biển lửa cũng không từ.
- Trong kinh biết bao bậc hồng nho, đâu tới lượt một tên tú tài...
Thẩm Mặc khoát tay:
- Ài, hai đứa nghiệt chướng của ta là ma tinh tái thế, hiện giờ tiên sinh kinh thành nghe tới tới nhà ta dạy học là có trả gấp mười cũng không dám. Hai đứa bé này bản tính không xấu, nhưng từ nhỏ vô pháp vô thiên, giờ thấy sắp thành tính, ta và phu nhân vừa giận vừa lo, không biết quản giáo ra sao.
Lý Thành Lương mặt trắng bệch, thầm nghĩ "Ta lắm mồm làm cái gì? Còn chuyện gì khó hơn dạy dỗ nhi tử lãnh đạo không?
- Hôm nay nhìn thấy Nhữ Khế ta hiểu ra.
Nhưng Thẩm Mặc chẳng hiểu cho tâm tình của hắn, cứ nói:
- Đạo cao một thước ma cao một trượng, phải có cao nhân như huynh mới hàng phục được hai thằng yêu nghiệt này. Thương thay lòng cha mẹ thiên hạ, huynh giúp ta nhé.
Lý Thành Lương còn nói gì được nữa:
- Chỉ sợ làm đại nhân thất vọng.
- Chúng đã thế rồi, chẳng thể thất vọng hơn.
Thẩm Mặc thở dài:
- Đều trách ta lúc còn nhỏ chiều quen rồi, giờ hối cũng không kịp. Huynh cứ yên tâm, tùy ý trách phạt hai đứa nó, ta và phu nhân tuyệt đối không nói gì.
Lý Thành Lương luôn mồm nói không dám, nhận lấy công việc khổ sai này.
Giải quyết được khó khăn, Thẩm Mặc cười toe toét về hậu viện kẻ với vợ, Nhược Hạm thương con nói:
- Chàng nói người kia đánh được năm thị vệ của chúng ta, con mình non nớt thế sao chịu được?
-Suốt ngày nàng trách ta quản giáo không nghiêm, ta tìm người quản nàng lại thương con.
Thẩm Mặc vừa ngâm chân vừa nói:
- Hay là nàng mời cao nhân khác đi, dù sao ta ngủ thư phòng quen rồi.
- Ai dám để đại lão gia ngủ thư phòng?
Nhược Hạm ngồi xuống rửa chân cho y:
- Thiếp chỉ nói một câu tức giận, chàng lại coi là thật, bảo đám hạ nhân nhìn thiếp thế nào.
- Được, được, do ta dạy con không nghiêm không có mặt mũi nào gặp phu nhân, được chưa?
Thẩm Mặc cười nịnh:
- Lát nữa nàng xoa bóp một chút, mấy hôm nay không ngủ ngon, toàn thân nhứt mỏi.
Nhược Hạm lườm y một cái lau sạch chân, bảo y nằm lên giường, xoa bóp vài cái nhớ ra:
- Còn chuyện này, Tằng đại nhân khi nào được bình xét lại? Có tin chuẩn chưa?
Thẩm Mặc vốn đang thoải mái nghe thế quay người lại:
- Ta đang không biết nói với Nhu Nương ra sao đây, trong danh sách xét lại, không có danh húy Tằng đại nhân.
- Hay là ở lần sau?
- Không có đâu, lần sau là những người còn sống.
Thẩm Mặc khoanh chân nói:
- Nguyên do chuyện này khó nói rõ với nàng được, tóm lại rất rắc rối.
- Có gì mà rắc rối chứ?
Nhược Hạm không hiểu:
- Người năm xưa chết cả rồi, xét lại cho Tằng đại nhân thì ngại gì tới ai.
- Ài, phụ đạo nhân gia không hiểu đâu.
Thẩm Mặc thở dài:
- Chuyện này liên quan tới quốc sách, nói tới sáng cũng chưa hết, thôi, đi ngủ, đi ngủ.
Liền kéo chăn che lấy người.
- Vậy Nhu Nương thì sao? Muội ấy đang ngày đêm mong ngóng đấy.
- Nhưng đừng nói hết hi vọng, ai biết có biến số không..
Nói xong nhắm mắt lại.
Thấy y giả chết, Nhược Hạm đành tắt đèn đi ngủ.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Thẩm Mặc sở dĩ nhận lệnh xong không đi nhậm chức ngay vì đây là bước trọng yếu trong kiếp sống quan trường của y, cần phải cẩn thận.
Tuổi gần 30, đình thôi toàn phiếu thông qua, lại ngồi lên vị trí lễ bộ thượng thư được coi là đại học sĩ dự bị, điều nào cũng khiến làm người ta thành tiêu điểm chú ý, huống chi còn dồn hết lên cả một người.
Còn có một nhân tố bất lợi nữa, Thẩm Mặc làm quan không ngắn, công tích rất lớn, thời gian ở kinh lại quá ngắn, nên kinh quan mặc dù như nghe sấm nổ bên tai, nhưng chưa đích thân nhìn thấy, cho nên không biết bao cặp mắt đang theo dõi tò mò, thậm chí đợi y làm trò cười.
Lúc này mỗi một lời nói hành động của y bất kể xấu tốt đều bị thổi phồng lên vô số lần, thành ấn tượng đầu tiên cho những kẻ "nhìn thấy mới coi là thật" kia.
Quan trường, nói tới cùng là chú trọng cái hình tượng, đại đa số thường khó có cơ hội thâm giao, cho nên ấn tượng đầu tiên thường là ấn tượng cuối cùng; mà dù có cơ hội thâm giao, muốn thay đổi ấn tượng ban đầu phải nỗ lực ấp chục lần.
Một khi đi nhầm một bước ấn tượng "chỉ có danh hão", sẽ là đả kích nặng nề với y.
Cho nên hiện giờ mỗi bước đi của y phải qua suy nghĩ kỹ càng cùng mấy vị mưu sĩ. Ví dụ hợp tác với Nhật Thăng Long, nhìn từ góc độ sâu xa thì có lợi, nhưng nếu để truyền ra ngoài, hình tượng với Thẩm Mặc chỉ hại chứ không có lợi...
Một là Tấn thương thanh danh không tốt, nên vạch rõ giới hạn. Hai mới lên chức, nếu dính líu tới vấn đề tiền bạc, bị người ta coi khinh.
Cho nên Thẩm Mặc mới dùng lý do đường hoàng không nhận thỉnh cầu hợp tác của Nhật Thăng Long, cấp ẩn tượng lấy quốc gia làm trọng cho người ta.
Đồng thời để lại đường thương lượng cho sau này.
Một cuộc gặp nho nhỏ đã phải tốn tâm tư như thế, công khai nhậm chức phải chú trọng ra sao càng khỏi phải nói.
Kín đáo là khẩu quyết quan vận lâu dài, càng là tân quan, càng lúc được mọi người chú ý càng không thể quên.
Nhưng y làm không hoàn mỹ, vì không che dấu tốt hành tung, cho nên đám tông thất mò tới cửa, chặn kín nhà y, hơn một trăm người ở ngoài ân uống trò chuyện, ảnh hưởng nghiêm trọng tới sinh hoạt của người trong phủ, đồng thời thành trò cười cho đồng liêu.
Đám người này có chút đụng chạm là xảy ra xung đột, biện pháp ứng phó tốt nhất là né tránh. Không thấy Từ các lão, Nghiêm các lão đều lấy nội các làm nhà đó sao, vừa có ấn tượng chăm chỉ với hoàng đế, vừa tránh được rắc rối.
Mặc dù y không thể trốn vào trong cung, nhưng nếu dự kiến sớm trốn ra trang viên cung có thể tránh được cục diện hôm nay.
