Quy Hữu Quang nghe tới say sưa mê mẩn, mặc dù ông ta không hiểu quân sự lắm nhưng cũng cảm giác được, binh lính dùng biện pháp này huấn luyện ra khẳng định là khác với những kẻ cứ cầm vũ khí là xông lên chiến trường, không khỏi tán thưởng:
- Phương pháp huấn luyện nghiêm khắc như thế, thêm vào vị nghiêm sư như Thích tướng quân, thế nào cũng huấn luyện ra một bộ đội tung hoành thiên hạ vô địch thủ, ngày đó chỉ còn ngồi đời thôi.
Nói rồi cười ha hả:
- Ngày tàn của giặc Oa sắp tới rồi.
Không ngờ Thích Kế Quang lại tỏ vẻ buồn bã:
- Chấn Xuyên tiên sinh quá lạc quan rồi, lộ mạn mạn kỳ tu viễn hề, ngô nhưng thượng hạ nhi cầu tác.
Trong “Cách tao” của Khuất Nguyên, ý nói con đường truy cầu chân lý đường dài và xa xăm, nhưng mà vẫn phải tận lực bất khuất mà theo đuổi đến cùng.
- Sao thế, gặp phải phiền toái gì sao?
Thẩm Mặc quan tâm hỏi, y luôn bị chuyện lương thực quấn lấy, còn chưa có thời gian nói chuyện tử tế với Thích Kế Quang.
- Ôi, nói ra thì dài lắm.
Thích Kế Quang than thở:
- Vốn ban đầu mạt tướng cũng cho rằng mình có điều kiện dành thắng lợi rồi, bộ đội do mạt tướng dày công rèn lên, bất kể là từ vũ khí trang bị, hay từ chiếc lược chiến thuật, kỷ luật tổ chức, đều mạnh hơn giặc Oa không ít. Nói một câu tự khen mình, Thích Kế Quang thuộc lòng binh thư, từng trải sa trường, lâm trận chỉ huy xưa nay không thua một ai, nhưng tân quân mạt tướng khổ tâm gây dựng, vẫn còn rất nhiều vấn đề.
Lúc này nha hoàn tới nói:
- Ba vị phu nhân hỏi ba vị lão gia xem có thể dùng cơm chưa?
- Ồ bọn họ đã tới rồi sao?
Thẩm Mặc hỏi.
- Hai vị phu nhân đã tới một lúc rồi, nhưng thấy các lão gia đang bàn việc công, liền đi nói chuyện với phu nhân nhà nô tỳ.
Nha hoàn bẩm báo.
- Vậy thì đừng đợi nữa, mở tiệc thôi.
Thẩm Mặc cười:
- Đói lắm rồi.
Quy Hữu Quang tỏ ra hết sức tán đồng:
- Đúng là đói lắm rồi.
Buổi trưa ăn một bụng rau củ cải, mặc dù ngon miệng, nhưng không được no lâu.
Ba vị phu nhân đi vào, Quy phu nhân đứng tuổi những nét xuân chưa phai hết, rất nhã nhặn ôn hòa, giống con người của Quy Hữu Quang. Thích Kế Quang dù rất tò mò về Nhược Hạm, muốn xem nữ tử vinh hạnh kết duyên Thẩm lục thủ nức tiếng thế nào, tất nhiên hắn có chút lay động về vẻ đẹp của nàng, nhưng “vợ bạn chớ nhìn” dù là hán tử Sơn Đông cũng phải tránh điều tối kỵ này, quay đi mời mọi người vào bàn.
Trên bàn ăn Thích Kế Quang còn đặt một cái bàn tròn lớn, nói:
- Người Sơn Đông chúng tôi ăn cơm toàn là bát lớn chén lớn, hơi nhiều một chút, bàn cơm của phương nam không chứa được hết, năm ngoái mạt tướng sai người làm cái bàn này, mang từ tận Ninh Ba tới đấy.
Nghe hắn nói như thế, lại nhìn cái mặt bàn lớn, hai người tức thì nghĩ tới những hảo hán Lương Sơn trong truyện Thủy Hử cũng ăn bát to uống chén lớn, không khỏi có chút buồn cười. Nhưng khi thức ăn được đưa lên như nước chảy, ê hề bày kín cả một bàn, hai người thầm trách mình nông cạn, thì ra thức ăn vùng Lỗ phong phú căn bản chẳng thua kém hệ thức ăn nào.
Hơn nữa thức ăn của người ta dùng mỡ nóng tí tách, gia vị đậm đà, ăn rất sướng miệng, lại tiện khua đũa, màu sắc tươi ngon. Mặc dù không thể gọi là toàn mỹ, nhưng đầy đủ thì các hệ thức ăn nào, chính là lựa chọn tốt nhất cho yến tiệc gia đình. Ví dụ như nói thức ăn Chiết hệ, tất nhiên hương sức tinh tế cực đỉnh, nhưng lại đạm bạc; ví như nói thức ăn Phúc Kiến, hương vị đủ cả, nhưng không được tự nhiên như thức ăn kiểu Lỗ, phải bày biện trang trí một phen mới gọi là hoàn mỹ.
Nữ nhân có thú vui riêng của nữ nhân, ba vị phu nhân ngồi bồi tiếp chốc lát, rồi cáo lui sang phòng bên mở tiệc, nói những đề tài nữ nhân yêu thích.
Ba nam nhân bắt đầu ăn như rồng cuốn hổ vổ, uống rượu Cảnh Dương Xuân của hảo hán, làm cho hai vị lão gia phương nam cảm thụ được cái sướng khoái của đánh chén thả cửa.
Rượu đã ngà ngà, cơm cũng lưng lửng, lại bắt đầu mở máy, Thích Kế Quang cầm chén rượu nói:
- Bộ đội của mạt tướng sau khi thành quân tham gia tổng cộng năm cuộc chiến, hai lần đầu như mãnh hổ xuống núi, đánh rất thông khoái.
Tới đò thì thở dài:
- Nhưng lần sau càng ngày càng kém, làm mạt tướng điên mất.
- Xảy ra vấn đề gì?
Thẩm Mặc nghiêm túc hỏi:
- Giặc Oa đã quen cách đánh hay là bộ đội thương vong quá lớn?
- Đều không phải.
Thích Kế Quang thở dài:
- Là binh sĩ của mạt tướng có vấn đề.
- Huấn luyện không đủ hay là ra trận sợ chết?
Quy Hữu Quang hỏi.
- Đều không phải.
Thích Kế Quang nhìn Thẩm Mặc hỏi:
- Đại nhân có còn nhớ nhóm binh sĩ đầu tiên Hồ bộ đường cấp cho mạt tướng có nguồn gốc ra sao không?
- Ba nghìn người, một nửa là lính Xử Châu, một nửa là lính Thiệu Hưng.
Thẩm Mặc gật đầu.
- Đại nhân nhớ rất kỹ.
Thích Kế Quang khen một câu:
- Thông qua thời gian dài tiếp xúc, mạt tướng phát hiện ra, có một số thứ trong bản chất, dù huấn luyện thế nào cũng không thay đổi được, ví dụ như lính Xử Châu, đánh trận như mãnh hổ xuống núi, ngay cả Oa thật cũng không phải là đối thủ.
- Như vậy chẳng phải là rất tốt sao?
- Nhưng bọn họ cũng có một thói quen rất không hay.
Thích Kế Quang buồn bực nói:
- Đó là chưa bao giờ đánh trận không rõ ràng, nếu như cho rằng không thể đánh, thì mạt tướng có uy hiếp dụ dỗ ra sao cũng vô dụng.
Nói rồi gập ngón tay đến:
- Ví như tình hình địch không rõ, không đánh; thực lực chênh lệnh, không đánh; gặp phải bộ đội trực hệ của Từ Hải và Tân Ngũ Lang không đánh... Hai cái đầu còn có thể cố gắng thỏa mãn bọn họ, nhưng điều thứ ba... Đại nhân nói xem thế thì còn nuôi bọn họ làm cái gì?
- Nguyên Kính lão đệ, đó là lão đệ sai lầm rồi.
Quy Hữu Quang cười, vừa rồi nói đúng làm lòng tin của ông ta tăng vọt, chuẩn bị ý kiến lần nữa.
Thẩm Mặc và Thích Kế Quang lắng nghe cao kiến, Quy Hữu Quang tự tin nói:
- Có câu dân có thể sai khiến nhưng không thể cho họ hiểu, đối với quân sĩ đạo lý cũng tương tự, lão đệ phải nói với bọn chúng, chỉ huy tác chiến là việc của lão đệ, cấm chỉ bọn chúng hỏi lung tung, chỉ chuyên tâm đánh trận là được.
Cười hỏi:
- Cách này thế nào?
Thích Kế Quang thực sự rất muốn biểu dương ông ta, nhưng cười không ra nổi, chỉ đành nói thật:
- Lính Xử Châu không chịu điều này đâu, nếu như bọn họ không hiểu tình hình thì sẽ không tham gia chiến đấu, nếu như mạt tướng lừa bọn họ, cố ý nói khó khăn ít hơn, bọn họ một khi phát hiện ra chân tướng sẽ thoát khỏi chiến đấu tức khác, cho dù là trong kịch chiến, hơn nữa trong tác chiến tiếp theo sẽ phái thám tử của bản thân ra, không còn tin lời mạt tướng nữa.
Nhìn dáng vẻ hối hận không kịp của Thích tướng quân, hiển nhiên là đã thất tín với lính Xử Châu rồi.
Té ra lính Xử Châu có cái tính này, Quy Hữu Quang tức thì không biết nói gì.
- Vậy lính Thiệu Hưng thì sao?
Thẩm Mặc rất hứng thú với vấn đề này.
- Lính Thiệu Hưng không có tính tự chủ mạnh như thế, bảo bọn họ đánh thế nào thì bọn họ đánh thế đó, hơn nữa, hành quân vác nồi, hạ trại lắp rào, làm việc khổ cực cũng không chút oán trách gì.
- Xem ra vẫn là lính Thiệu Hưng ta tốt nhất.
Thẩm Mặc tự hào.
- Đại nhân thứ cho mạt tướng nói thẳng, nếu cho mạt tướng chọn, thì thả lấy hết lính Xử Châu còn hơn.
- Vì sao?
Thẩm Mặc không hiểu chút nào:
- Chẳng lẽ yêu cầu còn nhiều hơn so với lính Xử Châu?
- Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng đúng là như thế.
Thích Kế Quang cười khổ:
- Lính Xử Châu ít nhất còn có lúc đánh những trận khó, nhưng lính Thiệu Hưng thì chỉ tát nước theo mưa... Địch tấn công là bọn họ rút lui, địch rút lui thì bọn họ truy kích, nếu như địch bất động thì bọn họ đứng đằng xa ngó, người ta dừng bao lâu, bọn họ ngó bấy lâu. Tóm lại là vào lúc cần là không thể trông cậy được.
