- Bộ đường đại nhân cả nghĩ rồi, hạ quan hoàn toàn không có tâm tư lợi dụng ngài, mà hoàn toàn ngược lại... Giống như hạ quan vừa mới nói xong, Đại Minh chúng ta chẳng thiếu gì Thanh Lưu ăn to nói lớn, chỉ thiếu người bắt tay vào việc thực sự như đại nhân. Quan viên sẵn lòng cúi người xuống làm việc chẳng đếm nổi trên đầu ngón tay. Chỉ có những người giống đại nhân nhiều lên, mới xoay chuyển được cái thói quen Đại Minh chỉ coi trọng văn chương không coi trong kiện thức thực sự. Tài phú quý giá như ngài, không thể hi sinh vô vị trong đấu tranh trên triều đình.
Cuối cùng nghiêm giọng nói:
- Giờ Nghiêm đảng sắp bị diệt tới nơi, ngài cũng nguy trong sớm tối, hạ quan khẩn thiết mong bộ đường đại nhân, sớm rút mình ra, tới Tô Châu nhậm chức.
- Tháng giêng năm sau ta nghỉ hưu rồi.
Âu Dương Tất Tiến gật đầu:
- Tới khi đó ta đưa tấu chương lên là đi Tô Châu ngay... Xem nào, còn chưa tới ba tháng, không làm lỡ chuyện của Thẩm đại nhân chứ?
Không qua cân nhắc kỹ càng mà đã tùy tiện đồng ý, đó không phải là tác phong của một quan viên thành hục.
- Bên phía hạ quan thì đương nhiên không sao. Nhưng bên phía bộ đường thì có sao đấy... Tới khi ấy rất có khả năng bệ hạ sẽ không phê chuẩn đơn từ chức của đại nhân, cho nên vẫn mong bộ đường đại nhân dâng tấu sớm hơn một chút.
- Vì sao không phê chuẩn? Bảy mươi nghỉ hưu là rất bình thường, vả lại ta không phải là sủng thần như Nghiêm các lão, Phương bộ đường. Bệ hạ không cần thiết phải phá lệ vì ta.
- Nghiêm các lão sẽ xin bệ hạ phá lệ.
Thẩm Mặc nói với giọng khẳng định.
- Nghiêm các lão ư? Ha ha ha...
Âu Dương Tất Tiến lắc đầu, ngừng một lúc mơi snói:
- Đã không còn như xưa nữa rồi...
Theo ông ta thì Nghiêm Thế Phiên càng làm càn làm quấy, Nghiêm đảng càng bị hoàng đế ghét bỏ, thêm vào một năm qua, Nghiêm Tung gần như chỉ ở bên phu nhân mang bệnh, chuyện hầu hạ hoàng đế không khỏi thiếu cần mẫn như xưa, cho nên quan hệ với Gia Tĩnh đế, cũng dần dần lãnh đạm rồi.
Dù sao Âu Dương Tất Tiến có thể cảm nhận được, nếu như mình dâng tấu, bệ hạ quá nửa là sẽ không giữ lại, cho mình nghỉ hưu về quê ngay. Vì thế chẳng cần phải làm chuyện thừa thãi, tránh cho tỷ tỷ khỏi thương tâm.
Thẩm Mặc thấy không thể thuyết phục được ông ta, thở dài:
- Bộ đường rốt cuộc là băn khoăn gi nữa? Ngài rõ ràng đã nhận lời với hạ quan, chỉ cần là chuyện trong năng lực, lại không vi phạm pháp luật, là sẽ làm theo. Hiện giờ bảo ngài nghỉ hưu sớm, là chuyện phạm pháp hay là ngài căn bản không làm nổi?
- Không phạm pháp, cũng không phải ta không làm được...
Âu Dương Tất Tiến khó xử nói:
- Chẳng ngại nói thật cho đại nhân biết, tỷ tỷ của ta đã như mặt trời sắp lặn rồi, là người thân duy nhất của tỷ ấy ở trên đời, ta không thể bỏ tỷ tỷ ta mà đi vào lúc này được.
- Cái gì? Tôn tỷ đã....
Thẩm Mặc cố làm ra vẻ kinh ngạc:
- Như vậy đại nhân càng không thể chần chừ, phải mau chóng rời kinh, nếu không đừng nói là bộ đường ngài, mà ngay cả Âu Dương gia cũng sẽ gặp ai ương.
- Ồ...
Âu Dương Tất Tiến chẳng bị dọa, chậm rãi hỏi:
- Vì sao?
- Xin hỏi bộ đường đại nhân, hạch tâm của Nghiêm đảng giờ là ai?
Âu Dương Tất Tiến thẳng thắn:
- Còn ai lạ gì nữa, Nghiêm Đông Lâu chứ ai.
- Nếu như lệnh tỷ về cõi tiên, Nghiêm Đông Lâu là con trai duy nhất, theo luật phải về quê thủ hiếu ba năm.
Thẩm Mặc nghiêm túc nói:
- Tình hình Nghiêm các lão hiện giờ, bộ đường hẳn càng rõ hơn hạ quan. Ngài cho rằng không có Nghiêm Thế Phiên, ông ấy còn viết được những thanh từ huyền ảo thâm diệu kia không? Còn giải phá được các loại ám ngữ của bệ hạ không? Có đối phó được với cục diện phức phạp rắc rối không?
Liên tiếp ba câu hỏi làm cho Âu Dương Tất Tiến không sao trả lời được, ông ta thình linh nhận ra, Nghiêm Tung sắp phiền toái rồi...
Vì giống như Thẩm Mặc nói, thanh từ là do Nghiêm Thế Phiên viết, mưu kế do Nghiêm Thế Phiên bày ra. Nghiêm đảng từ trong ra ngoài do Nghiêm Thế Phiên lèo lái, một khi hắn ta phải đi thủ hiếu, Nghiêm các lão già nua chậm chạp, làm sao ứng phó được với Từ các lão đang mài đao xoèn xoẹt?
Một khi Nghiêm Tung gặp chuyện, ông ta thân là em vợ tất nhiên bị vạ lây, ông ta hiểu rõ đám Khoa đạo Ngôn quan bao năm qua bị Nghiêm Tung chèn ép thê thảm, nếu như có cơ hội để báo thù, là dứt khoát không bỏ qua, sẽ hùa nhau đánh hội đồng.
Nghĩ như thế, lưng Âu Dương Tất Tiến ướt đẫm mồ hôi. Thời đại đó, vinh nhục cá nhân liên hệ mật thiết với hưng suy gia tộc, nếu như ông ta mà ngã, vệnh mệnh toàn bộ Âu Dương thị Cát An sẽ không tránh được rơi xuống dốc. Kết quả này, Âu Dương Tất Tiến tuyệt đối không muốn nhìn thấy.
Sắc mặt Âu Dương Tất Tiến biến đổi không ngừng, Thẩm Mặc biết thời khắc quan trọng tới rồi, nhưng lúc này y không thể xen lời vào. Bởi vì những nhân vật lớn như Âu Dương Tất Tiến đều có năng lực phán đoán độc lập, chỉ cần đưa tình hình bày ra trước mặt ông ta, để ông ta tự mình phán đoán là được. Nếu như nói quá nhiều, chỉ mang tác dụng ngược.
Thẩm Mặc tin tưởng Âu Dương Tất Tiến không một lòng với Nghiêm đảng, gặp phải chuyện không thể suy nghĩ từ góc độ Nghiêm đảng, mà từ góc độ Âu Dương gia tộc. Mà y có phán đoán như thế là từ các tư liệu tương quan, Âu Dương Tất Tiến từng có mười mấy năm không bước qua cửa Nghiêm gia, có một vị tỷ phu quyền thế mạnh như vậy mà chẳng khác gì người qua đường.
Đây tuyệt đối không phải lấy mâu thuẫn nhỏ, va chạm nhỏ mà giải thích được. Nguyên nhân duy nhất là quan niệm khác nhau, đạo bất đồng bất tương vi mưu.
Lúc này con quạ trên cây không chịu được nhàm chán, "quạ " một tiếng, vỗ cánh bay đi, phá nát tĩnh mịch trong sân, cũng phá vỡ sự trầm mặc trong phòng.
- Mong Thẩm đại nhân nói thật cho lão phu hay, đại nhân làm thế là vì cớ gì?
Âu Dương Tất Tiến nghiêm giọng hỏi:
- Vừa rồi hạ quan đã nói với bộ đường, hạ quan đã đầu tư vào viện nghiên cứu Tô Châu tới mấy chục vạn lượng bạc, nhưng tới giờ chẳng làm ra được gì hữu dụng, cho nên áp lực hạ quan rất lớn.
Thẩm Mặc vẻ mặt "thản nhiên" đáp:
- Không giấu gì bộ đường, lúc mới lập viện, toàn là nhà nhạc phụ hạ quan chi tiền. Trước kia hạ quan cổ vũ nhạc phụ đại nhân "khoa học kỹ thuật là sức sản xuất, những nghiên cứu này chỉ cần có thành quả chuyển hóa thành ứng dụng thực tế, lại trực tiếp chuyển cho công nông dân sử dụng, sẽ sáng tạo ra tài nguyên cuồn cuộn.
Nói tới đó cười ngượng ngùng:
- Cho nên hạ quan mới cổ động nhạc phụ đầu tư, xây lên viện nghiên cứu này.
- Về sau hạ quan lợi dụng chức vụ, mời đại hộ của Tô Châu tham gia cổ phần, những người đó quá nửa là tin tưởng vào lời cổ động của hạ quan. Một nửa là không dám cự tuyệt yêu cầu của tuần phủ.
Thẩm Mặc nhìn Âu Dương Tất Tiền cầu khẩn:
- Mong bộ đường đại nhân giữ kín cho...
Lợi dụng chức vụ, cưỡng ép đại hộ đầu tư, nhất định là phạm pháp, đủ cho ngự sự tham tấu y.
Người ta luôn tin rằng không ai lại bịa ra lời nói dối bất lợi cho mình, cho nên một khi nghe có người tự lộ "điểm yếu", là cho rằng đó không thể là lời nói dối. Thẩm Mặc chính lợi dụng loại tâm lý đó để Âu Dương Tất Tiến tin lời của mình.
Quả nhiên mặt Âu Dương Tất Tiến lộ vẻ cảm thông, nói:
- Đây là chuyện tốt lợi dân lợi nước, còn về phần phương pháp, mặc dù đáng suy xét, nhưng không đáng bị chỉ trích.
Thẩm Mặc cảm động nói:
- Tạ ơn bộ đường đại nhân hiểu cho. Có điều viện nghiên cứu thành lập mấy năm, vậy mà chỉ ném tiền vào đó, chẳng kiếm được xu nào.
Thẩm Mặc thở dài bất lực:
- Nếu như mãi không khởi sắc, cho dù nhạc phụ đại nhân nhịn được, thì những đại hộ đầu tư kia cũng không chấp nhận, dù sao người đi trà lạnh, hạ quan đã rời khỏi Tô Châu quá nửa năm rồi.
