Đã mười giờ đêm, công nhân làm ca đêm ở các xí nghiệp quốc doanh phía Tây thành phố lục tục tan tầm.
Lô An cũng dọn dẹp quầy hàng của mình.
Không hiểu vì sao?
Cứ đến giờ này, trên đường phố người ta bỗng dưng thưa vắng, người bán hàng dọn dẹp, người mua hàng rời đi, ai nấy về nhà nấy. Chuyện này dường như đã trở thành một quy luật bất thành văn.
Thấy Lô An còn nấn ná, bác gái bán đồ chơi bên cạnh liền giải thích: "Ngươi còn trẻ, chắc chưa biết. Khu vực Bảo Khánh này ban ngày có người quản lý, chứ ban đêm trên đường phố toàn là ma quỷ."
Lúc này, Thiệu Phân, bạn gái của anh họ Lô An, chủ quán quần áo nữ, cũng lo lắng nói: "Lô An, cứ đến mười giờ là dù có bán đắt hàng thế nào, ngươi cũng phải dọn dẹp kịp thời, không thì công sức cả ngày coi như đổ sông đổ bể, thậm chí còn lỗ vốn nữa."
Lô An lúc này mới kịp hiểu ra: "Các ngươi nói vậy là...?"
Thiệu Phân sợ hãi kể lại: "Ta và bà Vương Đại Mụ từng bị cướp hai lần. Có lần bà Vương còn bị bọn côn đồ đánh nhập viện."
Lô An chợt hiểu ra. Chuyện này cậu từng nghe bạn học kể, nhưng không để tâm lắm. Vì buổi tự học buổi tối ở trường tan lúc chín giờ rưỡi, cậu đi bộ mười phút là về đến nhà và cũng không ra ngoài nữa.
Bà Vương Đại Mụ thêm mắm dặm muối, miêu tả sống động: "Ngay đêm hôm trước, khoảng gần sáng, ta bị tiếng động bên ngoài đánh thức. Ta khom người nhìn qua khe cửa sổ. Trời ơi! Các ngươi đoán xem ta thấy gì? Nói đến đây, bà Vương Đại Mụ vỗ hai tay một cái, kêu lên: "Có một nhóm người, hình như là cái gọi là Mộc Lan bang, do một người phụ nữ cầm đầu."
Mộc Lan bang? Người phụ nữ cầm đầu? Cái tên này sao nghe quen thuộc thế? Lô An cố gắng lục lại trí nhớ, nhưng nhất thời không nhớ ra, dù sao chuyện này cũng đã để lại một chút ấn tượng sâu sắc trong tiềm thức.
Nhà Thiệu Phân ở phía Tây thành phố, về nhà còn phải qua sông, có một đoạn đường phải đi bộ. Bà Vương Đại Mụ đi cùng Thiệu Phân, nhưng không cần qua sông. Nhà hai người họ cách nhau cây cầu, rất gần nhau, ngày nào cũng đi cùng nhau.
Còn Lô An thì rẽ vào cuối con hẻm là về đến nhà.
Cậu thu dọn đồ đạc của quầy hàng vào góc sân, mồ hôi nhễ nhại, tìm quần áo để đi tắm. Tuy nhiên, lần này cậu đã có kinh nghiệm. Nhìn thoáng qua cửa sổ tầng hai tối đen nhà bà quả phụ Trương, cậu mang hai thùng nước vào bếp để tắm. Dù sao cũng chỉ là một cái lều vải, không gian rộng rãi, nền xi măng, không sợ làm bẩn.
Lúc tắm, cậu bỗng nhớ lại câu nói của Liêu Thi Kỳ hôm nay: "Mẹ ta nói ngươi đã trổ mã." Trổ mã? Lô An liếc nhìn mình, trời ạ! Không phải là trổ mã sao, cậu cũng giật mình, cái thân hình cường tráng này thật sự quá sức tưởng tượng. Thảo nào kiếp trước và kiếp này, bà quả phụ Trương đều luôn quyến luyến không quên, muốn lén nhìn cậu. Tư bản quả thực quá giỏi, không thể trách người ta.
Tắm xong, cậu bắt đầu công việc đầy phấn khích: kiếm tiền. Dù nhiều hay ít, cậu đều yêu thích việc đếm tiền, đây là khoảnh khắc vui vẻ nhất trong giai đoạn khó khăn của cậu. Từ trong túi, cậu lấy ra số tiền kiếm được hôm nay, đặt lên bàn và bắt đầu kiểm kê. Mười tệ ba tờ, năm tệ hai tờ, một tệ năm tờ, cùng một ít tiền hào và xu. Cộng lại, tổng cộng là 48 tệ 3 mao. Trừ đi chi phí 3 tệ, lợi nhuận là hơn 45 tệ. Ừ, cũng không tệ. Ở trấn này, phải làm việc bốn ngày rưỡi mới có được số thu nhập này. Cậu cảm thấy hài lòng. Đây là khoản thu nhập đầu tiên của cậu sau khi sống lại. Lô An đếm đi đếm lại hai lần rồi khóa vào ngăn kéo. Cậu thầm nghĩ, cứ tiếp tục như vậy, rất nhanh chị gái của cậu sẽ có một chiếc máy may của riêng mình.
Người ta nói "biết đủ là vui".
Sau khi dọn dẹp quầy hàng, Lô An cầm quyển sách toán học lên và bắt đầu làm bài tập.
Đến hai giờ sáng, bên ngoài đột nhiên đổ mưa lớn. Tiếng mưa rơi lộp độp trên mái ngói, nhiệt độ giảm xuống, trời trở nên có chút lạnh. Lô An ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, làn mưa mờ ảo dưới ánh đèn dầu yếu ớt, kèm theo cơn gió nhẹ thổi vào.
Không hiểu sao, Lô An đột nhiên mất hứng thú với bài tập toán, thậm chí còn cảm thấy hơi chán. Ngẩn người một hồi, cậu nhớ lại những chuyện cũ ở kiếp trước và kiếp này. Cậu bỗng nhớ đến bức họa mà cậu đã định vẽ trước khi gặp được người tri kỷ. Chính xác hơn, đó là bức họa mà bản thân cậu muốn vẽ để đột phá giới hạn của mình. Để nâng cao cảnh giới hội họa, cậu đã đi qua Pháp, Thụy Sĩ, Ý, Anh và Nhật Bản. Trên đường đi, cậu đã tham gia rất nhiều triển lãm tranh của các danh họa, chiêm ngưỡng và học hỏi rất nhiều bức tranh sơn dầu nổi tiếng. Mất gần nửa năm, cho đến một ngày, cậu chợt nhận ra điều kỳ diệu: khi kết hợp phương pháp thủy mặc Trung Hoa với quan niệm về không gian, cậu đã hoàn thành hành trình học nghệ. Cậu thậm chí còn không kịp đến Mỹ mà vội vã quay về nước.
