Tết Giao thừa mau chóng đến, chợ nhỏ trong trấn tràn ngập các quầy hàng bán môn thần, câu đối xuân, giấy cắt hoa, đèn lồng cùng vô vàn vật phẩm mừng lễ khác.
Tiểu bất điểm đội mũ đầu hổ, cố gắng dời ánh mắt khỏi một quầy bán pháo đốt, rồi rảo bước chạy về phía ngõ Yên Hỏa.
"Đông đông đông ~"
Sau khoảng thời gian đốt hết một nén hương, tại ngõ Yên Hỏa, tiểu bất điểm nhẹ nhàng gõ cửa một gia đình.
"A Phi à, vào đi."
Từ trong nội viện, một giọng nói hùng hồn vang lên.
"Két ~"
Tiểu bất điểm từ từ đẩy cánh cửa sân ra, rồi bước vào.
. . .
Trong Chính phòng.
Một nam nhân thân mặc áo da cừu, râu ria xồm xoàm, trạc độ tuổi Đại Diễn năm, đã gom gọn mười mấy phong thư rồi bỏ vào trong bao quần áo.
Sau khi trao bao phục cho tiểu bất điểm, nam nhân một tay tháo túi tiền bên hông, vừa nói: "A Phi à, tổng cộng mười chín phong thư, đây là mười chín viên tiền đồng, cầm chắc vào, chớ để làm mất."
Tiểu bất điểm đưa hai tay ra, nhận lấy mười chín viên tiền đồng, rồi cẩn thận từng li từng tí, từng viên một nhét vào hầu bao bên hông.
"Quách đại thúc, người cứ yên tâm, người tại thì tin tại."
Nam nhân liếc mắt, nói: "Ta nói là tiền đồng kia. Tiểu tử ngươi nếu có chuyện gì, mẹ ngươi chẳng phải sẽ lột da rút gân ta sao?"
"Tiểu tử này, ngày thường chẳng phải lúc nào cũng tươi cười đó ư? Sao hôm nay lại kéo mặt dài hơn cả con lừa nhà họ Lan thế kia!"
Tiểu bất điểm thở dài một hơi ra vẻ ông cụ non.
"Quách đại thúc, mấy ngày nay mẹ ta ho khan không ngừng, uống mấy thang thuốc mà vẫn không thấy thuyên giảm."
"Ta ngày ngày đều đến Thần Mộc Lâm lễ bái liệt thần, tiếc thay chẳng có tác dụng gì cả."
Nam nhân rút cây tẩu thuốc cán đồng cắm bên hông, châm lửa xong liền "cộp cộp" hít hai hơi, rồi nhả ra làn khói xộc thẳng vào mũi.
"Tiểu tử, sở dĩ vô dụng, là bởi tâm ngươi chưa thành kính đó thôi."
Tiểu bất điểm chớp đôi mắt to, nói: "Quách đại thúc, ta cảm thấy ta rất thành kính, vô cùng thành kính."
"Thành cái rắm."
Nam nhân phun ra hai cột khói từ lỗ mũi, nói: "Chuyện xưa kể rằng, ngẩng đầu ba thước tất có Thần Minh."
"Người trần gian nói gì, làm gì, liệt thần trên trời đều nhìn thấy rõ ràng cả."
"Tiểu tử, không gạt ngươi đâu, đại thúc ta có một cổ pháp cầu thần, vô cùng linh nghiệm."
Mắt tiểu bất điểm tròn xoe như chuông đồng, nói: "Cầu xin đại thúc dạy cho ta!"
. . .
Bất luận nơi đâu, hễ có người ắt có phú quý, bần hàn.
Tiểu trấn này cũng không ngoại lệ.
Những nơi như ngõ Yên Hỏa của Quách đại thúc, hay con ngõ nơi tiểu bất điểm trú ngụ, đều đại diện cho sự nghèo khó của tiểu trấn.
Đường đất vàng chỉ một chút mưa là lầy lội không tả nổi, tường đất vàng thì xiêu vẹo sắp đổ.
Sân đất vàng chỉ cần gió lướt qua là bụi bay mù mịt khiến người ta híp mắt, cùng với từng tòa nhà ngói vỡ dột nát, lay lắt kéo dài hơi tàn.
Trong khi đó, mấy con ngõ tọa lạc tại khu vực đông bắc lại đại diện cho sự phú quý của tiểu trấn.
Nhà cao cửa rộng, gạch đen ngói xanh.
Đường lát đá cuội trải khắp nơi, sạch sẽ đến mức không thể tìm thấy dù chỉ một vết bẩn.
Quả thật quá sạch sẽ.
Nếu không phải vì công việc đưa thư, dù cho tiểu bất điểm có sinh sống tại tiểu trấn cả một đời, cũng khó lòng đặt chân đến khu vực này.
"Đến-"
Giờ phút này, tiểu bất điểm đang đứng trước cổng chính của một tòa phủ đệ tại ngõ Ngọa Long.
Trên tòa phủ đệ treo cao một tấm biển mạ vàng, khắc hai chữ "Triệu Phủ".
Trước cổng sừng sững hai pho tượng sư tử đá uy phong lẫm lẫm.
Tiểu bất điểm tiến lại, nhẹ nhàng gõ cửa.
"Đông đông đông ~"
Chỉ chốc lát sau, cánh cổng son đỏ "két" một tiếng, hé mở một khe nhỏ.
Một gương mặt thanh niên không chút biểu cảm, từ trên cao nhìn xuống tiểu bất điểm.
Thần sắc lạnh lùng, giọng nói không xen lẫn mảy may tình cảm, hắn hỏi: "Có chuyện gì?"
"Có thư của Triệu phủ."
Tiểu bất điểm đưa hai tay ra, dâng phong thư tới.
Thanh niên thò một bàn tay thô ráp đầy vết chai từ sau cánh cửa chính, nhẹ nhàng nắm lấy một góc phong thư.
Ầm một tiếng.
Cánh cổng khép lại.
Tiểu bất điểm cúi đầu, nhìn đôi tay nhỏ bé của mình, chúng chẳng khá hơn đôi tay của thanh niên kia là bao.
Hắn lật qua lật lại nhìn hồi lâu.
Tiểu bất điểm xác định, tay của mình, rất sạch sẽ.
. . .
Những tầng mây chì xám nặng nề vần vũ rất thấp.
Gió bắc thổi mạnh khiến những cành cây lê trong góc sân lay động kịch liệt.
Trong căn phòng nhỏ.
Trên chiếc giường gỗ.
Nữ nhân khó nhọc ngồi dậy, lấy chiếc gương đồng trên bệ cửa sổ.
Nhìn khuôn mặt khô héo xấu xí của chính mình trong gương.
Nữ nhân nhẹ giọng nói: "Cũng may, những năm qua chưa từng bước chân ra khỏi cửa, không dọa đến tiểu bằng hữu nào."
Thế hệ trẻ trong tiểu trấn đều biết, nơi sâu trong ngõ Ô Y có một cặp cô nhi quả mẫu.
Nghe đồn, vị nữ nhân kia toàn thân huyết nhục hư thối, trên người bò đầy giòi bọ.
Chỉ những người thuộc thế hệ trước mới biết được, khi nữ nhân còn trẻ, nam nhân đến cầu thân đông đến nỗi suýt đạp nát cánh cửa nhà nàng.
Vị Tề tiên sinh đức cao vọng trọng, người từng tọa trấn ngôi trường tư thục duy nhất của tiểu trấn, nằm trước Thần Mộc Lâm và bên bờ Thái Bình Hà, đã từng nói rằng: trên đôi vai của nữ nhân này, gánh lấy ba trăm năm linh khí của Thanh Bình Trấn.
