Trần Mạch còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Tạ Đông kéo lấy, bắt phải quỳ xuống bên lề đường. Trong khi đó, Thu Lan và Mã Thiết dường như đã sớm biết chuyện, vội vã quỳ rạp xuống.
Trần Mạch nằm phục trên mặt đất, ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn thấy thương khách hai bên đường hay tiểu nhị trong các cửa hiệu lúc này đều đã buông công việc trong tay, vội vàng quỳ mọp xuống với dáng vẻ mười phần thành kính. Trong lòng Trần Mạch không khỏi cảm thấy vô cùng tò mò. Hắn tự hỏi có đến mức phải như vậy không? Hơn nữa, hắn cũng chẳng thấy người phục vụ đèn đỏ nào cả.
Thu Lan thấy Trần Mạch cứ nhìn quanh quất, liền ngầm kéo vạt áo hắn, thấp giọng nhắc nhở: "Thiếu gia đừng nhìn loạn, nếu không sẽ làm kinh động đến Hồng Đăng nương nương. Đạo hồng quang phía trước chính là người."
Vì Thu Lan nhắc nhở rất gấp gáp, cộng thêm việc Trần Mạch vốn đã thấy bất an về thế giới này, nên hắn liền cúi đầu. Tuy nhiên, cuối cùng vì không nén nổi tò mò, hắn vẫn dùng khóe mắt liếc về hướng tay Thu Lan chỉ. Giữa hẻm núi ánh sáng mờ tối phía xa, có một đạo quang mang đỏ rực như máu. Nhìn qua có chút đáng sợ. Luồng sáng ấy ban đầu ở rất xa, sau đó chậm rãi tiến lại gần.
Hắn nhận ra luồng sáng này đang di động. Trần Mạch không khỏi trợn to hai mắt. Chẳng bao lâu sau, hồng quang càng lúc càng gần, Trần Mạch lúc này mới nhìn rõ. Đó đâu phải là hồng quang gì, rõ ràng là một chiếc kiệu màu đỏ có treo đèn lồng đỏ. Bốn nữ tử mặc váy đỏ khiêng kiệu, vừa đi vừa nhún nhảy, tựa hồ chiếc kiệu này không có chút trọng lượng nào. Đi cùng còn có một lão đạo mặc áo bào đỏ, một tay xách đèn kéo quân màu đỏ, tay kia cầm một chiếc chuông đồng. Theo nhịp tay lắc của lão đạo, chiếc chuông phát ra những tiếng "đinh linh linh" quỷ dị.
Thanh âm này Trần Mạch thấy rất quen thuộc. Lúc trước khi bị đóng đinh trong quan tài gỗ ở từ đường, chính tiếng chuông này đã đánh thức hắn. Ban đầu hắn tưởng rằng đó là tiếng chuông của Lý Nguyên Long, nhưng sau vài lần chứng kiến lão đạo áo vàng kia làm phép, hắn lại không thấy trên tay lão có chiếc chuông nào. Lúc ấy hắn đã cảm thấy kỳ lạ nhưng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng bản thân nhìn không rõ. Giờ phút này nghe thấy âm thanh này, hắn mới chợt bừng tỉnh. Hóa ra người đánh thức hắn khi trước không phải Lý Nguyên Long, mà là Hồng Đăng nương nương? Chẳng lẽ việc hắn xuyên không tới đây cũng có liên quan đến vị nương nương này? Nghĩ đến đây, Trần Mạch không khỏi cảm thấy rùng mình.
"Đinh linh linh~"
Lão đạo áo đỏ không ngừng lắc chuông, phát ra âm thanh chói tai, đồng thời khàn khàn cất tiếng rao: "Người sống lui tán, dã quỷ ẩn mình. Treo cổ Đông Lĩnh, chết đuối Tây Câu, không đầu Nam Pha, xương trắng Bắc Nhai. Nương nương nắm giữ sổ sinh tử canh ba, kẻ sống chớ cản đường Hoàng Tuyền! Sơn tinh nếu dòm ngó, lột da làm đèn lồng; du hồn dám chặn kiệu, xích sắt xuyên thấu xương..."
Nói đoạn, lão đạo áo đỏ bỗng nhiên đè thấp giọng, nói năng âm dương quái khí: "Hì hì... các ngươi nghe rõ cả chưa?"
Trần Mạch nghe mà cảm thấy tê dại cả da đầu, phảng phất như bị lão đạo kia nhìn thấu tâm can, trái tim hắn đập liên hồi. Khi chiếc kiệu đến gần hơn, hắn kinh hoàng nhận ra bốn nữ tử khiêng kiệu kia vốn không phải người sống mà là người giấy. Chúng rất giống với những hình nhân giấy mà hắn từng thấy ở từ đường Trần gia.
Càng kinh dị hơn là một nữ tử bằng giấy bỗng mở miệng nói chuyện, phát ra giọng nói lanh lảnh như trẻ thơ: "Thiếu nợ hoàn hồn! Tuổi thọ tận điểm danh! Kẻ trộm thọ kia... có phải đang trốn sau vại dưa muối sau miếu Sơn Thần không? Máu trên móng tay dính ở miệng vại vẫn còn tươi lắm... Ngày mai, đến phiên nhà Táo Vương nào không được ăn cơm đoàn viên đây?"
Nghe những lời này, Trần Mạch cảm thấy toàn thân lạnh toát, xương cốt như nhũn ra. Cả bốn hình nhân giấy thay phiên nhau nói những lời quái dị mà hắn chưa từng nghe thấy. Khi chiếc kiệu đi ngang qua, một luồng khí lạnh thấu xương ập tới khiến hắn như rơi vào hầm băng. Lão đạo áo đỏ còn liếc nhìn hắn một cái đầy âm hiểm, khiến hắn cảm thấy mật như muốn vỡ vụn. May thay, lão đạo chỉ nhìn một lát rồi lại tiếp tục đi về phía trước.
"Đinh linh linh~"
Lão đạo lại lắc chuông, mỉa mai nói: "Ta thay nương nương đi tuần sơn, tín đồ quỳ lạy sẽ được phù hộ, sơn tinh quỷ quái không dám đến gần. Kia chẳng phải là Lý lão thái gia sao... sao ngươi lại không quỳ lạy nương nương?"
Trần Mạch nhìn theo, quả nhiên thấy một lão già tóc tai bù xù đang đứng chắn trước kiệu đỏ. Đó chắc hẳn là Lý lão thái gia mà Tạ Đông đã nhắc tới. Đúng lúc này, lão già kia bỗng điên cuồng lao về phía kiệu đỏ, gào thét: "Trả con gái cho ta, trả con gái lại đây!"
Lão đạo áo đỏ cười hắc hắc: "Con gái nhà ngươi đã thăng thiên, hà tất phải lưu luyến chuyện phàm trần. Hôm nay nương nương đi tuần, mượn ngươi thắp đèn dẫn lối vậy."
Vừa dứt lời, lão đạo vỗ nhẹ lên trán lão già, khiến lão lập tức trở nên đờ đẫn, khom lưng cầm lấy đèn kéo quân đi phía trước dẫn đường. Đoàn người kiệu đỏ dần đi xa, cuối cùng chỉ còn lại một vệt sáng đỏ biến mất trong bóng tối của hẻm núi.
Trần Mạch đổ gục xuống đất, mồ hôi nhễ nhại thấm ướt cả y phục. Một bàn tay bỗng túm lấy cổ tay khiến hắn giật mình run rẩy, nhìn lại mới thấy là Tạ Đông. Tạ Đông lắc đầu cười: "Ngươi ít ra khỏi thành nên thấy lạ là phải. Hồng Đăng nương nương rất tốt, người luôn bảo vệ bách tính huyện Hồng Hà ta. Nếu không có người, nơi này đã sớm đại loạn rồi."
Trần Mạch ngoài miệng vâng dạ, nhưng trong lòng lại hoài nghi. Một vị nương nương quỷ dị như vậy mà lại tốt lòng phù hộ bách tính sao? Hắn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Tạ Đông không để tâm nhiều, hối thúc cả đoàn nhanh chóng đến nhà họ Lý để mua Khí Huyết hoàn rồi về thành trước khi trời tối để tránh tà ma.
Theo chân Tạ Đông qua nhiều ngõ ngách, cuối cùng họ cũng đến được một tòa cổ trạch nằm ở ven rìa chợ đen. Ánh sáng nơi đây vốn đã tối tăm, lại thêm hai cây tùng cổ thụ cao lớn trước cửa che khuất thiên quang, khiến tòa cổ trạch càng thêm âm u. Tạ Đông bảo Trần Mạch đứng chờ bên ngoài để mình vào thông báo.
Chờ mãi không thấy Tạ Đông ra, Trần Mạch thấy mệt mỏi nên ngồi xuống một tảng đá. Hắn bảo Thu Lan đi mua chút đồ ăn, rồi dặn Mã Thiết cảnh giác xung quanh. Trong cơn mơ màng, hắn bị một luồng hàn khí làm cho giật mình tỉnh giấc. Xung quanh lúc này đã phủ đầy sương mù. Hắn thấy một bóng người đang cúi bên giếng cổ, nửa thân trên thò hẳn vào trong như đang mò mẫm thứ gì đó. Hắn gọi Mã Thiết nhưng không thấy trả lời.
Khi tiến lại gần, hắn mới kinh hoàng nhận ra đó không phải Mã Thiết, mà là một lão già mặc áo trắng rách rưới, bốc mùi hôi thối. Đó chính là Lý lão thái gia, người vừa bị lão đạo áo đỏ biến thành kẻ dẫn đường cho kiệu của Hồng Đăng nương nương.
