Tâm trạng vốn dĩ đang thấp thỏm bất an, nay lại càng thêm phần lo lắng.
Ngay lúc này, chiếc xe ngựa đang lắc lư bỗng nhiên dừng lại, từ bên ngoài truyền đến tiếng của Mã Thiết: "Nhị thiếu gia, đã tới cửa sau của huyện nha rồi. Để ta cõng ngươi xuống xe nhé?"
Trần Mạch gật đầu: "Được."
Mã Thiết vóc người cao lớn, lại tinh thông võ nghệ, cõng Trần Mạch mười lăm tuổi trên lưng chẳng hề tốn chút sức lực nào.
Mã Thiết vốn là một lão bộ khoái của huyện nha nên rất thông thạo đường lối nơi này. Hắn dùng bạc Trần Mạch đưa để mở đường nên đi lại thông suốt, rất nhanh đã đến trước cửa phòng công văn, nhưng lại bị một gã thư lại mặc áo dài màu xanh sẫm ngăn lại.
Mã Thiết dùng lời lẽ khẩn khoản: "Nhị thiếu gia nhà ta muốn vào xem qua hồ sơ vụ án một chút, mong Lý thúc tạo điều kiện thuận lợi."
Gã thư lại được gọi là Lý thúc liếc mắt nhìn Trần Mạch trên lưng Mã Thiết, hắn vuốt ve ống tay áo, bày ra dáng vẻ của người đọc sách: "Ta biết Trần gia là vọng tộc trong huyện, nhưng trong phòng công văn này cất giữ rất nhiều hồ sơ quan trọng từ hộ tịch, thuế khóa đến tư pháp. Nếu không có lệnh của Điển lại đại nhân, ngoại nhân không được tự ý vào. Ta cũng chỉ làm việc theo quy củ mà thôi..."
Trần Mạch rút ra một tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lượng: "Huynh trưởng nhà ta trước kia mắc bệnh điên dại, không may qua đời. Ta vì quá thương nhớ huynh trưởng nên muốn vào xem hồ sơ để tìm hiểu nguyên nhân cái chết của huynh ấy. Mong ông tạo thuận lợi cho."
Lý thư lại liếc nhìn tờ ngân phiếu, vẻ mặt có chút xem thường: "Người đọc sách chúng ta sao có thể vì tiền tài mà khom lưng. Điển lại đại nhân đã tin tưởng giao phòng công văn quan trọng này cho ta trông coi, ta tuyệt đối không thể làm ngơ trách nhiệm. Nhị thiếu gia đừng làm khó ta."
Trần Mạch lại móc thêm hai tờ ngân phiếu nữa, tổng cộng là ba trăm lượng, cùng lúc nhét vào tay Lý thư lại: "Tại hạ thực sự rất thương nhớ huynh trưởng đã khuất, mong ông thông cảm cho."
Lý thư lại nhìn ba tờ ngân phiếu trong tay, toàn thân chấn động.
Ba trăm lượng!
Công việc trông coi văn thư ở huyện nha của hắn, bổng lộc mỗi năm cũng chỉ vỏn vẹn mười lượng bạc. Ba trăm lượng này bằng cả ba mươi năm hắn phải vùi đầu làm lụng khổ cực. Quả thực là quá hào phóng!
Hắn vốn đã nghe danh Trần gia Nhị công tử ra tay phóng khoáng, không ngờ lại hào phóng đến mức này. Sau một hồi tính toán, Lý thư lại liền gật đầu đồng ý.
Lý thư lại thu ngân phiếu vào người, chắp tay nói với Trần Mạch: "Mạch công tử thương nhớ huynh trưởng, tình nghĩa thật đáng cảm động. Lão hủ kính nể nhất là những người trọng tình trọng nghĩa như công tử, vậy để lão hủ dẫn công tử vào trong."
Việc có trọng tình trọng nghĩa hay không chẳng hề quan trọng, chủ yếu là vì Trần Mạch đưa tiền quá nhiều.
Trần Mạch thở phào nhẹ nhõm một hơi. Cuối cùng vẫn phải dựa vào việc vung tiền.
Phòng công văn rất rộng lớn, các loại hồ sơ, sách vở trên giá được sắp xếp rất chỉnh tề theo nguyên tắc "chia phòng lập quyển".
Trần Mạch bảo Mã Thiết đặt mình ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài. Không lâu sau, Lý thư lại đã mang ra một chồng hồ sơ lớn liên quan đến bệnh điên dại, sau đó cung kính đứng sang một bên để Trần Mạch có thể hỏi han bất cứ lúc nào.
Trần Mạch cầm lấy từng tập hồ sơ rồi lật xem.
"Năm Cảnh Thái thứ ba mươi tám, một góa phụ ở thôn Lý, trấn Thanh Hà, thuộc quản hạt của huyện Hồng Hà, đang lúc cày cấy thì đột nhiên phát điên, cắn chết mười ba dân làng, ăn sống nội tạng. Cuối cùng, bà ta bị bộ khoái Chu Hạc của nha môn đánh chết. Qua khám nghiệm của ngụ tác Tạ Lương Hồng, người ta phát hiện trong bụng bà ta có một khuôn mặt trẻ con."
"Năm Cảnh Thái thứ bốn mươi hai, một đứa trẻ sơ sinh ở thôn Lý, trấn Thanh Hà bỗng nhiên phát điên, sức mạnh vô cùng lớn, nó đã cắn chết mẹ mình rồi ăn sạch nội tạng... Sau khi ngụ tác Tạ Lương Hồng khám nghiệm tử thi, lại phát hiện trong bụng nó có một khuôn mặt trẻ con."
"Năm Cảnh Thái thứ bốn mươi tám, một phụ nữ mang thai ở thôn Lý, trấn Thanh Hà bỗng nhiên phát điên, tự mổ bụng mình rồi ăn thịt con... Sau khi ngụ tác Tạ Lương Hồng khám nghiệm, trong bụng vẫn xuất hiện một khuôn mặt trẻ con."
"Năm Cảnh Thái thứ bốn mươi tám, hơn ba trăm nhân khẩu ở thôn Lý, trấn Thanh Hà toàn bộ đều phát bệnh điên dại. Họ xông ra khỏi thôn, điên cuồng cắn người, moi tim móc phổi. May mắn có Hồng Đăng nương nương hiển linh mới bình định được họa loạn."
...
Nhìn những vụ án cũ rích này, tim Trần Mạch treo ngược lên tận cổ họng, hắn gần như cảm thấy khó thở.
Từ năm Cảnh Thái thứ ba mươi tám đến năm Cảnh Thái thứ sáu mươi tám, trong vòng ba mươi năm qua, hồ sơ ghi chép về các trường hợp mắc bệnh điên dại có đến hơn trăm vụ. Trong đó, những người mắc bệnh cơ bản đều đã chết. Những người cực kỳ hiếm hoi có thể sống sót đều là nhờ Hồng Đăng nương nương cảm động trước sự thành tâm phụng thờ hương hỏa của họ, nên đã phái người của Hồng Động đến chữa trị.
Có thể thấy rằng một khi đã mắc bệnh điên dại, chỉ có nhận được sự phù hộ của Hồng Đăng nương nương mới có con đường sống. Ngoài ra, tuyệt đối không còn đường sống thứ hai.
