Thiên lao quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ có những lối đi nhỏ được điểm xuyết bởi ánh đèn. Nơi đây u ám, âm trầm, khó mà phân biệt được ngày đêm.
Các phạm nhân mới đến còn khắc dấu vết ghi chép thời gian trên tường; nhưng sau một thời gian chịu đựng quá lâu, họ hoặc là vẽ kín các bức tường, hoặc là không còn tâm trí để tính toán thời gian nữa. Dù sao, những kẻ còn sống sót mà bước ra được từ thiên lao là quá ít!
Vị phạm nhân đang tĩnh tọa kia, Chu Dịch có ấn tượng về hắn trong trí nhớ của mình. Hắn họ Tô, nghe nói từng là một văn hào nổi tiếng ở Giang Nam. Bởi vì hắn đã viết những thi từ ngỗ nghịch với triều đình đương thời, nên đã dẫn đến việc Cẩm Y vệ tiến hành điều tra. Không hiểu sao, họ lại tìm được chứng cứ hắn ngược đãi gia phó đến chết, và theo luật, hắn đã bị nhốt vào thiên lao.
Người nhà hắn có đưa tiền bạc, nhờ vậy mà mỗi bữa hắn có thể uống thêm vài muỗng cháo loãng! Có lẽ một ngày nào đó khi đương kim thiên tử giá băng, tân quân đăng cơ sẽ đại xá thiên hạ, và vị này sẽ được phóng thích.
"Thật khó trách hắn có được tâm tính tốt như vậy!"
Chu Dịch phân phát cháo loãng xong, rồi dọc theo hành lang nhà tù mà đi ra phía ngoài. Các âm thanh từ xa mà đến gần. Lúc đầu là những tiếng chói tai hỗn độn, sau đó hóa thành những tiếng hò hét lớn nhỏ. Nghe âm thanh, có thể đoán là họ đang đánh bạc.
Phượng Dương lập quốc đến nay đã ba trăm năm, vương triều cũng không tránh khỏi những căn bệnh chung, ví dụ như bệ hạ đòi hỏi những lễ vật chúc mừng sinh nhật hoang phí, ví dụ như triều chính bại hoại, võ bị lỏng lẻo. Quy củ của thiên lao sớm đã không còn nghiêm ngặt như thời Thái tổ. Nếu không, Chu Dịch, một kẻ ốm yếu như hắn, cũng không thể được chiêu vào làm việc.
Vốn dĩ có hơn ngàn ngục tốt, nhưng đại đa số đều ăn bớt tiền trợ cấp rồi không đến làm việc. Số ít những giáo úy có đến trực ban thì mỗi ngày đều uống rượu, đánh bạc làm vui.
Chu Dịch đối chiếu với các quy luật trong sử sách, so sánh với tình hình Phượng Dương quốc đương thời, thấy xác suất lớn là sắp có sự thay đổi triều đại.
"Tiểu Dịch tử đưa cơm xong rồi ư? Mau lại đây đùa nghịch vài ván đi!" Thanh âm của nha dịch Trương Chu khiến Chu Dịch tỉnh lại từ những cảm khái trong lòng.
Chỉ thấy Trương Chu không ngừng thổi hơi vào lòng bàn tay, tựa hồ tin rằng điều đó có thể khiến điểm số của quân bài biến lớn.
Trương Chu là một nha dịch thiên lao, một tiểu lại bất nhập lưu. Hắn lại đúng lúc là cấp trên trực tiếp của Chu Dịch, và có quan hệ không tệ với Chu phụ đã qua đời.
Chu Dịch lắc đầu. Một là hắn trời sinh cẩn thận, không thích đánh bạc; hai là hắn không có tiền bạc. Tiền thân của hắn mỗi ngày đều mua thuốc bổ dưỡng thân thể, tiêu hết tất cả tiền bạc trong nhà. Nhưng kết quả vẫn vô ích, để hồn phách từ Lam tinh đến chiếm hữu thể xác này.
Hắn đứng sau lưng Trương Chu nhìn một lúc, thấy đó là kiểu chơi tương tự bài chín. Người cầm cái chính là Ngưu giáo úy.
Không thú vị, không thú vị!
Chu Dịch lắng đọng tâm tư, suy nghĩ xem sau này nên tu hành như thế nào. Dù cho có trường sinh đạo quả, hắn cũng không thể từ bỏ tu tiên. Vạn nhất một ngày nào đó gặp phải ma đạo yêu nhân cướp giật mạng người, hay tiên nhân đấu pháp làm hủy diệt một tòa thành, hắn cần có khả năng tự bảo vệ mình. Thiên tai nhân họa, chỉ dựa vào sự cẩn thận thì không thể tránh thoát được. Trường sinh là đạo quả, tu tiên thì là hộ đạo chi thuật!
"Trong trí nhớ của tiền thân, chưa từng nghe qua tu tiên chi pháp, ngay cả việc nói về tiên nhân cũng không biết. Hắn chỉ nghe nói võ đạo chia làm nội khí và đoán thể, cụ thể còn muốn đi võ quán nghe ngóng một phen."
Tu tiên là vì trường sinh. Chu Dịch đã đắc đạo quả, hắn sẽ không bỏ gốc rễ mà đi tìm ngọn cây, không vì cầu tiên mà đi mạo hiểm. Cho nên, tạm thời hắn chỉ có thể lựa chọn võ đạo!
"Có phải là trước tiên nên kiếm được một khoản tiền lớn, để cải thiện sinh hoạt không? Dù không làm được xà bông hay xi măng, thì cũng có thể tạo ra diêm tiêu, hoặc xây dựng nhà ấm, lều lớn..."
"Hoặc là đạo văn một vài thi từ ca phú. Có thanh danh thì tiền bạc cũng sẽ có..."
"Thôi vậy..."
"Tạm thời thì cứ như vậy. Hiện tại hắn đang ở kinh đô, có sân nhỏ để ở, lại được thiên lao cấp cơm ăn, chớ nên vì chút tiền bạc mà gây ra những chuyện phức tạp."
Chu Dịch cũng không tin tưởng vào hoàn cảnh kinh doanh buôn bán thời cổ đại. Trong một xã hội thuần quan bản vị, một người không có chút căn cơ, chỗ dựa nào mà lại có một khoản tiền lớn thì chỉ thuần túy là chờ bị làm thịt.
Lúc này.
Bên ngoài có một thư lại đến, hắn ghé vào tai Ngưu giáo úy nói vài lời. Giáo úy là chức quan trong thiên lao, tòng cửu phẩm, dưới trướng chưởng quản mười nha dịch. Mỗi nha dịch lại quản lý mười tên ngục tốt. Ngưu Túc theo luật thì có thể chưởng quản trăm người. Nhưng bây giờ thiên lao ăn bớt tiền trợ cấp quá nhiều, thủ hạ hắn chỉ còn hai ba mươi ngục tốt, thậm chí còn thường xuyên không đủ người.
"Các huynh đệ, đến đây làm việc thôi."
Ngưu Túc ném quân bài xuống mặt bàn, nói rằng: "Lôi đại nhân phân phó, tên tặc nhân bị nhốt vào mấy ngày trước, hôm nay nhất định phải thẩm vấn cho ra lời nhận tội, để tránh chậm trễ việc hỏi trảm.
