"Chỉ cần ta chạy thật nhanh, phiền toái sẽ không thể đuổi kịp ta."
Trần Triệt rảo bước thật lẹ. Sau khi ra khỏi nội thành, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Tên La Hùng kia là võ giả Thiết Cốt cảnh, hoàn toàn không phải là người hắn có thể đối phó. Tuy nói đôi bên không oán không thù, nhưng bên cạnh gã dù sao cũng có một nữ nhân đang muốn gây chuyện. Những kẻ ở độ tuổi như La Hùng lại đặc biệt thích ra vẻ trước mặt nữ nhân. Vì vậy để chắc chắn, hắn nên nhanh chóng rời đi thì hơn.
Đến ngoại thành, Trần Triệt bắt đầu mua sắm dược liệu và một ít thức ăn, trước sau tiêu tốn khoảng bảy tám lượng bạc. Sau khi thu mua đủ mọi thứ, hắn cấp tốc quay về gia trang, bắt đầu nuốt sống số dược liệu kia.
So với lần đầu tiên đầy gian nan, lần này hắn cảm thấy dễ dàng hơn nhiều. Một mặt là vì hắn đã quen thuộc, mặt khác là nhờ thể chất của hắn đã thăng tiến vượt bậc. Những dược liệu vốn dĩ vừa chát vừa cứng trong miệng hắn, nay đã trở nên dễ chấp nhận hơn đôi chút. Sau khi nạp đầy Phệ Nguyên bình một lần nữa, Trần Triệt cùng mẫu thân ăn xong bữa tối rồi yên ổn đi vào giấc ngủ.
. . .
Coong!
Coong!
Coong!
Sáng sớm ngày hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Trần Triệt đã tỉnh giấc trong tiếng khua chiêng gõ trống rộn ràng.
"Thu thuế!"
"Thu thuế tuần tra!"
Nghe tiếng rao hò từ bên ngoài truyền vào, Trần Triệt dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ. Thạch Hỏa thành vốn đã sưu cao thuế nặng, nhưng hắn chưa từng nghe nói đến loại thuế tuần tra nào cả. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải ra ngoài xem sao. Hắn vội vàng mặc quần áo tử tế rồi ra khỏi nhà, bước nhanh về phía có âm thanh truyền tới.
Ở gần đầu hẻm, một đám người đang vây tụ lại với nhau. Giữa đám đông là một viên quan thuế trung niên để ria mép đang ngồi đó. Bên cạnh viên quan còn có mấy tên lính cầm vũ khí đứng canh gác, trong đó có một tên đang vừa gõ chiêng vừa hô to việc thu thuế.
"Thuế tuần tra là loại thuế gì vậy?"
Đứng ở rìa đám đông, Trần Triệt thấp giọng hỏi. Một hán tử bên cạnh, trên người chỉ quấn một chiếc khăn lông rách nát, đầy oán khí trả lời: "Nghe nói gần đây ngoại thành có Nhân Trành làm loạn, quan phủ muốn điều động nhân thủ tuần tra nên mới thu thuế tuần tra."
"Thu bao nhiêu?"
"Mỗi hộ thu một lượng bạc, nhà nào không có tiền thì phải cử một tráng đinh đi làm lao dịch một tháng."
. . .
Coong!
Coong!
Tên lính không ngừng gõ chiêng. Trong đám đông bắt đầu có người mặt mày ủ rũ tiến lên nộp thuế cho viên quan, cũng có những hán tử bước ra điểm chỉ để đi làm lao dịch. Trần Triệt thấy vậy cũng chỉ đành lấy ra một lượng bạc để nộp cái loại thuế tuần tra này. Hắn không còn cách nào khác, bởi nếu bây giờ không nộp, để đến lúc người của quan phủ tìm tới tận cửa đòi thì số tiền sẽ tăng lên gấp đôi.
. . .
"Lần trước các người nói thu thuế tu sửa đường sá, nhưng đến tận bây giờ vẫn chẳng thấy tu sửa gì cả! Ai mà biết sau khi thu cái thuế tuần tra này xong, các người có thực sự phái người đi tuần tra hay không? Loại thuế này ta không nộp!"
Trong lúc mọi người đang xếp hàng nộp thuế, một thanh niên mặc áo bào thư sinh cũ nát đột nhiên cứng cổ, giận dữ quát lên. Hắn vừa dứt lời, tiếng bàn tán xung quanh lập tức rộ lên, có vài người tỏ ra kích động, dường như muốn hưởng ứng lời của gã thanh niên kia.
Viên quan thuế trung niên thấy vậy liền liếc nhìn gã thanh niên một cái, sau đó nhàn nhạt phân phó cho đám lính bên cạnh: "Kẻ này có hành vi kích động đám đông gây rối, nghi ngờ là Nhân Trành, hãy bắt về cho ta để thẩm vấn thật kỹ."
Dứt lời, hai tên lính lập tức hung hăng tiến về phía gã thanh niên. Những người xung quanh thấy thế không một ai dám ngăn cản, vội vàng dạt ra nhường đường. Chẳng bao lâu sau, gã thanh niên đã bị hai tên lính túm lấy như bắt gà con, lôi đến trước mặt viên quan thuế.
Không đợi gã thanh niên kịp mở miệng, một tên lính đã thúc liên tiếp hai quyền vào bụng gã. Trúng hai đòn này, sắc mặt gã thanh niên lập tức trắng bệch, cả người đổ gục xuống đất. Tên lính còn lại rút ra một chiếc nĩa, trực tiếp ghì chặt vào cổ gã thanh niên, ấn mặt gã sát xuống mặt đất. Chứng kiến cảnh tượng này, xung quanh ngay lập tức im phăng phắc, mọi người đều lộ vẻ sợ hãi, không một ai dám nói thêm lời nào nữa.
. . .
Trần Triệt mang theo tâm trạng nặng nề quay người rời đi. Sau khi về đến nhà, hắn báo lại việc đã nộp thuế cho mẫu thân biết, sau đó mới rửa mặt và ăn sáng. Ăn xong, hắn rời khỏi nhà, đi thẳng đến tửu lầu nhỏ do Trương Nhược Viễn mở ở nội thành.
Lúc này đang là buổi sáng sớm, tửu lầu chưa mở cửa đón khách, nhưng Trương Nhược Viễn đã chờ sẵn bên trong từ lâu. Hai người bàn bạc kỹ lưỡng suốt nửa canh giờ, cuối cùng cũng quyết định được một bộ phương án kinh doanh.
Ngoài việc đưa vào một vài món ăn đặc sắc cùng một số thủ đoạn tiếp thị thường thấy ở kiếp trước, Trần Triệt còn cố ý sắp xếp thêm hạng mục kể chuyện trong tửu lầu. Còn về phần thoại bản, đương nhiên sẽ do hắn cung cấp.
Thế giới này có rất ít hình thức giải trí, nghe kể chuyện là một trong những loại hình khá phổ biến. Thế nhưng những câu chuyện mà các thầy đồ hay kể đi kể lại mãi cũng chỉ có vài bộ. Vậy mà người ta vẫn nghe không biết chán ngày này qua ngày khác. Ở kiếp trước, Trần Triệt đọc rất nhiều sách, nên việc biên soạn lại vài bộ truyện hay không có gì khó khăn đối với hắn.
Đương nhiên, lý do chính yếu khiến hắn thêm vào hạng mục này là để giữ vững mối liên kết với tửu lầu. Có câu nói rất đúng, rằng lòng phòng người là không thể thiếu. Những thứ như thực đơn hay thủ đoạn tiếp thị, người ta học xong là có thể nắm giữ, lúc đó nếu họ muốn gạt hắn ra thì hắn cũng chẳng có cách nào. Thế nhưng thoại bản thì lại khác. Thoại bản phải được cập nhật hàng ngày, không có hắn cung cấp thì coi như câu chuyện sẽ không có phần tiếp theo.
. . .
Sau khi bàn bạc xong chuyện tửu lầu, Trần Triệt thấy Trương Nhược Viễn có vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi, hắn liền cười bảo: "Trương huynh, có chuyện gì huynh cứ việc nói, không cần phải khách sáo với ta."
Trương Nhược Viễn khẽ thở dài, ánh mắt tràn đầy vẻ áy náy: "Trần huynh, tối qua muội muội ta đã đem chuyện huynh giúp ta làm bài tập kể cho cha ta nghe. Cha ta rất tức giận, ông ấy bắt ta phải đoạn tuyệt quan hệ với huynh, nếu không sẽ đánh gãy chân ta... Haiz, ta biết ông ấy chỉ nói vậy thôi, nhưng ta sợ ông ấy sẽ tìm đến gây phiền phức cho huynh. Vì vậy, sau này chúng ta nên hạn chế gặp mặt nhau thì hơn."
Trần Triệt nghe xong thì biểu hiện hơi sững lại, sau đó khẽ gật đầu: "Như vậy cũng tốt... Vậy huynh hãy chọn một địa điểm, sau này ta sẽ gửi thoại bản qua đó đúng hạn."
"Ừm..." Thấy Trần Triệt thấu tình đạt lý như vậy, Trương Nhược Viễn lại càng thêm áy náy, gã nói tiếp: "Trần huynh, tửu lầu này hiện tại mỗi tháng có thể thu lời mười lăm lượng bạc. Sau này nếu lợi nhuận có tăng thêm, ta sẽ chia cho huynh một nửa phần tăng thêm đó."
Trần Triệt nghe vậy thì xua tay: "Không cần nhiều như thế, ba thành là đủ rồi."
Nếu hắn không trực tiếp tham gia điều hành tửu lầu thì đương nhiên không thể lấy quá nhiều tiền. Chỉ cung cấp thoại bản mà mười ngày nửa tháng mới xuất hiện một lần, nếu lại đòi chia một nửa lợi nhuận thì chẳng khác nào ép người ta phải tìm cách gạt bỏ mình.
"Trần huynh..." Trương Nhược Viễn định từ chối nhưng Trần Triệt đã ngăn lại: "Trương huynh, chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Ngoài ra còn một việc khác, ta hy vọng Trương huynh có thể giúp đỡ ta."
"Trần huynh cứ việc nói, chỉ cần ta làm được, đừng nói là một việc, dù là mười việc ta cũng sẽ giúp đến cùng!" Trương Nhược Viễn vỗ ngực bảo đảm.
Trần Triệt mỉm cười nhạt: "Trương huynh, ta và mẫu thân định dọn vào nội thành sinh sống. Nhưng nội thành quá phức tạp, ta không thông thạo địa hình nơi đó, nên muốn nhờ Trương huynh tìm giúp một căn nhà lớn một chút. Ta sẽ thuê trước, sau này có tiền sẽ mua đứt lại."
"Thuê nhà sao? Chuyện nhỏ này cứ để ta lo. Không biết Trần huynh có yêu cầu gì đối với căn nhà?" Trương Nhược Viễn nghiêm túc hỏi.
"Vị trí không cần quá đắc địa, nhưng diện tích phải rộng một chút, tốt nhất là có sân vườn, ngoài ra xung quanh cần yên tĩnh..." Trần Triệt lần lượt liệt kê các yêu cầu của mình.
"Được, việc này cứ bao trọn gói trên người ta." Trương Nhược Viễn không cần suy nghĩ, trực tiếp đồng ý ngay.
