Lúc rạng sáng, Roy nằm ngáy o o trong chăn ấm áp, đang mơ thấy mình sau khi đơn đấu xong Griffin, Higher Vampire và Unseen Elder, thì một tấm gương thương nhân mũi ưng, đầu nấm xuất hiện trước mặt hắn.
"Susie, lão Mol, có việc gấp, mở cửa nhanh!" Roy giãy giụa bò dậy, mồ hôi lạnh toát ra khắp thân, thì thấy cha mẹ hắn đang cầm nến đứng ở cửa. Đối diện họ, Đồ Tể vóc dáng khôi ngô đang run rẩy giải thích, nét mặt lộ vẻ sợ hãi.
Gió đêm tràn vào từ ngoài cửa, khiến hắn từ trạng thái mơ màng hoàn toàn tỉnh táo.
Đến tột cùng chuyện gì đã khiến tên Đồ Tể luôn thô tục, bộp chộp kia lại thất thần đến thế? Trong lòng Roy chợt lóe lên một đáp án.
"Fletcher đại thúc, Blandon có phải đã gặp chuyện rồi không?" Hắn khoác vội chiếc áo vải đay mỏng manh, bước đến bên cha mẹ.
Dưới ánh lửa, mắt Đồ Tể tràn đầy tơ máu, bờ môi khô nứt, cả người hắn trông như kiến bò chảo nóng, vừa lo lắng vừa tiều tụy.
"Thằng bé con kia..." Fletcher gục đầu xuống, tay cầm bó đuốc và chòm râu của hắn khẽ run rẩy. "Nó mất tích, tối nay nó không về nhà."
"Mindy đã tìm ở nhà chưa? Blandon có thể nào đến nhà bạn chơi và ngủ lại không?"
Roy hít sâu một hơi, tận lực giữ ngữ khí bình tĩnh: "Còn quán rượu của lão thuyền trưởng nữa, nó thỉnh thoảng cũng ghé đó."
"Không ai!" Fletcher lắc đầu. "Ta đã tìm khắp nơi, hỏi qua tất cả mọi người! Từ giữa trưa, trong làng không ai còn gặp lại nó. Thằng bé con tuy tính cách nghịch ngợm, nhưng chưa bao giờ ở ngoài muộn đến vậy."
"Đừng có gấp, Fletcher đại thúc, ngươi hãy thử nghĩ kĩ xem nó có thể đi đâu? Chúng ta sẽ cùng ngươi đi tìm nó!"
"Ngươi hãy ngoan ngoãn ở nhà nghỉ ngơi," lão Mol liền giữ chặt vai Roy, "Ta cùng Susie ra ngoài hỗ trợ!"
"Lão cha, đừng quên một tháng này ta đã làm gì? Ta đã thấy máu còn nhiều hơn hầu hết mọi người cả đời thấy. Chẳng phải chỉ là ban đêm sao? Ta không sợ." Ánh mắt bình tĩnh của Roy lướt qua gương mặt cha mẹ, và siết nhẹ tay họ. "Tin tưởng ta, ta biết cách tự bảo vệ mình."
Lão Mol cùng Susie trao đổi ánh mắt, thở dài, gật đầu.
Tháng này, bọn họ càng ngày càng rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi của con trai mình. Roy không còn mềm yếu và hướng nội, hắn có chính kiến của mình. Chỉ cần đã quyết tâm, với tính cách của họ thì cơ bản không thể nào thuyết phục Roy được.
Roy cảm nhận được sức mạnh, khẽ gật đầu. Hắn đã thấy rõ sự chăm sóc của người kia dành cho mình suốt một tháng qua, tự nhiên không thể ngồi yên bỏ mặc được.
Đối với Fletcher, thằng bé con chính là cả thế giới. Nếu mất đi đứa bé này, hắn sẽ đau khổ đến nhường nào?
Roy đã từng trải qua nỗi đau mất đi thân nhân như vậy, hắn thật sự không đành lòng.
...
Trong làng, nhà nhà đèn đuốc sáng trưng. Đứng sau lưng Fletcher không xa là Jack một mắt, thợ rèn Pusig, người gác đêm Thompson, cùng ba thôn dân chất phác khác. Mỗi người trong tay đều cầm một bó đuốc, có người đeo kiếm thép bên hông, có người mang theo cuốc, xẻng cỏ, tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Chỉ có bấy nhiêu người thôi sao? Thôn trưởng không sắp xếp mọi người cùng hành động ư?" Trong lòng Roy có chút thất vọng.
"Ai~..." Jack một mắt vuốt vuốt chòm râu, thở dài. "Tuổi càng lớn càng sợ chết, lấy cớ rằng dã ngoại ban đêm không an toàn, chỉ đồng ý sáng mai mới phái người đi điều tra, nói rằng kéo nhiều người thế này không tiện. Chúng ta phải nắm chặt thời gian, đợi đến ngày mai thì cá ướp muối Skellige cũng sẽ bốc mùi mất."
"Thủ lĩnh, đừng giội nước lạnh!" Pusig trấn tĩnh nhìn lướt qua Đồ Tể, cố gắng an ủi. "Blandon bé nhỏ chắc là lạc đường ngoài làng thôi, nó là một đứa bé rất lanh lợi, Nữ thần Melitele sẽ phù hộ nó."
Thế nhưng, tất cả mọi người có mặt đều hiểu rõ ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh, bị hoang dã bao quanh, việc mất tích có ý nghĩa gì. Nhưng ai cũng không muốn nói ra chân tướng.
Trong lòng Roy chợt dâng lên một luồng cảm giác lạnh lẽo. Hắn đột nhiên nhớ lại thái độ thô lỗ của mình đối với Blandon sáng nay. Fletcher đã từng nhắc nhở hắn hãy để mắt đến nó, kết quả là, hắn đã quên tất cả.
Nếu như Blandon có mệnh hệ gì? Hắn khó lòng thoát khỏi trách nhiệm!
"Không được, nhất định phải tìm thấy nó."
"Chúng ta phân hai đội, hỗ trợ lẫn nhau... đi lục soát hai hướng đông tây ngoài làng, đừng đi quá xa. Nếu quả thật không có gì thì mau chóng quay về." Người gác đêm nói xong, liền chia Roy, thợ rèn Pusig, Jack một mắt, Đồ Tể Fletcher vào đội của mình. Còn cha mẹ Susie thì cùng ba thôn dân kia lục soát phía tây.
"Lão cha, Susie, đừng lo lắng cho ta, có thợ rèn đại thúc trông chừng, ta sẽ an toàn thôi. Hai ngươi cũng phải tự bảo vệ mình đấy!" Hai người thấy con trai mình được trang bị tốt hơn, thì khẽ gật đầu.
Theo thứ tự thợ rèn, Đồ Tể, Roy, chủ quán rượu, người tuần tra ban đêm, năm người mỗi người một bó đuốc bước vào màn đêm đen tối ngoài làng.
Ai cũng không biết trong bóng tối có những hiểm nguy gì ẩn nấp, dù sao vùng hoang dã Lower Posada tuyệt nhiên không thiếu chó hoang hung tàn, bầy sói, cùng những thứ quỷ quái khác.
Đêm mùa thu Aedirn vô cùng lạnh lẽo, nhiệt độ xấp xỉ không độ C, khiến Roy không khỏi run cầm cập.
Vầng trăng tròn vành vạnh treo cao trên nền trời đêm, tỏa ánh sáng trong vắt. Xung quanh mơ hồ vọng đến vài tiếng kêu lạ, tựa như tiếng côn trùng rỉ rả, hoặc một thứ gì đó khác.
Dưới ánh trăng, lúa mì vàng óng khẽ lay động theo gió đêm. Cả những bông hoa bia xanh non cũng đung đưa, tỏa ra mùi hương đắng nhẹ, nhưng không có bất cứ hồi đáp nào.
Đoàn người trước tiên dọc theo những cánh đồng gần làng Kaye lục soát, không ngừng gọi tên Blandon.
Mặc dù có bó đuốc cùng ánh trăng, tầm nhìn vẫn bị hạn chế đáng kể. Hầu hết mọi người chỉ có thể nhìn rõ những vật thể cách đó chừng mười trượng.
Nhưng đó chỉ là đối với người bình thường mà thôi. Roy kinh ngạc nhận ra tầm nhìn của mình lại không kém bao nhiêu so với ban ngày. Ngay cả những vật thể cách ba mươi trượng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng mồn một.
Hắn nhận ra đây là do 6 điểm cảm giác đã tăng cường thị lực của mình, điểm này hắn không thêm sai.
Thời gian trôi qua một giờ, năm người đã lục soát khắp những cánh đồng của làng Kaye, không tìm được mảy may manh mối. Mặt mọi người càng lúc càng căng thẳng, trong lòng họ biết rằng càng kéo dài, khả năng tìm thấy đứa bé càng thấp.
Lão Jack vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của những người khác. Lúc này, hắn bỗng nhiên dừng bước, lần nữa hỏi thăm: "Cứ thế này mà tìm bừa bãi như ruồi không đầu thì sẽ chẳng có hiệu quả gì. Fletcher, ngươi hãy thử nghĩ kĩ xem thằng nhóc đó có thể đã đi đâu?"
Đồ Tể đau khổ ngồi xổm xuống, ôm lấy đầu. "Thằng nhóc con thường nói muốn đến thành phố lớn làm người hát rong, nhưng chưa bao giờ rời khỏi làng quê bé nhỏ Kaye này. Nhiều nhất là đến con sông nhỏ cạnh làng câu cá, chứ không biết đi xa đến thế."
"Ta còn chưa thực hiện lời hứa đưa nó đến Vengerberg, Oxenfurt để xem thử."
Nghe vậy, Roy khẽ thở dài trong lòng. Một lát sau, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn. Sáng nay hắn dường như đã nói một câu không nên nói – rằng hãy để thằng bé con đi tìm mẹ của nó.
"Fletcher đại thúc, thê tử của ngươi... có phải đã qua đời rồi không? Nàng được chôn cất ở đâu?"
Đồ Tể nghe vậy, nét mặt buồn bã. "Anna qua đời vì ho gà ba năm trước, vẫn được chôn cất tại..."
"Khu mộ!" Đồ Tể đột nhiên kích động đứng phắt dậy. "Anna được an táng ở khu mộ phía đông làng! Các ngươi nghĩ thằng bé con có thể đã chạy đến đó không?"
"Còn chần chừ gì nữa?! Đi mộ viên!"
Khu vực chôn cất di hài dân làng Kaye cách đầu đông làng khoảng ba dặm. Giữa hai nơi có một con đường nhỏ bị cỏ cây che phủ. Đoàn người giương bó đuốc, lao đi như điên trong màn đêm dọc theo con đường.
Chạy theo sau những người đàn ông cao lớn, Roy thở hổn hển. Trán hắn nhanh chóng lấm tấm mồ hôi. Thể lực của hắn kém hơn người trưởng thành một chút, nhưng hắn không thể yêu cầu một người cha đang lo lắng cho con mình dừng bước, chỉ đành cắn răng chịu đựng.
Lão Jack cũng không chịu nổi. Tuổi đã cao, ngày thường uống không ít rượu mạnh, thể lực cũng yếu hơn người thường.
Chạy được chừng một dặm, mí mắt trái Roy chợt giật lên. Trong lòng hắn không khỏi dâng lên một dự cảm bất an, khiến hắn không khỏi hét to: "Chú ý!"
Lời vừa dứt, khắp bụi cỏ tươi tốt, đen ngòm xung quanh đoàn người bỗng lóe lên vài đốm sáng xanh lục quỷ dị.
Không, đó là từng cặp mắt tựa như quỷ hỏa.
Kèm theo tiếng gầm gừ trầm thấp, đầy kìm nén, dưới ánh trăng, vài bóng sói dữ tợn, đáng sợ đã chắn ngang đường đi của họ.
