Đêm đen như mực, ánh sáng từ bó đuốc soi rõ từng hố mộ bị đào bới một cách hung bạo. Điều kỳ lạ là đa số các hố mộ vẫn còn những bộ xương trắng vương vãi bên trong, chỉ lác đác vài hố là không còn dấu vết thi cốt.
"Các thi thể biến mất đều ở những ngôi mộ mới!"
Suy nghĩ về cảnh tượng trước mắt, Roy trong đầu hắn nghĩ đến một loại ma vật cực kỳ tham lam, khát máu — Ghoul.
Nếu Ghoul đang quấy phá trong khu mộ, thì ngay cả đối với Witcher, tình hình cũng cực kỳ khó giải quyết, huống hồ là bọn người bình thường như họ.
"Nơi đây nguy hiểm, mọi người hãy rời đi trước!" Roy vừa dứt lời một cách vội vã, bên tai mọi người vang lên tiếng "hô hô" quỷ dị, như có kẻ đang quất roi vào không khí.
Một giây, hai giây. Đồ Tể, thân hình khôi ngô, đột nhiên kêu lên một tiếng đau đớn, tựa như một con cá mắc câu, tứ chi hắn bỗng nhiên duỗi thẳng ra phía sau, co giật, rồi bị kéo giật, lảo đảo bước về phía trước hai bước.
Lúc này, ánh sáng bó đuốc trên tay vài người bất ngờ soi rõ một vật thể dài mảnh, lấp lóe màu da sáng bóng, vắt ngang bầu trời đêm. Vật thể ấy quỷ mị bắn ra từ trong đêm tối, tựa như mũi tên xuyên thủng vai Đồ Tể, xé rách một lỗ thủng to lớn.
Pusig, người đầu tiên lấy lại tinh thần, vung kiếm thép chém tới, nhưng vật thể dài mảnh ấy lại nhanh hơn, buông ra, rồi co rút lại như chớp vào trong màn đêm mà ánh lửa không thể chiếu tới.
"Vật quỷ quái gì đây?!" Mấy người luống cuống tay chân tạo thành một vòng, vây người bị thương vào giữa.
Đồ Tể đau đớn đến vã mồ hôi, răng hắn suýt cắn nát. Hắn liều mạng che vết thương lớn, nhưng máu tươi vẫn tuôn ra như suối. Thân thể hắn bắt đầu rã rời, sinh mệnh trôi qua nhanh chóng. Hắn đã dự cảm được kết cục của bản thân.
"Ta không ổn rồi, các ngươi mau trốn đi! Đừng bận tâm đến ta." Đồ Tể nói xong, đẩy đám người ra, một mình xông vào bóng đêm.
Lão Jack, người lớn tuổi nhất, đảo mắt nhìn bốn phía, trong con mắt độc nhất của lão, thoáng qua vẻ tàn nhẫn.
"Trốn đi! Cứu được ai thì cứu, bảo toàn mạng sống mới có cơ hội tìm cái thứ quỷ quái này tính sổ!"
Mấy người theo lão chạy thục mạng.
Roy bị thợ rèn kéo mạnh chạy một lát mới trấn tĩnh lại, hắn vẫn không ngừng run rẩy. "Thứ kia tuyệt đối không phải Ghoul, rốt cuộc là cái gì?" Hắn bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, mơ hồ nhìn thấy một sinh vật hình người lưng còng. Vật ấy không có thân hình thon gọn như báo săn, thậm chí trông còn cồng kềnh khó coi, bụng nó phệ ra như bà già mang thai sáu tháng, nhưng tốc độ chạy lại nhanh hơn cả báo săn.
Nó không ngừng vòng quanh đám người, tại khu mộ tối đen, nó tạo ra từng vệt tàn ảnh, tựa như một trận gió, một bên lao vút đi, một bên phát ra tiếng kêu chói tai bén nhọn như cú đêm. Một bên trêu ngươi, một bên hưởng thụ quá trình săn mồi.
"Thu thập thi thể, lưng còng như bà già, phun ra lưỡi dài, trú ngụ ở mộ huyệt." Những manh mối này liên kết lại, Roy mơ hồ có một suy đoán. Lão Jack thấy hắn vẫn bộ dạng lơ đễnh, không nhịn được tát mạnh hắn một cái. "Đừng ngẩn người nữa, Roy, chạy mau, đừng nghĩ gì cả, chạy mau!" Lần này, Roy dùng hết sức lực cuối cùng lao về phía cổng khu mộ!
Gần ngay trước mắt, chỉ còn chút nữa là rời khỏi khu mộ Địa Ngục.
Một bóng ma mang theo tiếng gió ào ào từ trên trời giáng xuống, đột ngột chặn đứng trước mặt mấy người, khuôn mặt nó phủ đầy da lởm chởm và bướu thịt, dữ tợn, ghê tởm đến tột cùng.
Toàn thân nó với làn da xanh đen tản ra mùi hôi thối của tử thi, mọc đầy những vảy nhiều màu. Tứ chi là những móng vuốt dài như lưỡi hái, nhuốm một lớp dày đặc máu và thịt nát.
Mụ phù thủy độc ác trong truyện cổ tích, bà lão bị lửa thiêu hủy dung nhan, hay quỷ quái trong cơn ác mộng, tất cả đều không thể hình dung nổi sự khủng khiếp của nó.
Nó mở đôi tay dị dạng về phía bốn người, cười để lộ hàm răng đen lởm chởm. Thân thể gớm ghiếc của nó tựa như một ngọn núi thịt, khó mà vượt qua.
"Xong rồi!"
Trong lòng mấy người đồng thời dâng lên một nỗi tuyệt vọng, nhưng bảo họ khoanh tay chịu trói, họ không cam tâm!
Lão Jack, thợ rèn và người gác đêm hai tay nắm chặt kiếm thép. Roy rút nỏ ra, cắn răng lắp mũi tên tẩm máu sói lên dây cung.
Nhưng đúng lúc này, một bóng người đột nhiên xông ra từ phía bên, chắn ngang đâm sầm vào quái vật, bất ngờ đến mức một tay hắn đã vật nó xuống đất.
Đồ Tể toàn thân đẫm máu, vẻ mặt điên cuồng, hai tay hắn liều mạng đè chặt cái miệng to như chậu máu của quái vật.
"Mau đi, tìm Witcher! Báo thù cho ta, báo thù cho Blandon!" Mí mắt hắn như muốn rách toạc, hai mắt ứa ra huyết lệ.
Vị phụ thân đáng thương này đã phần nào hiểu được kết cục của con hắn, sinh lòng tử chí. Người thân duy nhất đều đã mất, sống còn ý nghĩa gì?
Hắn vừa dứt lời, quái vật bỗng nhiên thoát khỏi sự kiềm chế, một cước đá hắn bay đi như đống cát, ngã xuống đất, không rõ sống chết. Nó càng thêm không hài lòng, dường như hoàn toàn bị thu hút bởi sự thù hận, căn bản không để ý đến bốn người Roy, tiếp tục lao về phía Đồ Tể đang ngã dưới đất tấn công.
Đôi móng vuốt dị dạng của nó vung vẩy thành tàn ảnh, trong ánh lửa chập chờn, máu thịt văng tung tóe, nó muốn xé đối phương thành tám mảnh.
"Lão già kia, ngươi tự mình làm anh hùng, để ta làm kẻ hèn nhát ư?" Thợ rèn Pusig đột nhiên giơ cao kiếm thép, khuôn mặt đỏ thẫm lộ rõ vẻ kiên quyết. "Thủ lĩnh, các ngươi hãy mang Roy rời đi! Skellige chỉ có những nam nhi chiến tử, không có kẻ hèn nhát lùi bước!" Không đợi ba người phản ứng, Pusig dứt khoát lao về phía khu mộ, trường kiếm đâm vào lưng bóng ma đang hoành hành.
Lão Jack và người tuần tra ban đêm, một người bên trái, một người bên phải, kéo Roy đang khó khăn cầm nỏ nhắm bắn. "Đi thôi, hài tử, đừng để họ hy sinh vô ích."
Roy ngừng giãy dụa, chán nản buông nỏ xuống, mang theo nỗi đau xót khó kìm nén trong lòng, theo hai người thoát khỏi khu mộ.
Ba người vắt chân lên cổ chạy như điên, thậm chí không dám quay đầu nhìn lại, cho đến khi toàn thân họ gần như rã rời, ánh lửa sáng trưng của thôn Kaye xuất hiện trong tầm mắt.
Ánh sáng này tựa như một quả pháo hiệu, lập tức kích hoạt sự rã rời và thống khổ ẩn chứa trong cơ thể Roy. Hắn chỉ cảm thấy đầu óng như bột nhão, chân mềm nhũn, rồi bất ngờ té xỉu.
"Roy?" Jack vội vàng đỡ hắn dậy, thấy hắn sắc mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm nghiền, sờ trán thì thấy nóng hổi. Suốt nửa ngày, hắn bận rộn giữa đêm khuya hoang vắng lạnh lẽo, không được nghỉ ngơi đầy đủ, hao phí lượng lớn thể lực và tinh thần, thêm vào áp lực từ lũ sói hoang và con ma vật đáng sợ kia, lão Jack hoàn toàn có thể hiểu được.
"Hắn vẫn còn là một đứa trẻ thôi." Thompson thở dài, cõng Roy trở về thôn.
Vị thôn trưởng tóc trắng xóa chừng năm mươi tuổi mang theo vài thôn dân ra đón, thấy ba người toàn thân dơ bẩn, chật vật vô cùng, trên khuôn mặt già nua của lão nổi lên vẻ cay đắng đậm đặc, ấp úng dò hỏi:
"Fletcher và Pusig..."
"Họ không thể về được." Jack một tay ôm thái dương, khuôn mặt nhăn nhó đầy thống khổ, xen lẫn một nỗi sợ hãi.
"Thôn trưởng, người nói đúng, ban đêm nơi hoang dã quá nguy hiểm. Chúng ta đến khu mộ tìm Blandon, kết quả bị một quái vật kinh khủng tấn công. Ngươi nhất định phải lập tức cảnh báo mọi người, tránh xa khu mộ."
Lão Jack đi lại chậm rãi vài bước tại chỗ, giọng căm hận nói: "Quái vật kia người bình thường không đối phó nổi, nhất định phải thuê Witcher!"
"Ngày mai, hãy cử người vào thành dán thông báo!" Vài thôn dân nghe tiếng liên tục gật đầu, "Tuyệt đối đừng để vật kia quấy rối làng."
Đêm nay định trước sẽ không bình yên, từng nhà bị thôn trưởng lần lượt đánh thức để cảnh báo.
Thôn Kaye vốn yên bình và hòa thuận, bởi vì sự cố bất ngờ này mà trở nên hỗn loạn không chịu nổi.
Còn Roy bị Jack đưa về nhà, hắn liên tục sốt cao, hôn mê bất tỉnh.
