Khi đi dạo ven đường, Trình Quế Hương tình cờ đi ngang qua một tiệm cơm quốc doanh, mùi hương của món ăn bay ra khiến nàng không khỏi dừng chân. Nàng tiến lại gần, dựa vào tường và nhẹ nhàng vỗ vai một thanh niên trí thức, rồi đưa cho hắn hai viên kẹo trái cây. "Khuê nữ, đại thẩm thỉnh ngươi ăn kẹo. Ta muốn hỏi chút chuyện, tay nghề của đầu bếp ở tiệm cơm này như thế nào?"
Thanh niên trí thức ngẩng đầu lên nhìn Trình Quế Hương, sau đó lướt mắt qua đường phố. "Khá là bình thường, nhưng ta không có tiền để nấu ăn. Món thịt kho tàu ở đây không chỉ cần phiếu mà còn khá đắt đỏ. Tuy nhiên, ông đầu bếp này là người có tay nghề truyền thống, nấu ăn cũng không tệ."
"Quả thực không tệ, tiếc là ta không có phiếu, thật đáng tiếc! Khó khăn lắm mới đến trấn, vẫn muốn cải thiện một chút." Trình Quế Hương không giấu được sự tiếc nuối.
"Nếu ngươi không có phiếu, có thể mua thịt tươi để làm sủi cảo, chỉ hai mao tiền một hai, còn có bánh bao thịt cũng rất ngon." Thanh niên trí thức thấy nàng có vẻ mất mát, liền tốt bụng gợi ý.
Trình Quế Hương nghe vậy thì trong lòng vui vẻ, nhanh chóng cảm ơn hắn. Nàng xoay người đi đến quầy mua hai cân thịt tươi làm sủi cảo và mười cái bánh bao thịt. Không mua hộp cơm, nàng cũng từ người phục vụ lấy hai cái hộp cơm cũ, tổng cộng tiêu hết sáu đồng tiền. Cầm lấy hộp cơm nóng hổi, nàng không suy nghĩ nhiều, thẳng hướng đến nhà sách Tân Hoa.
Xa xa, nàng thấy mấy đứa trẻ đang nhìn đông nhìn tây, có lẽ đã sớm mua đủ đồ đạc để chờ đợi nàng.
Tưởng Kiến Quốc từ xa đã nhìn thấy mẹ, thấy nàng cõng nhiều đồ vật, vội vàng chạy lại gần hỏi: "Mẹ, sao lại mua nhiều đồ như vậy? Mệt muốn chết rồi sao?"
Trình Quế Hương cười nói: "Không có việc gì, các con cứ chờ đi." Hai mẹ con chậm rãi tiến lại gần.
"Mẹ, mẹ mua gì mà thơm quá vậy?" Tưởng Ái Quốc, đứa con nhỏ nhất, hỏi với vẻ háo hức.
"Chờ khi đói bụng, ta mới vừa đi qua tiệm cơm quốc doanh, mua thịt tươi làm sủi cảo và bánh bao thịt. Có vui không nào?" Trình Quế Hương vui vẻ trêu đùa các con.
Nghe mẹ nói, bốn đứa trẻ đều ánh lên niềm vui, không cần phải nói cũng biết. Trình Quế Hương lấy ra một hộp cơm: "Sủi cảo để buổi tối ăn, mỗi người hai cái bánh bao thịt, ăn đi!"
"Oa! Ngon quá!" "Kiến Quốc, bánh bao thịt này to quá, ta không thể ăn hết, cho ngươi một nửa-----" "Mỹ Hoa, đừng có nhỏ nhặt, ăn nhiều một chút cho bổ!"
Cả nhà vui vẻ gặm bánh bao. "Các con đang ăn ngon lành, vậy ta đi tìm điểm tập hợp nhé." Vừa ăn, nàng vừa hướng tới điểm tập hợp.
Ăn xong bánh bao, bọn trẻ cảm thấy khát bèn đến gần điểm tập hợp, đổi hai viên kẹo trái cây để lấy vài chén nước uống, cuối cùng cũng thấy thoải mái.
Sau một lúc chờ đợi, dân làng Tưởng gia lục tục trở về sau khi vào thị trấn họp chợ. Ai nấy đều bàn luận về những gì họ đã mua sắm.
Thấy họ mang theo những cái sọt nặng trĩu, một bà cô từ xa gọi lại: "Quế Hương, hôm nay mua nhiều đồ vậy, nặng quá!"
Trình Quế Hương cố gắng không làm bẽ mặt, chỉ chỉ sọt của Tưởng Kiến Quốc mà giải thích: "Nhà ta không có lương thực, cả gia đình đều cần ăn uống, tôi chỉ mua chút bột mì và vải vóc. Còn mua cho Ái Quốc một đống sách nữa, nặng quá nên Kiến Quốc phải giúp cậu ấy mang."
Trên đường đi, Tưởng Kiến Quốc đã nói với nàng rằng hắn mua năm cân bột mì, ba thước vải, cùng với hai cân thịt và trứng gà mà sáng nay không mua nổi. Bọn trẻ ban đầu định đưa hết tiền còn lại cho nàng, nhưng đều bị nàng từ chối vì nàng không muốn các con lo lắng về tiền bạc.
Những phụ nữ trong làng hất mặt nhìn nàng, bĩu môi: "Trình đại tẩu, cô cũng không thiếu tiền, sao lại chỉ mua ít như vậy? Cả nhà sao đủ ăn được, nhìn ai cũng gầy gò."
Trình Quế Hương thở dài: "Ta cũng mong mua nhiều hơn, nhưng mà không có phiếu, người ta không bán cho ta."
Nghe Trình Quế Hương nói như vậy, mấy người phụ nữ khác cũng chỉ biết thở dài theo.
"Ở thị trấn cái gì cũng tốt, nhưng mà mua cái gì cũng cần phiếu. Không bằng ở nông thôn, ít ra còn có cái ăn."
"Trẻ con giờ mau lớn, mà mua gì cũng phải có phiếu, không biết làm sao mà có!"
Sau một lát trò chuyện, nhìn thấy Lưu thúc chở bò từ từ đến, mọi người ngồi trên xe chạy về Tưởng gia thôn.
Quay đầu lại nhìn huyện thành, nghe những câu chuyện ríu rít. Trình Quế Hương chợt nghĩ vẫn nên đi chợ đen một chuyến, tranh thủ làm phiếu để mua chiếc xe đạp, đi lại cho tiện, mà nàng còn muốn ở đây ít nhất một năm nữa mới có thể rời đi.
