Lão đội trưởng đội sản xuất Thượng Lâm ngậm điếu thuốc, hung hăng nện vào chiếc chuông tan tầm, thông báo mọi người có thể về nhà ăn cơm.
Lâm Quốc An, lão Tam nhà Lâm, lập tức vác công cụ nhảy phốc xuống bờ ruộng. Hắn vung chân chạy thục mạng về nhà, miệng còn oang oang: "Vãn Sinh, nhanh lên, chạy nhanh lên con!"
Theo sau hắn, một thằng nhóc nom chưa tới mười tuổi lồm cồm bò từ ruộng lên, mặt mày đỏ bừng đuổi theo sau.
Phía sau, một đám các bà các mẹ già yếu cùng lũ trẻ con cũng lếch thếch lên bờ, chỉ trỏ, xì xào bàn tán.
Lâm Vãn nghe được những tiếng xì xào ấy, cẳng chân càng nhấc nhanh hơn.
Cả cái thôn Thượng Lâm này, chỉ có tiện nghi lão ba Lâm Quốc An mới mặt dày đi theo đám già yếu làm mấy việc nhàn hạ.
Dù sốt ruột muốn về nhà, Lâm Vãn vẫn không thể chịu nổi đôi tay lấm lem bùn đất. Nó tìm một vũng nước nhỏ bên đường, ngồi xổm xuống rửa cho sạch.
Nhìn bóng mình dưới nước, một khuôn mặt đen nhẻm, gầy trơ xương của thằng nhóc hiện ra.
Mấy năm nay, Lâm Vãn đã quen với việc mình biến thành thằng nhóc. Nhưng mỗi lần nhìn thấy mình, nó lại nhớ về những ngày tháng tốt đẹp kiếp trước, không khỏi muốn khóc ròng.
Sớm biết sao băng ứng nghiệm nhanh thế, nó đã chẳng dại dột ước vớ vẩn, ước gì kiếp sau đừng làm đàn bà nữa, khỏi phải chịu đựng cái đau của dì cả. Còn muốn làm con một nữa chứ.
Kết quả vừa mở mắt ra, ước gì được nấy, nó đúng là biến thành thằng nhóc, lại còn là con một nữa chứ. Nhưng cái này khác xa với những gì nó tưởng tượng.
Lâm Vãn có ký ức kiếp trước từ năm ba tuổi. Khi biết mình là thằng nhóc, lại còn là con một trong nhà, trong lòng tuy không quen với việc biến thành đàn ông, nhưng nó nghĩ ít nhất ông trời còn thương nó, lời ước vớ vẩn cũng thành thật. Dù thời thế không tốt đẹp gì, nhưng ít nhất có cha mẹ hết lòng yêu thương, trưởng bối quan tâm từ tận đáy lòng, nó thấy vẫn có thể miễn cưỡng chấp nhận.
Nhưng rất nhanh, Lâm Vãn phát hiện mình đã lầm to.
Gia nãi đời này của nó rất hợp với tiêu chuẩn sinh đẻ thời này, một hơi sinh ra bốn thằng cu, lão Đại Lâm Quốc Đống, lão Nhị Lâm Quốc Cường, lão Tam Lâm Quốc An, lão Tứ Lâm Quốc Hoa.
Lâm Vãn là con của lão Tam Lâm Quốc An.
Nhắc đến ba nó, Lâm Quốc An, thì quả thực là một nhân vật nổi tiếng khắp thôn Thượng Lâm. Bởi vì lúc nãi sinh con thứ ba, đã quyết định với gia không sinh nữa, nên Lâm Quốc An được cưng như trứng mỏng. Con út mà, phải chiều chuộng hơn.
Chiều riết rồi thành ra Lâm Quốc An từ bé đã chẳng có tí tinh thần chịu khổ chịu khó của người lao động nào. Đáng tiếc, số Lâm Quốc An cũng chẳng tốt đẹp gì, mười tuổi đầu, cụ bà lại vô tình sinh thêm một thằng cu, chính là lão Tứ Lâm Quốc Hoa.
Thế là toi đời. Có đứa bé hơn, Lâm Quốc An mười tuổi phải gánh vác trách nhiệm của một thằng nhóc. Ở nhà Lâm có quy định, trẻ mười tuổi đã có thể làm việc đồng áng kiếm công điểm, tuy ít thôi, nhưng ít nhất cũng đủ no bụng. Không liên lụy đến người khác.
Tiếc thay, Lâm Quốc An đã quen được chiều chuộng, bắt hắn làm việc đồng áng chẳng khác nào lấy mạng. Thế nên hắn toàn giở trò lười biếng, hễ bảo làm là lăn ra ăn vạ. Ông bà Lâm hết cách, đành để hắn kéo dài đến tận năm mười lăm tuổi mới tống xuống đồng.
Đương nhiên, cái gọi là làm việc cũng không phải là đi làm việc nặng như những đứa trẻ khác, mà là đi theo mấy bà mấy cô trong thôn làm mấy việc nhẹ nhàng, như cắt cỏ lợn, nhổ cỏ dại...
Đến tuổi mười tám, tuổi dựng vợ gả chồng, Lâm Quốc An vẫn chưa kiếm nổi một mống.
Người nhà Lâm cũng hết cách, đánh mắng đủ kiểu, đây là thằng trời đánh, không trị được. Nãi định bụng kiếm cho hắn một bà quả phụ đảm đang về làm vợ, ai ngờ hắn chết sống không chịu, chê người ta già hơn hắn.
Nãi giận quá, đòi tống cổ hắn ra đường ở.
Kết quả, đến năm hai mươi tuổi, Lâm Quốc An lại tự tìm được đối tượng. Cái đối tượng này chính là mẹ của Lâm Vãn đời này.
Nhắc đến mẹ nó thì... Lâm Vãn không biết phải hình dung thế nào.
Mẹ nó, Lưu Thắng Nam, là một thanh niên trí thức, lại còn là lớp thanh niên trí thức đầu tiên từ năm sáu sáu về trước, mang theo một bầu nhiệt huyết, chủ động về nông thôn giúp xây dựng quê hương.
Vừa đến, cô nàng hăng hái lắm. Theo những tin tức Lâm Vãn nghe lỏm được thì lúc ấy, mẹ nó quyết tâm phải làm nên trò trống.
Tiếc rằng, mảnh đất nông thôn này dường như hơi khó nhằn, đồng chí Lưu Thắng Nam nhanh chóng đầu hàng. Cô ta khóc lóc đòi về nhà, nhưng làm sao có chuyện đó được, hưởng ứng lời kêu gọi về nông thôn thì phải bám rễ ở đây mà xây dựng.
Thế là đồng chí Lưu Thắng Nam đành lùi một bước, chuẩn bị kiếm một đối tượng ở thôn Thượng Lâm. Thế là Lâm Quốc An, vốn chỉ ăn với nằm, thường xuyên la cà với đám thanh niên trí thức nữ, vớ được món hời lớn, hai người qua lại rồi dính nhau luôn. Sau đó thì cưới.
Đương nhiên, với người nhà Lâm thì đây không phải là món hời lớn, mà là rước họa vào nhà. Vốn chỉ phải nuôi một thằng ăn hại, giờ lại thêm một mống nữa. Đặc biệt, đồng chí Lưu Thắng Nam có thai ngay năm đầu về nhà chồng. Không như người ta, đồng chí Lưu Thắng Nam từ khi có thai thì sức khỏe bắt đầu suy yếu, thường xuyên chóng mặt buồn nôn, nên nghỉ ngơi ở nhà cho đến khi sinh ra thằng cu Lâm Vãn. Sinh xong, cô ta lại thường lấy cớ đau ốm để chỉ làm mấy việc nhẹ nhàng. Hai vợ chồng kiếm công điểm vừa đủ sống qua ngày. Tiện thể để lại cho Lâm Vãn một ngụm nước cơm.
Dù là thằng nhóc, nhưng trên Lâm Vãn đã có hai anh đường, nên nó cũng chẳng được ưu ái gì. Năm ba tuổi, khi khôi phục ký ức, nó biết rõ tình cảnh của mình, liền định bụng tỏ ra thông minh một chút, để người nhà quý nó hơn, biết đâu lại thay đổi được tình hình. Dù sao cha mẹ không đáng tin, chỉ còn cách dựa vào đùi người khác thôi.
Tiếc thay, tối đó nó đã nghe được hai người thủ thỉ tâm sự.
Lâm Quốc An bảo: "Thắng Nam à, cứ yên tâm đi, đợi cu con lớn khôn, thì bắt nó xuống đồng kiếm cơm."
Lưu Thắng Nam còn nghi ngại: "Thế phải đợi đến bao giờ?"
Lâm Quốc An xua tay: "Có lâu la gì đâu, thằng con nhà quả phụ Lưu đầu thôn mới có bốn tuổi đã biết nhặt phân lợn rồi đấy."
Lâm Vãn lúc ấy mới ba tuổi: "..."
Lâm Vãn nghĩ, nếu nó thật sự là một thằng nhóc ba tuổi, chắc chắn sẽ bị đôi cha mẹ này bồi dưỡng thành một đứa trẻ cần cù thật sự. Dù sao, khi không còn ai để trông cậy, người ta thường sẽ nghĩ đến việc dựa vào chính mình. Nhưng nó thì không.
Để đảm bảo sự phát triển bình thường của mình, nó đã từ bỏ ý định tỏ ra thông minh, thậm chí còn trở nên ngốc nghếch hơn những đứa trẻ khác.
Ngày tháng cứ thế trôi cho đến năm bảy tuổi, Lâm Vãn đến tuổi đi học. Dù sao nó cảm thấy mình là một người thành niên, việc đến trường không có gì khó khăn cả. Tiếc rằng, Thượng Lâm là một vùng giao thông bất tiện, trong thôn không có trường tiểu học. Muốn đi học thì phải đến trường công xã bên kia, phải trèo qua một ngọn núi, lại đi bộ hai cây số nữa. Thêm việc nãi cảm thấy đi học là chuyện chẳng đâu vào đâu, kiên quyết phản đối đi học. Bà còn lấy Lưu Thắng Nam, cô con dâu thứ ba, ra làm gương xấu: "Nhìn cái con vợ thằng Ba kia kìa, học hành đến tận cấp ba, có phải vẫn xuống đồng làm việc không? Chả ích gì!"
Vốn dĩ đi học chỉ là để nhàn hạ, đối mặt với gian nan trắc trở, Lâm Vãn đành tạm thời từ bỏ ý định này.
