Qua Qua ngồi xổm trên mặt đất, đặt đôi tay nhỏ bé vào trong chậu. Dưới lớp nước trong chậu là một củ gừng già. Chuẩn bị xong, đôi tay bé xíu của cô bé bắt đầu cử động, chà xát củ gừng trong nước để loại bỏ bùn đất.
Từ Hương Quyên yên tâm băm thịt gà. Chu Trình Ninh là một người đàn ông cẩn thận, anh ấy đã sơ chế gà rất sạch sẽ, chỉ cần rửa qua một lần nước là được.
Chị ấy băm riêng những chiếc đùi gà lớn ra để cất giữ. Thời tiết hiện tại không quá nóng nên đùi gà có thể để được một thời gian.
Chờ băm xong thịt gà, tỏi và gừng cũng đã đủ. Tỏi không cần cắt thêm nữa, còn gừng thì thái lát.
"Qua Qua có muốn ớt không?"
"Muốn ạ." Dù là cái gì, cô bé cũng muốn.
Chu Trình Ninh lúc này mới lên tiếng: "Qua Qua, ớt không được đâu, cay không ăn được đâu con."
Ba nói không ăn được, Qua Qua như cỏ đầu tường, chỉ lắc đầu từ bỏ.
"Không sao đâu, thêm một hai quả ớt thôi." Từ chuỗi ớt khô treo ở cửa, chị ấy giật hai quả, rửa sạch, cắt nhỏ rồi để cùng với tỏi và gừng.
Một nồi dùng để nấu cơm, một nồi dùng để hầm gà. Trong nồi hầm gà còn chút nước, sau khi đun nóng vừa đủ, Từ Hương Quyên múc bỏ bớt nước đi, còn lại một chút nước chờ chảo nóng bốc hơi hết thì cho thêm mỡ lá vào.
Mỡ lá cho vào nồi sắt liền kêu xèo xèo, nồi đã đủ nhiệt. Những khối mỡ lá hơi ngả vàng nhanh chóng tan chảy, gừng, ớt, tỏi được cho vào nồi phi thơm cùng lúc.
Vừa đủ thơm, chị ấy liền cho thịt gà vào nồi xào nhanh, sau đó thêm rượu, xì dầu, muối, đường cát trắng vào. Xào vừa tới, chị ấy thêm nước rồi đậy vung lại.
Qua Qua không biết đường cát trắng là đường ăn, Từ Hương Quyên cũng không cho cô bé biết, sợ cô bé ngày nào cũng quấn lấy ba để đòi ăn đường.
Cất đồ gia vị khóa vào trong tủ chén, chỉ để lại lọ muối. Từ Hương Quyên đi nghe tiếng nồi cơm bên này.
Có tiếng xì xì rất nhỏ. "A Ninh, nồi cơm không cần thêm củi nữa, anh rút bớt thành lửa nhỏ rồi om thêm hai ba phút nữa thì rút hết củi ra."
Nhà họ tuy không có đồng hồ đeo tay nhưng có đồng hồ treo tường trong bếp.
Nồi cơm gang đang om, nghe tiếng xì xì rung động thì không thể đun tiếp được nữa, lửa quá to sẽ làm cơm cháy. Dù sao cơm om trong nồi chờ gà hầm xong cũng phải chín rồi.
"Tôi biết rồi."
Không nhớ rõ trong nhà có phơi thứ gì, Từ Hương Quyên đi vào kho chứa đồ khô của gia đình. Ở đó có mấy cái túi đan, đựng riêng đậu xanh, đậu đỏ... và cả nấm khô nữa.
Chị ấy đang nghĩ hầm gà không thì ngấy quá, vừa hay lại có nấm khô.
Lấy một ít nấm khô, Từ Hương Quyên quay lại bếp. Qua Qua vẫn đứng bên cạnh bếp lò, chăm chú nhìn vào nồi mà không hề nhúc nhích.
Chị ấy múc mấy gáo nước vào chậu, trước tiên ngâm nấm khô. Tuy lúc này chưa ngâm mềm ngay được, nhưng dù sao cũng tốt hơn là rửa rồi cho thẳng vào nồi.
Cầm bát và đũa sạch rồi đi ra kho chứa đồ. Chị ấy mở hũ cà rốt muối, gắp một bát củ cải trắng muối ra rồi đậy nắp hũ lại.
Nồi gà hầm đã sôi, Từ Hương Quyên đổ cả phần nấm khô đã ngâm vào nồi. Nấm khô có cả tai to tai nhỏ, trước khi ngâm chị ấy đã bỏ những tai bị hỏng đi, những tai lớn chị ấy cũng không cắt, cứ thế cho hết vào. "A Ninh, nồi gà hầm cần chuyển sang lửa nhỏ, anh rút bớt củi đi."
"Đun lửa nhỏ trong bao lâu?"
"Nửa tiếng nữa. Em đi xem Ngưu Ngưu có dậy chưa, lát nữa em sẽ nhắc anh."
Đi vào phòng trong, Ngưu Ngưu vẫn chưa dậy, Từ Hương Quyên mới yên tâm quay lại bếp.
Hôm nay trong bếp khói dầu nhiều quá, bình thường không lớn thế này. Nước hầm gà đã sôi sùng sục. "Để ra ngoài ăn thôi."
"Bên ngoài" là khu vực nằm ngoài phòng ngủ chính, nơi thường dùng để tiếp khách và có kê bàn.
Trong khi Từ Hương Quyên bận rộn trong bếp, Chu Trình Ninh bưng thố gà hầm nhỏ ra ngoài. Qua Qua lẽo đẽo đi theo sau ba.
Cô bé nhỏ này, hôm nay cứ bám theo gà mãi.
Quay lại bếp, Chu Trình Ninh chỉ có một mình. Qua Qua chắc là bị món gà làm cho mê mẩn, không muốn rời đi.
"Hộp cơm này của con ạ?" Bình thường hộp cơm của cô bé chỉ có một nửa cơm, thêm vài cọng rau và vài miếng củ cải trắng muối.
"Không phải của con thì của ai? Trường con có tủ hấp mà, nhớ hâm nóng lên rồi ăn đấy." Từ Hương Quyên đơm hơn nửa hộp cơm vào hộp cơm nhôm, rồi gắp thêm mấy tai nấm và vài miếng thịt gà vào.
Dù sao cơm vẫn là thứ chắc bụng nhất.
Hộp cơm chuẩn bị xong được đặt vào túi lưới, Từ Hương Quyên dặn: "Để đây nhé, mai nhớ mang đi."
Mặc dù đã đựng một thố gà nhỏ, nhưng nguyên con gà vẫn còn thừa. Chị ấy gắp thêm vài miếng thịt cho chồng để anh ấy mang đến trường làm bữa trưa ngày mai, rồi lại đựng thêm một bát nữa để gửi cho người kia.
"Em nấu bát canh trứng hoa nhé, anh mang thố cơm và bát đũa này đi trước đi."
