Mao Kim Lệ về đến nhà, Chu Đại Ni và Mao Kim Lan đang ngồi bện cỏ tranh ở gian nhà chính. Đám cỏ tranh này được cắt từ trên núi xuống từ trước, lúc nông nhàn, dùng để lợp lại mái nhà, tránh cho mưa lớn dột ướt.
Thời này, nhà nông dân nào mà có nhà ngói lớn thì đúng là thuộc hàng giàu có, cả cái thôn Tây Đường này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Mẹ, con về rồi." Mao Kim Lệ cởi áo tơi, treo lên sợi dây dưới hiên nhà.
Chu Đại Ni vừa bện cỏ tranh vừa nói: "Về thay quần áo đi, rồi ra đây bện cái tấm phên này. Tối nay lợp lên bếp, chỗ lò bếp bị dột mưa rồi."
Mao Kim Lệ ngoan ngoãn nghe lời, về phòng thay đồ rồi ra giúp mẹ bện phên.
Mao Kim Lan liếc nhìn nàng, cảm thấy hôm nay Mao Kim Lệ có gì đó khác thường.
Ba người làm thì nhanh hơn hai người, đến trưa thì xong việc. Mao Kim Quốc vác thang, Mao lão đầu đội mưa lên mái nhà lợp cỏ tranh, Mao Kim Lan giữ thang cho khỏi đổ, Mao Kim Quốc đứng dưới đưa cỏ lên.
Mưa mỗi lúc một lớn, làm ướt cả tóc Mao Kim Lan, bết vào mặt rất khó chịu. Đến khi thấy Chu Đại Ni bảo bếp không còn bị dột nữa, Mao lão đầu leo xuống, Mao Kim Lan mới vội vàng chạy vào nhà thay quần áo, lau khô tóc rồi lên giường nằm.
Không giữ ấm thì cảm lạnh như chơi.
Mao Kim Lan nằm trên giường chưa được bao lâu thì Chu Đại Ni đã bưng bát canh gừng đường đỏ đến cho nàng uống. Mao Kim Lan ngồi dậy uống một hơi cạn sạch. Cứ mỗi lần dính mưa là Chu Đại Ni lại nấu canh này, bà không bao giờ làm chuyện nhỏ mà bỏ qua chuyện lớn.
Cũng vì thế, dù biết Chu Đại Ni thương Mao Kim Lệ hơn, nàng cũng không thể ghét bà được, vì so với nhiều cô gái khác trong thôn, Chu Đại Ni đối với nàng thật sự không tệ.
Như lời Chu Đại Ni nói, "Lòng bàn tay, mu bàn tay đều là thịt, chỉ là mặt nhiều thịt, mặt ít thịt thôi."
Ngắm nghía chậu hoa đỗ quyên đang nở rộ trên tủ đầu giường, Mao Kim Lan thầm nghĩ, sau khi lấy chồng nàng sẽ được giải thoát. Nàng tin rằng chỉ cần sống tốt, cuộc đời sẽ không tệ.
Uống canh gừng xong, Mao Kim Lan không chống lại được cơn buồn ngủ, thiếp đi một giấc. Lúc tỉnh dậy, trời đã tạnh mưa, Mao Kim Lệ đang ngồi thêu thùa ở gian nhà chính, những người khác không biết đi đâu.
Đang rảnh rỗi, ngày mưa cũng chẳng làm được gì, Mao Kim Lan liếc nhìn Mao Kim Lệ đang giả vờ như không thấy mình, rồi quay về phòng làm đôi giày.
Sau giấc ngủ, nàng cảm thấy Mao Kim Lệ càng thêm kỳ quái. Phải biết là Chu Đại Ni mua chỉ thêu cho nàng đã hai năm rồi, mà nàng còn chưa thêu xong một cái lót giày, lúc nào cũng ra ngoài chơi hoặc ở trong phòng ngủ.
Mao Kim Lan cứ cảm thấy Mao Kim Lệ sắp làm ra chuyện gì động trời, cảm giác này càng mạnh mẽ hơn khi buổi tối Mao Kim Lệ chủ động nấu cơm, rửa bát.
Nàng luôn lo lắng đề phòng, không chỉ nàng mà ngay cả Mao Kim Quốc cũng thấy rờn rợn. Anh chàng ít nói buổi tối chặt rau lợn bèn đến ngồi cạnh Mao Kim Lan: "Đại muội, Tiểu Muội định làm gì thế?"
Mao Kim Lan lắc đầu: "Không biết, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì đâu."
Mao Kim Quốc gật đầu, lén lút lấy hai quả trứng chim từ trong ngực ra đưa cho Mao Kim Lan: "Hôm nay Tú tỷ đặc biệt đưa cho anh mấy quả trứng gà, anh ăn hai quả rồi, hai quả này em ăn đi."
Trứng chim không dễ tìm, tìm được thì phần lớn để mình ăn. La Vĩnh Tú còn có mấy đứa em nữa đấy, mà vẫn nhớ đem trứng cho Mao Kim Quốc, có thể nói là người tốt. Mao Kim Lan thật lòng mừng cho anh mình.
"Anh, đây là Tú tỷ cho anh, em không thể nhận được, không thì sau này Tú tỷ về nhà, em lấy gì cho con của em mặc?" Mao Kim Lan nói.
Mao Kim Lan biết, đợi nàng và Mao Kim Lệ tìm được người, Chu Đại Ni sẽ lo liệu cưới La Vĩnh Tú về nhà.
Mao Kim Quốc bị Mao Kim Lan trêu chọc thì mặt đỏ bừng, nhưng trong lòng lại có chút buồn: "Đại muội, xin lỗi em. Nếu không phải vì anh, mẹ cũng không phải đi đòi sính lễ nhiều như vậy."
Nhưng Mao Kim Lan không hề oán hận: "Anh đừng nghĩ thế, dù không phải cưới vợ cho anh thì sớm muộn gì cũng đến bước này thôi."
Mao Kim Đào là cái hố không đáy, Chu Đại Ni và chồng đã quyết tâm đưa Mao Kim Đào ra thành phố ăn lương nhà nước. Hút máu người này thì sớm muộn cũng đến lượt nàng thôi.
Chuyện này, từ năm Mao Kim Lan mười tám tuổi, lần đầu có người đến hỏi cưới, bị Chu Đại Ni từ chối với lý do "em trai còn nhỏ, anh trai chưa cưới, không muốn gả sớm", nàng đã biết rồi.
Lấy con gái đổi tiền nuôi con trai, đây là chuyện thường ở thôn quê. Từ nhỏ thấy nhiều chuyện này, nàng dù không đồng ý nhưng ít nhiều cũng có chuẩn bị tâm lý.
Mao Kim Quốc giơ tay ra: "Mau cầm lấy đi, lát nữa Tiểu Muội mà thấy thì hỏng."
Mao Kim Lan nhìn ra phía sau, đúng lúc thấy Mao Kim Lệ bưng chậu nước ra đổ, nàng liền nhanh tay nhét trứng vào túi mình.
