Chu Đại Ni sau đó nói gì, Mao Kim Lan không nghe rõ, nhưng với sự hiểu biết của nàng về Chu Đại Ni, chắc chắn mụ ta sẽ đồng ý thôi.
Quả nhiên, chưa đầy hai ngày, trời đổ mưa. Sáng sớm, Chu Đại Ni đã gọi Mao Kim Lan và Mao Kim Lệ dậy, bảo hai nàng quét dọn nhà cửa tươm tất. Mao Kim Quốc cũng bị Chu Đại Ni thúc giục rửa mặt, gội đầu, còn phải thay bộ quần áo vá chằng vá đụp tươm tất nhất.
Mao Kim Lan biết, Chu Đại Ni đã bị Mao tứ thẩm thuyết phục rồi.
Mao gia có bảy gian nhà đất nện. Mao lão đầu và vợ ở một gian, Mao Kim Lan và Mao Kim Lệ mỗi người một gian, Mao Kim Quốc và Mao Kim Đào cũng có phòng riêng. Hai gian còn lại là phòng khách và bếp.
Phòng Mao Kim Lan đang ở vốn là của Mao nãi nãi trước khi qua đời. Sau khi bà mất, Mao Kim Lan mới chuyển vào. Trước khi chuyển, Mao Kim Lệ đã làm ầm ĩ một trận, huyên náo đến khó coi. Từ đó, Mao Kim Lan thấy lòng buồn bã với đứa em gái mà nàng đã nuôi lớn từ nhỏ.
Mao Kim Lệ cầm giẻ lau, cọ tới bên Mao Kim Lan: "Tỷ, tỷ nói xem ca ngày hôm nay đi xem mắt, có thành với cái cô Đại tẩu này không?"
Trong lòng Mao Kim Lệ không vui khi anh trai mình lấy cái đối tượng này. Nếu thành, nàng và tỷ nàng sẽ khó tìm mối hơn. Nàng nghe Kim Hoa nhà tứ thẩm nói, cô nương đi xem mắt hôm nay đòi thách cưới tận một trăm tệ đấy.
Một trăm tệ cơ đấy! Cả nhà nàng quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, cộng hết tiền lương và thóc lại cũng chẳng dư được ngần ấy. Nếu mà trúng, mẹ nàng chắc chắn sẽ lôi nàng và tỷ ra gán để lấy tiền thách cưới cho ca thôi.
Đã bỏ ra nhiều tiền thách cưới thế để cưới vợ, chắc gì đã phải nhà tử tế?
"Không biết." Mao Kim Lan đáp, tay cầm chổi quét rác và đá vụn ra cửa, rồi dùng ki hốt rác bằng tre để hốt rác ra ngoài.
Mao Kim Lệ bĩu môi sau lưng Mao Kim Lan. Nàng thấy con Đại tỷ này thật chán, trong lòng nghĩ gì cũng không ai biết, thâm sâu khó lường.
Dọn dẹp xong, trời hửng nắng. Chu Đại Ni cho Mao Kim Lệ một xu, sai nàng ra hàng đậu phụ Trương đầu thôn mua hai bìa đậu phụ thối về trưa làm thức ăn. Mao Kim Lệ cầm tiền, mừng rơn chạy đi.
Thời buổi này nhà nào cũng nghèo, quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi được ăn thịt. Bởi vậy, đậu phụ cũng trở nên quý giá. Một xu chỉ mua được nửa cân đậu phụ. Còn có loại đậu phụ khoai nưa và đậu phụ chuối tây, ăn thì ngon đấy nhưng lích kích, quanh năm suốt tháng trừ việc hiếu hỉ hoặc ăn Tết ra, chẳng ai muốn làm.
Mua đậu phụ về, Chu Đại Ni bưng đặt vào chậu rồi khóa vào tủ bát. Mao Kim Lệ lẽo đẽo theo sát bên cạnh, mắt không rời.
Chu Đại Ni nhìn Mao Kim Lệ giống hệt mình hồi bé, lòng lại mềm nhũn. Bà dùng dao xén một góc đậu phụ, đặt vào bát, dằm nát, thêm chút muối, ít hành và rau thơm, ớt bột, trộn đều rồi đưa cho Mao Kim Lệ, ra hiệu cho nàng ăn nhanh.
Một góc đậu phụ chẳng đủ ba miếng, Mao Kim Lệ vẫn còn thòm thèm, cầm đũa lẩm bẩm tiến đến trước mặt Chu Đại Ni. Chu Đại Ni vui vẻ trong lòng: "Có mỗi ngần ấy đậu phụ, con ăn đi."
Mao Kim Lệ chẳng khách sáo, húp lấy húp để, ăn sạch sành sanh. Chu Đại Ni quay lưng đi, cố kìm lòng không nhìn. Nửa năm may ra mới được ăn đậu phụ vài lần, bà cũng thèm thuồng lắm chứ.
Mao Kim Lệ ăn xong vẫn chưa đã thèm, bèn vét nốt nước đậu trong bát, tìm nước rửa bát rồi hài lòng đi ra.
Mao Kim Lan ngồi vá quần áo ở hiên nhà mình. Nhìn vẻ mặt hớn hở của Mao Kim Lệ, nàng biết ngay Chu Đại Ni lại thiên vị em rồi. Cảnh này nàng thấy từ bé đến lớn quá nhiều, đến nỗi giờ thấy lại cũng chẳng còn chút dao động nào trong lòng.
Trời hoàn toàn quang đãng. Khoảng chín giờ trưa, Mao tứ thẩm và một người phụ nữ mà Mao Kim Lan không quen, dẫn theo một cô nương trẻ búi tóc đến nhà Mao gia.
Chu Đại Ni mừng rỡ đón tiếp, mời Mao tứ thẩm vào nhà chính, cao giọng phân phó: "Lan à, đi rót nước chè cho tứ thẩm, La đại nương và La đại tỷ đi con."
Mao Kim Lan dạ một tiếng, vào bếp. Mao Kim Lệ thoăn thoắt từ phòng nàng chạy ra, theo sau Mao Kim Lan: "Tỷ, tỷ, muội giúp tỷ bưng."
Mao Kim Lan biết nàng muốn ké nước chè uống, ừ một tiếng, có khách nên không so đo với nàng.
Hôm nay trong bếp đặc biệt đun một ấm nước sôi, đặt trên kiềng ba chân. Lấy ba cái bát sứ trắng sạch rót nước vào, rồi múc đường đỏ từ bình gốm trên bếp cho vào bát, mỗi bát một muỗng.
Mao Kim Lệ sốt ruột nhìn. Dưới ánh mắt nóng rực của Mao Kim Lệ, Mao Kim Lan trả bình kẹo đường về chỗ cũ. Ba muỗng đường đỏ múc ra thì trong bình gốm chẳng còn gì, bà Chu Đại Ni cố tình bỏ ít kẹo đường vào cái bình gốm lớn thế chỉ để làm màu thôi.
Trước khi Mao Kim Lệ đuổi Mao Kim Lan ra khỏi phòng nàng, mỗi lần có khách đến nhà, Mao Kim Lan đều bớt chút kẹo đường cho Mao Kim Lệ pha nước chè uống. Nhưng giờ Mao Kim Lan không có ý định đó nữa.
Mao Kim Lan lờ Mao Kim Lệ đi, bưng hai bát nước nóng ra khỏi bếp: "Bát kia muội bưng ra đi."
Mao Kim Lệ nhìn bóng lưng Mao Kim Lan dậm chân, đành bưng bát nước chè cuối cùng ra nhà chính. Uống trộm thì nàng không dám. Bát sứ trắng đãi khách có một sợi dây ở giữa bát. Nước chè rót đến vạch đó, nếu nàng uống một ngụm thì chắc chắn sẽ không đủ.
