Trống chiều vang vọng kinh đô, trong trăm ngàn con phố tiếng ca múa như thủy triều dâng, đèn đuốc rực rỡ.
Tả Lăng Tuyền từ biệt Thang Tĩnh Nhu, thúc ngựa trở lại bờ nam Văn Đức cầu, trời đã tối hẳn.
Gia tộc Tả ở quận Thanh Hợp đã tích lũy qua mấy đời, không nói gì khác, của cải vô cùng giàu có. Dinh thự của Tả Hàn Trù ở Văn Đức cầu cũng là một trong số ít những ngôi nhà lộng lẫy, cửa lớn đặt hai pho tượng sư tử đá, những chiếc đèn lồng đỏ treo trên mái cong vào dịp cuối năm vẫn chưa được gỡ xuống.
Tả Lăng Tuyền giao ngựa cho gia đinh, bước vào cửa, đi qua bức bình phong. Hắn vốn định về thẳng phòng mình, nhưng ngẩng đầu liền thấy có người dưới mái hiên ngoài chính sảnh.
Nói đúng ra, chính là có người đang bị treo.
Ngẩng đầu nhìn thấy cảnh này, Tả Lăng Tuyền quả thực kinh ngạc vô cùng, còn tưởng trong nhà Tam thúc có người bị treo ngược. Nhìn kỹ lại, nhưng lại phát hiện không phải vậy.
Chính sảnh đèn đuốc sáng trưng, hai gia đinh đứng cạnh hành lang bên trong. Dưới mái hiên ngoài chính sảnh, một sợi dây gai vắt qua xà ngang, dưới sợi dây gai ấy là một vị quý công tử bị trói gô, chán nản treo lơ lửng giữa không trung.
Nhìn hắn đã thành thói quen, hình như không phải lần đầu tiên bị treo như vậy, bên tường còn dựa một cây roi lông gà.
Tả Lăng Tuyền có hiểu biết về Tam thúc Tả Hàn Trù. Trong ba đứa con trai của hắn, đứa lớn nhất cùng đứa thứ ba đều an phận thủ thường, ra ngoài đọc sách. Chỉ có đứa con trai thứ hai là Tả Vân Đình không có tiền đồ, cả ngày chỉ biết tìm vui hưởng lạc, lưu luyến chốn phong nguyệt, tiếng tăm xấu cũng đã truyền về quê nhà ở quận Thanh Hợp.
Người nhà họ Tả dạy bảo hậu bối, đều nói:
"Hãy học tập Lăng Tuyền ca của ngươi nhiều hơn một chút, tuyệt đối đừng như Vân Đình của Tam thúc, chỉ biết ăn không ngồi rồi, chẳng biết làm gì."
Mà vị quý công tử đang bị treo lên trước mặt, ngoại trừ Tả Vân Đình thì hình như không còn ai khác.
Tả Vân Đình lớn tuổi hơn Tả Lăng Tuyền, trong toàn bộ Tả gia xếp thứ năm, bởi vậy Tả Lăng Tuyền còn phải gọi hắn là ngũ ca.
Đối mặt huynh trưởng, Tả Lăng Tuyền tất nhiên không tiện lộ ra ánh mắt cười nhạo, chậm rãi đi đến trước mặt, chắp tay thi lễ:
"Ngũ ca?"
Tả Vân Đình đang bị treo lơ lửng dưới mái hiên, nhìn thấy Tả Lăng Tuyền đi tới, mặc dù là lần đầu gặp lại, nhưng vẫn liếc mắt nhận ra vị đường đệ như hoa như ngọc này.
Tả Vân Đình bị trói gô, không cách nào xuống đón, chỉ có thể nở nụ cười hiền lành hòa nhã của huynh trưởng, hô:
"Lăng Tuyền, ngươi đã về rồi."
Chớ nói chi, mặc dù bị treo, nhưng biểu tình đoan chính không kiêu ngạo cũng không hấp tấp, thật có vài phần phong thái tao nhã nho nhã của thế gia công tử.
Tả Lăng Tuyền cũng không tiện làm đối phương khó xử, đứng phía dưới, dò hỏi:
"Ngũ ca đây là?"
Tả Vân Đình cúi đầu nhìn sợi dây trên người, hơi suy tính, cười một tiếng bình thản:
"Gần đây ta đọc qua cổ tịch, học được một môn công pháp độc môn, đang luyện công, ngươi có lẽ chưa từng thấy qua."
"Ta khẳng định chưa từng thấy qua..."
Tả Lăng Tuyền nháy nháy mắt, làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ:
"Thì ra là thế, là ta nông cạn ít hiểu biết. Ừm... Muốn luyện bao lâu? Có cần ta giúp ngũ ca..."
"Không cần!"
Tả Vân Đình mặt nghiêm túc: "Canh giờ chưa tới, tùy tiện thu công, sợ rằng sẽ tổn thương gân cốt. Ngươi ngày mai muốn chọn Phò mã, trước hãy xuống nghỉ ngơi đi, đến canh giờ, chính ta sau đó sẽ tự xuống."
"Ngũ ca xác định mình có thể tự xuống?"
"Ồ, là ta nói nhiều rồi. Vậy Lăng Tuyền xin cáo lui trước."
Tả Lăng Tuyền không biết vì sao ngũ ca lại bị treo lên, nhưng vì giữ thể diện cho ngũ ca, vẫn thức thời chắp tay cáo từ.
Tả Vân Đình mặc dù cũng không biết vì sao mình lại bị treo lên, nhưng nhìn thấy vị đường đệ này khéo hiểu lòng người như vậy, biết giữ thể diện cho vị đường ca này của hắn, trong lòng không khỏi ấm áp vài phần.
------
Gió thổi tắt đèn, bất tri bất giác đã đến sáng sớm.
Ngoài cửa sổ, lá trúc xanh nhọn đọng sương sớm, phản chiếu ánh bình minh rực rỡ từ phương xa.
Trong sương phòng trang trí thanh nhã, Tả Lăng Tuyền vẫn còn trong giấc mộng. Hành lang bên trong đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dày đặc, tiếp đó cửa phòng mở ra, hơn mười nha hoàn trẻ tuổi tươi đẹp đáng yêu nối đuôi nhau bước vào.
"Thất công tử."
"Mời công tử mặc quần áo, rửa mặt..."
Tả Lăng Tuyền đột nhiên thức tỉnh, từ trên giường ngồi dậy, dùng chăn mỏng che kín sự hăng hái của thiếu niên không cách nào kìm nén dưới bụng.
Bọn nha hoàn trong mắt mang theo ý cười, không cho Tả Lăng Tuyền cơ hội đuổi người, liền chạy tới trước mặt, giục giã chải đầu mặc quần áo.
Tả Lăng Tuyền không thích người khác hầu hạ, nhưng nhóm tiểu nha đầu này quá nhiệt tình, sau khi từ chối mấy lần không có kết quả, liền đành chịu để họ hầu hạ.
Trưởng công chúa chọn lựa Phò mã, người tham tuyển phò mã tự nhiên không thể ăn mặc tùy tiện. Một đám nha hoàn tốn gần nửa canh giờ, cho đến khi trời sáng rõ mới chịu dừng tay.
Tả Lăng Tuyền từ trong phòng đi ra, đã biến thành một vị công tử văn nhã, cả người áo bào trắng như tuyết, chân đi giày thêu mây. Điều đó khiến các tiểu nha hoàn vốn đã đầy mắt thèm muốn vẻ nam sắc, nhìn đến trợn tròn mắt.
Tại Khởi Vân đài chọn Phò mã, công chúa tự nhiên muốn trình diện, nếu không có công chúa thì cũng không thể mở triều hội được. Triều đình cũng may mắn cho văn võ bá quan được nghỉ một ngày.
Lúc này trong Tả phủ, Tam thúc, Tam thẩm cùng Ngũ ca Tả Vân Đình đang dùng điểm tâm.
Sau khi dùng điểm tâm cùng họ, Tả Lăng Tuyền liền cùng Tả Hàn Trù lên xe ngựa, tiến về Khởi Vân đài ở sườn đông hoàng thành.
Khởi Vân đài là một trang viên, nằm gần hoàng thành. Xe ngựa tiến đi trên con đường dài phồn hoa, ước chừng gần nửa canh giờ liền đến gần.
Đại Đan triều cai quản ba mươi sáu quận, các quận đều phái các thế gia công tử đến đây. Lúc này bên ngoài Khởi Vân đài xe ngựa đông đúc như mây. Bên đường, trước cửa sổ các trà lâu tửu lầu, còn có không ít thiên kim quan lại đang xem náo nhiệt.
Tả Hàn Trù dặn dò trên đường đi, đợi xe ngựa dừng lại, hắn chỉnh trang áo mũ rồi bước ra khỏi xe. Tả Lăng Tuyền theo sau, còn chưa đi đến cổng vào Khởi Vân đài, đột nhiên một trận kinh hô đồng loạt vang lên:
"Ôi! Mau nhìn..."
Tả Lăng Tuyền nghe được tiếng gió xé, vô thức nhìn về phía chóp đỉnh các ngôi nhà ven đường. Hắn đã thấy một vị công tử mặc áo thư sinh, tay cầm trường kiếm vỏ đen bay nhanh đến. Áo bay theo gió, tóc dài phất phới, chỉ mấy lần lên xuống liền đã đến con đường lớn, đáp xuống đất một cách bình ổn vô cùng tiêu sái, khiến vô số tiếng khen hay từ ven đường vang lên.
Tả Hàn Trù nhìn thấy cảnh này, hừ nhẹ một tiếng, nói: "Chỉ biết làm mấy trò xiếc dọa người ồn ào. Vị thư sinh kia hẳn chính là Lý Thương ở quận Kim Đường, hắn là họ hàng xa của Lý tướng đương triều. Đối thủ lớn nhất của ngươi lần này đoán chừng chính là hắn, hãy chú ý một chút, cũng đừng để bị người ngoài lấn át."
Tả Lăng Tuyền nhìn những công tử thư sinh ăn diện cầu kỳ ấy, giống như nhìn tiểu hài nhi, căn bản không để vào mắt. Hắn đang định gật đầu, đột nhiên phát giác có người ở nơi xa đang theo dõi hắn.
Tả Lăng Tuyền cấp tốc quay lại, nhìn về phía lầu cao bên trong Khởi Vân đài, nhưng trên lầu cao không thấy bóng người nào, cũng không nhìn thấy người nào đang nhìn về phía hắn.
Tả Lăng Tuyền nhíu mày, phát giác có chút cổ quái, nhưng nơi đây người đông phức tạp, xuất hiện ảo giác cũng là chuyện bình thường. Hắn không để trong lòng, cùng Tả Hàn Trù cùng nhau bước vào cửa.
—— ——
Ánh bình minh vừa hé rạng, trang viên Khởi Vân đài phồn hoa như gấm sương mù chưa tan, từ trên lầu cao nhìn xuống như biển mây trĩu nặng.
