Trên đường đi tới đại viện Triệu gia, tiểu muội Trịnh San vui vẻ líu lo không ngớt.
Thất thiếu gia vẫn ngồi trên xe của Cao Nguyên như cũ, còn Trịnh Pháp thì đi cùng mẫu thân và muội muội trên chiếc xe bò từng đưa hắn tới Triệu phủ. Hắn ôm tiểu muội Trịnh San vào lòng, Trịnh mẫu ngồi ở phía sau xe để trông coi chút gia sản ít ỏi.
Tiểu muội lần đầu tiên đi xa nhà, thấy những thửa ruộng đơn điệu xung quanh cũng cảm thấy vô cùng thú vị, miệng nàng không ngừng hỏi han:
"Ca, trong thành thật sự náo nhiệt như vậy sao?"
"Muội nghe Vương Quý khoe khoang rằng trong thành cái gì cũng có bán, huynh dẫn muội đi dạo chơi có được không?"
"Nhà mới của chúng ta trông thế nào vậy? Muội có được ngủ giường riêng không?"
Những câu hỏi của nàng dường như vô tận, Trịnh Pháp thỉnh thoảng lại đáp lời một câu. Ngược lại, dù trên mặt mẫu thân cũng mang theo nụ cười, nhưng Trịnh Pháp vẫn nhận ra được từng chút ưu sầu trong ánh mắt bà.
"Mẫu thân?" Hắn quan tâm hỏi.
"Sắp vào trong thành rồi... tâm trạng ta có chút hoảng hốt." Trịnh mẫu ngượng ngùng nói.
Lão hán đánh xe lên tiếng an ủi: "Vị phu nhân này, con trai bà có tiền đồ như vậy, bà cứ chờ hưởng phúc là được, việc gì phải lo lắng?"
Trịnh mẫu đáp: "Ta biết, ta biết."
Bà nhìn Trịnh Pháp với vẻ đầy kiêu hãnh, nhưng vẫn thở dài: "Con ta có thể diện như vậy, ta chỉ sợ khi đến đó sẽ trở thành gánh nặng cho hắn."
Trịnh San ngây thơ nhìn mẫu thân, Trịnh Pháp định mở lời để bà yên tâm hơn thì Trịnh mẫu đã ngắt lời hắn: "Ta chưa từng rời khỏi điền trang, cũng chẳng có kiến thức gì. Chỉ nghe nói ở trong thành, từ bát trà đến hạt gạo đều phải tốn tiền..."
Lão hán nghe vậy cũng lộ vẻ đồng cảm: "Ai nói không phải chứ, trong thành tốt thì có tốt, nhưng đúng là không thể thiếu tiền!"
"Mẫu thân, chuyện tiền bạc người không cần lo lắng. Trong thành dù sao cũng thái bình, vào thành rồi, ta còn định cho tiểu muội tới học đường." Trịnh Pháp nói.
"Thái bình là tốt rồi." Nghe thấy hai chữ thái bình, vẻ do dự trên mặt Trịnh mẫu vơi đi không ít.
Trịnh Pháp là người hiểu bà nhất. Hắn biết cái chết của phụ thân là đả kích cực lớn đối với bà. Trong thành dù có không tốt, nhưng có tường thành che chắn, có thể ngăn chặn yêu thú làm loạn, bấy nhiêu đó cũng đủ để thuyết phục mẫu thân rồi.
"Nhưng còn học đường, liệu có quá lãng phí không, nó dù sao cũng là phận nữ nhi." Mẫu thân vẫn còn chút nghi ngại về việc này.
"Tiểu muội thông minh, không được đi học thì thật đáng tiếc. Hơn nữa ta đã nói rồi, chuyện tiền bạc không cần phải lo lắng." Đối với việc giáo dục, Trịnh Pháp vốn đã trải qua thế giới hiện đại nên kiên định hơn Trịnh mẫu rất nhiều.
Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của con trai, Trịnh mẫu cũng gật đầu đồng ý. Một cách vô hình, Trịnh Pháp đã trở thành trụ cột của gia đình này.
Trịnh mẫu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Trịnh San, quay đầu nhìn lại đống hành lý phía sau xe. Thứ lớn nhất chính là khung cửi mà bà thường dùng.
"Đến trong thành, ta sẽ đi hỏi thăm mấy tiệm may xem có việc gì làm thêm không." Bà kiên định nói.
"Muội cũng không cần giường riêng nữa..." Trịnh San hiểu rằng mẫu thân muốn tích góp tiền bạc cho mình, nàng xị mặt nói: "Vào trong thành rồi thì chẳng còn lá rau lợn cho muội hái nữa!"
Lão hán lái xe cười vang: "Phu nhân, cứ nhìn vào lòng dạ này của bà và sự hiếu thuận của con gái bà, ngày tháng sau này chắc chắn sẽ càng lúc càng tốt đẹp!"
Trịnh mẫu cười nói lời cảm ơn, trong mắt cũng hiện lên đôi chút mong chờ.
...
Thế nhưng khi vào đến thành, nỗi lo âu trên mặt Trịnh mẫu lại càng nặng nề hơn. Trong thành càng phồn hoa, bà lại càng thấy lo lắng. Khi nhìn thấy giá gạo bột trong cửa hàng lương thực, bà dường như đứng ngồi không yên. Trịnh Pháp biết rõ bà đang bị vật giá dọa sợ.
Xe bò đi qua những con phố quen thuộc, cuối cùng cũng tới cửa sau của đại viện Triệu phủ. So với lần đầu tiên tới đây, Trịnh mẫu và Trịnh San còn rụt rè hơn cả hắn lúc đó. Ngay cả Trịnh San vốn hay líu lo cũng nắm chặt lấy cánh tay Trịnh Pháp, lộ ra vẻ sợ hãi.
Cao Nguyên đã chờ sẵn ở cửa sau, thấy xe bò tới, hắn nói thẳng: "Thiếu gia nói không cần xuống xe, cứ trực tiếp đi vào là được."
Trịnh Pháp cảm thấy ấm áp trong lòng. Lẽ ra xe bò không được phép vào Triệu phủ, nhưng Thất thiếu gia rõ ràng đã nghĩ đến điều này. Ánh mắt lão hán đánh xe nhìn Trịnh Pháp càng thêm phần kính sợ.
Nơi ở mà phu nhân thưởng cho Trịnh Pháp nằm ở một góc rìa của Triệu gia, cách xa khu vực trung tâm, vô cùng vắng vẻ. Thế nhưng, đây lại là một tiểu viện độc lập!
Khi nhìn thấy tường viện, Trịnh San há hốc mồm, không dám tin hỏi: "Viện này đều là của chúng ta sao?"
Trịnh Pháp gật đầu. Trịnh San hưng phấn đến mức muốn nhảy ra khỏi vòng tay của Trịnh Pháp.
Khi xe bò tới gần cổng viện, một bóng người mập mạp đang đứng đợi, bên cạnh là mấy hòm xiểng lớn cùng vài nam bộc đang khiêng đồ.
"Tới rồi sao?" Người đó nhiệt tình gọi nhóm người Trịnh Pháp.
Trịnh Pháp nhìn nam nhân lạ mặt này, liền nghe thấy Cao Nguyên bên cạnh ngượng ngùng lên tiếng: "Trịnh Pháp, đây là cha ta."
Trịnh Pháp vội vàng nhảy xuống xe, chào hỏi: "Chào Cao bá phụ!"
Trịnh mẫu cũng dắt Trịnh San xuống xe, ánh mắt nghi hoặc nhìn Trịnh Pháp. Hắn thấp giọng giải thích: "Đây là phụ thân của Cao Nguyên, quản gia của nhị phòng."
Vẻ mặt Trịnh mẫu như thể bị giật mình. Theo nhận thức của bà, quản gia là một đại nhân vật, so với Vương quản sự ở trong làng thì quản gia ở đây cao quý hơn nhiều.
Trịnh mẫu định cúi người hành lễ, nhưng Cao quản gia đã nhanh chóng bước tới, chào hỏi: "Vị này chắc hẳn là Trịnh phu nhân, thật hân hạnh được gặp mặt!"
Trịnh mẫu sững sờ. Lúc nãy lão hán đánh xe gọi bà là phu nhân, bà đã thấy không tự nhiên rồi, giờ đến lượt Cao quản gia cũng gọi như vậy, bà nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Dường như nhận ra sự bối rối của bà, Cao quản gia nở nụ cười thân thiết: "Khuyển tử được lệnh lang giúp đỡ nhiều, hôm nay nghe nói quý phủ có chuyện vui thăng chức, ta mạn phép tới mà không báo trước, có chuẩn bị chút lễ mọn."
Hắn chỉ tay vào những chiếc hòm lớn phía sau.
Trịnh Pháp lên tiếng: "Cao bá phụ khách khí quá, lễ vật này xem ra không hề mỏng chút nào."
"Nhìn thì nhiều vậy thôi, thực ra đều là những thứ không đáng tiền!" Cao quản gia cười chất phác: "Ta nghĩ các người mới dọn tới, đồ đạc trong nhà chắc chưa kịp sắm sửa, gạo bột tạp hóa cũng chưa kịp mua, nên đã chuẩn bị sẵn một ít."
Trịnh Pháp nhìn chiếc giường chạm trổ trông rất đắt tiền phía sau mà rơi vào trầm tư. Thấy Trịnh Pháp không nói lời nào, sắc mặt Cao quản gia hiện lên chút bất an.
"Bá phụ thật có lòng!" Cuối cùng, một câu nói của Trịnh Pháp đã giúp ông ta lộ ra nụ cười.
"Hiền chất khách khí rồi!"
"Sau này, ta sẽ nhắc nhở Cao huynh nhiều hơn." Trịnh Pháp bỗng nhiên chân thành nói.
Cao Nguyên đứng bên cạnh ngơ ngác: "Hả?"
Vẻ khách sáo trên mặt Cao quản gia bớt đi nhiều, thay vào đó là sự kinh hỉ chân thành: "Tốt! Cứ việc nhắc nhở hắn... thật nhiều vào!"
Bên cạnh đó, Trịnh mẫu nghe thấy lão hán đánh xe lẩm bẩm: "Ngày lành thế này, đúng là dễ dàng có được quá."
Bà quay đầu nhìn chiếc khung cửi quý giá của mình, cảm thấy nó thật cồng kềnh và có chút thừa thãi.
...
Sau khi đã sắp xếp xong xuôi trong sân nhỏ của Triệu gia, Cao Nguyên đi theo Cao quản gia ra xa, vẻ mặt hắn có chút buồn bực.
"Sao thế, cảm thấy cha ngươi phải chạy tới nịnh bợ người ta nên thấy khó chịu à?" Cao quản gia vừa nhìn sắc mặt con trai đã biết hắn đang nghĩ gì.
"Cha, con và Trịnh Pháp là bằng hữu..."
"Vị trí thư đồng của ngươi làm sao giữ được, chẳng lẽ ngươi không biết? Chút lễ vật này để đổi lấy vị trí thư đồng, ngươi xem trong phủ từ trên xuống dưới có bao nhiêu người thèm muốn?"
"Cha?"
"Hãy nhớ lấy, muốn giữ giao tình lâu dài thì tuyệt đối không được coi ân tình của người khác là điều hiển nhiên."
Cao Nguyên nghe hiểu, tâm phục khẩu phục gật đầu.
"Hơn nữa, ta làm vậy là vì ai? Trịnh Pháp này tương lai chắc chắn sẽ là tâm phúc của Thất thiếu gia. Hiện tại hào phóng một chút, sau này ngươi sẽ có lợi."
"Con biết rồi thưa cha!" Trong lòng Cao Nguyên vừa xấu hổ, vừa cảm động. Cha mình tặng lễ cho Trịnh Pháp chẳng phải cũng vì tốt cho mình sao? Sao mình có thể nói người nịnh bợ được?
"Thực ra cũng chẳng cần đợi đến sau này..." Cao quản gia lộ vẻ mặt ranh mãnh: "Ta nghe nói Trịnh Pháp này có khả năng gia nhập tiên môn. Mấy ngày trước Thất thiếu gia vì hắn mà tranh cãi với phu nhân một trận, kết quả phu nhân còn thưởng cho hắn cả một cái viện!"
"Ý cha là..."
"Ý của ta là, chưa cần nói tới việc được Thất thiếu gia trọng dụng sau này, hiện tại phu nhân đã rất xem trọng Trịnh Pháp rồi!" Nói đến đây, Cao quản gia vỗ vai Cao Nguyên: "Ngươi còn nhỏ, chưa nắm bắt được đâu."
