Tại tiểu viện, nữ đệ Trần Nhị đau xót mà lau rửa thân thể cho Trần Bình An.
Trần Bình An vốn định tự thân lau rửa như mọi ngày, song nha đầu kia cứ một mực đòi giúp đỡ.
"Niếp Niếp, ta chẳng việc gì. Chỉ trông có vẻ đáng sợ mà thôi."
Trần Bình An cười an ủi nàng.
"Vâng. Ta hiểu rõ, song khi trông thấy huynh trưởng ra nông nỗi này, ta vẫn không khỏi đau xót."
Nha đầu kia cầm vải, cẩn trọng tẩy rửa.
"Niếp Niếp, chớ đau lòng, việc tập võ vốn là như vậy. So với vô số người, điểm nhỏ nhoi này của ta căn bản chẳng đáng kể gì. Ta nỗ lực tập võ, cốt để chúng ta đều có thể sống cuộc đời sung túc. Vì một cuộc sống tốt đẹp, chúng ta ai nấy đều phải cố gắng! Về sau này, ta sẽ phụ trách cần mẫn luyện võ, còn Niếp Niếp sẽ phụ trách đứng bên cạnh cổ vũ động viên cho ta. Ngươi thấy sao?"
Trần Bình An dỗ dành nữ đệ Trần Nhị như dỗ dành hài đồng. Song nói đi cũng phải nói lại, nàng mới chín tuổi, quả thực vẫn còn là một hài tử.
"Vâng." Nha đầu kia nhẹ gật đầu.
"Huynh trưởng, ta biết, thân phụ trước đây đã nói: chỉ khi nếm trải gian khổ, người ta mới có thể trở thành nhân thượng nhân. Hiện tại huynh trưởng chịu khổ, chính là để về sau trở thành bậc nhân thượng nhân."
"Niếp Niếp của ta, quá đỗi thông minh!"
Đêm đó, trong những lời tâm sự của hai huynh muội, thời gian rất nhanh trôi qua. Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Bình An bèn dùng pháp môn mới luyện tập Thiết Bố Sam.
Trong vòng gần nửa canh giờ, hắn đã có thể gia tăng một điểm kinh nghiệm. Sau hai lần luyện tập, hắn cũng chỉ tốn thêm chút thời gian so với một lần luyện tập trước đây.
Hắn có mặt điểm danh đúng giờ tại sở sai dịch, rồi tham gia hội nghị thường lệ của sai dịch. Hôm đó, có hai vị sai đầu tới là Hoàng sai đầu cùng Lý sai đầu.
Một ngày thời gian, trong những lời trò chuyện mua vui cùng Hầu Đầu Đại Sơn, trôi qua mau chóng. Ngày tuần tra đó, bình an vô sự.
Khi hắn trở về nhà vào tối khuya, nữ đệ Trần Nhị đã gần nấu xong cơm nước. Hôm đó, nha đầu kia ngược lại còn khá hào phóng, không chỉ mua thịt bò, mà còn mua thịt dê.
Thịt dê mới ra lò, thơm ngào ngạt, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.
Trần Bình An bảo nữ đệ Trần Nhị múc đầy một bát, sau đó liền mang ra ngoài đưa tới trạch Trương lão bá.
Bọn họ đã đưa cát đá mà không thu tiền công, Trần Bình An tự nhiên phải có lễ vật để đáp lại. Đây là đạo lý sống hòa hợp giữa láng giềng, vô cùng đơn giản.
Khi Trần Bình An mang một chén lớn thịt dê tới cửa, trong trạch Trương lão bá, ngoại trừ Trương Thiết Ngưu, con trai của lão bá, thì những người còn lại đều ở đó, trông bộ dạng là vừa mới ăn uống xong xuôi.
Mâm cơm có ba món mặn một món canh, còn có không ít thức ăn khô.
So với những hàng xóm xung quanh, bữa ăn trong trạch Trương lão bá coi như rất tốt.
Con trai và con dâu của Trương lão bá làm việc tại bếp sau quán rượu, ngày thường thường đem về không ít thức ăn thừa từ nhà bếp.
Trần Bình An bày tỏ ý đồ của mình, Trương lão bá liền liên tục khoát tay.
"Tiểu Trần, việc này sao có thể!"
"Trương lão bá, lão bá cứ nhận lấy. Trong nhà ta vừa mới nấu chút thịt dê, nghĩ rằng lão bá cùng gia quyến cũng có thể nếm thử."
Trần Bình An cười nói.
"Nhiều quá rồi! Chỉ cần một nửa là được rồi."
Cháu nhỏ của Trương lão bá đứng ở một bên, đăm đăm nhìn thịt dê. Thịt dê thơm ngào ngạt, dẫu đã ăn cơm rồi, vẫn cảm thấy thèm thuồng nhỏ dãi.
"Trương lão bá, cứ nhận lấy hết đi, đây cũng chỉ là một chút tấm lòng."
"Vậy được rồi." Nhìn thấy cháu nội mình, Trương lão bá cuối cùng đành phải chấp thuận.
"Công tử Trần, mời vào nhà ngồi chơi chốc lát." Nàng dâu của Trương lão bá cười mời. Nàng dâu Thúy Lan của Trương lão bá, thân hình tròn trịa, trông rất phúc hậu.
"Ta không ngồi." Trần Bình An cười khoát tay.
Hàn huyên đôi ba câu, sau khi đổi lấy cái bát đựng thịt dê, Trần Bình An liền rời khỏi trạch Trương lão bá.
"Tiểu Trần, quả là khách khí!"
Nhìn bát thịt dê đầy ắp, Trương lão bá thở dài một hơi.
"Đúng vậy." Trương phu nhân cũng đồng tình nói.
Bát thịt dê đầy ắp này, dù có vơi bớt đi một chút, chia thành ba bát nhỏ cũng chẳng thành vấn đề.
"Tiểu Trần làm việc cho quan phủ, quả là được coi trọng!" Nàng dâu Thúy Lan cũng nói thêm một câu.
"Song thân, ta cũng nên ra cửa rồi, bên Ngưu huynh vẫn còn đang chờ ta!"
Thúy Lan cùng Thiết Ngưu làm việc tại bếp sau quán rượu, lúc này cũng là thời điểm bận rộn nhất, nếu không phải trong nhà vừa vặn có chút việc gấp, nàng cũng sẽ không trở về vào giờ này.
Trần Bình An từ trạch Trương lão bá đi ra, dọc đường trở về nhà, khi đi được nửa đường, hắn vừa vặn trông thấy một gia đình có cửa khép hờ.
Đây là Phan lão bá, người chuyên thu tô thuế!
Trong con hẻm, trạch Phan thúc vẫn còn nợ nhà bọn họ nửa lượng bạc.
Khi cố thân phụ còn tại thế, con trai của Phan lão bá, người thu tô thuế, cưới vợ, đang lúc cần tiền, cho nên dẫu cố thân phụ bị trọng thương, vẫn cho vay nửa lượng bạc.
Sau đó, dẫu cho Trần Bình An đã thay thế cố thân phụ làm sai dịch tạm thời, cố thân phụ thà rằng đi vay nặng lãi, cũng không hề hỏi Phan thúc về chuyện trả nợ bạc.
Bây giờ, cố thân phụ đã qua đời hơn nửa năm, Phan lão bá, người thu tô thuế, mượn số bạc này cũng đã gần một năm. Theo lý, cũng đã đến lúc trả. Thế nhưng, Phan lão bá lại không hề chủ động nhắc đến một lời nào.
Ngày thường thì thôi. Chỉ là bây giờ, Trần Bình An đã trả sạch mười bốn lạng bạc nợ, khoản tích trữ trong nhà đã cạn kiệt. Thêm vào việc hiện tại hắn tập võ, mỗi đêm đều cần có thịt để bồi bổ, các khoản chi tiêu khiến cuộc sống cũng trở nên eo hẹp.
Nếu có thể đòi lại nửa lượng bạc này, cũng coi như có thể xoa dịu phần nào gánh nặng chi tiêu.
Nửa lượng bạc, đó chính là năm tiền, tương đương năm trăm đồng tiền lẻ. Thế nhưng đó lại là hơn nửa tháng lương của hắn.
"Thật đúng lúc. Chọn ngày không bằng gặp ngày, vậy thì hôm nay đòi lại số bạc đó đi."
Trần Bình An nghĩ thầm như vậy, bèn gõ cửa trạch Phan lão bá, người thu tô thuế.
Cuộc sống của Phan lão bá, người thu tô thuế, không hề túng thiếu so với xung quanh, thậm chí còn coi là khá giả. Chuyện mượn bạc cũng chỉ là vì con trai cưới vợ.
"Ai đấy!?"
Từ trong cửa vang lên thanh âm của một phụ nhân.
"Phan phu nhân, là ta, Trần Bình An."
Sau khi thanh âm của Trần Bình An vang lên, trong phòng liền xuất hiện một thoáng lặng im. Ngay khi Trần Bình An định tự thân đẩy cửa vào, lúc này mới có tiếng động từ cửa phòng.
"Bình An đó à, mời vào, mời vào."
Cửa phòng mở ra, người nói chuyện chính là Phan lão bá.
Trong phòng ngồi vài người, trông bộ dạng là vừa mới ăn uống xong xuôi, đang ngồi nghỉ ngơi.
Phan lão bá, Phan phu nhân, cùng con trai và nàng dâu của hắn đều ở đó. Bụng nàng dâu nhô cao, hiển nhiên đã có hỉ.
Sắc mặt Phan phu nhân có chút không mấy vui vẻ, con trai của Phan lão bá cũng có chút không được tự nhiên.
"Bình An tới đó à, đã dùng bữa chưa?" Phan lão bá cười chào hỏi.
"Ta vẫn chưa dùng bữa." Trần Bình An cười đáp lại.
"Bình An tới đây vào lúc này, có việc gì chăng?"
Phan lão bá hỏi.
"Có chút việc. Chẳng là, Phan thúc, cách đây một thời gian, chẳng phải trạch Phan thúc đã hỏi nhà ta vay nửa lượng bạc sao, nay ta tới đây để mời Phan thúc hoàn trả số tiền đó."
Trần Bình An nói thẳng vào vấn đề chính.
Hắn nhận thấy vừa dứt lời, sắc mặt Phan phu nhân liền càng lúc càng khó coi.
"Thì ra là chuyện này." Phan lão bá cũng không ngờ Trần Bình An lại nói chuyện thẳng thừng như thế. "Ừ, Bình An, chuyện này nói ra cũng có phần đột ngột, để Phan thúc ngươi suy nghĩ thêm."
Trần Bình An vẫn giữ nụ cười, chậm rãi nói: "Vậy thì xin Phan thúc cứ suy nghĩ thật kỹ, không vội, ta sẽ chờ ở đây."
Phan lão bá vẫn không thể ngờ Trần Bình An lại có phản ứng này. Hắn còn tưởng lời hắn vừa nói ra, đối phương sẽ rời đi ngay lập tức. Thấy Trần Bình An cứ đứng chờ ở đây không rời, hắn đành lên tiếng:
"Thế này đi, Bình An, hôm nay ngươi cứ về trước đi, chờ Phan thúc ngươi suy nghĩ thấu đáo rồi hẵng nói."
Lời Phan lão bá nói qua loa, không hề nhắc nửa lời đến chuyện nợ bạc, ý tứ rõ ràng không cần nói cũng hiểu.
