Chương 1: Lời tựa sơ ngộ (1)


Giữa trưa, vùng biên giới giáp ranh thành phố Trung Châu, nước Hoa.

Đây là một con phố bình dân vô cùng bình thường. Mùa hè nóng nực như thiêu như đốt cả mặt đất, cũng thiêu đốt cả những người đi đường thưa thớt, khiến họ thỉnh thoảng lại than phiền hoặc chửi rủa mấy câu về thời tiết khó chịu này. Nơi này tuy không đến mức quạnh quẽ, nhưng cũng chẳng thể nào náo nhiệt và phồn hoa được như khu trung tâm thành phố.

Nơi góc đường, một bóng người đang nằm im không nhúc nhích. Ánh mặt trời gay gắt như lửa dội xuống, vậy mà hắn lại mặc một bộ hắc y trùm kín mít. Dưới cái nắng chói chang, lớp vải sợi tổng hợp màu đen kia chẳng cần nghĩ cũng biết là đang vô cùng nóng bỏng, mặt đất lại càng bị nướng đến mức người ta không dám chạm vào. Bộ hắc y ấy cùng với mặt đất nóng rực dán chặt vào da thịt, cảm giác đó chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đã thấy rùng mình. Vậy mà người này đã nằm ở đây suốt một ngày một đêm.

“Sao người này vẫn còn ở đây thế?”

“Chắc là chết rồi.”

Ánh mắt của người đi đường chỉ dừng lại trên người hắn trong chốc lát rồi lại vội vã rời đi. Những người sống ở nơi này phần lớn thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội, mỗi ngày đều phải tất tả bôn ba vì sinh kế. Trong cái xã hội với nhân tính lạnh nhạt này, lòng thiện lương đối với họ là thứ rẻ mạt nhất. Đồng thời, ở thời đại này, người ngã gục bên lề đường là tuyệt đối không thể cứu, điều này từ lâu đã vô tình trở thành một nhận thức chung lạnh lẽo.

“Mẹ ơi nhìn kìa, bên kia có người nằm kìa? Có phải hắn bị bệnh rồi không?” Một đứa bé trai được mẹ dắt tay chỉ vào nam tử dưới đất hỏi.

“Vạn lần không được đến gần hắn, đừng quên những gì mẹ từng nói. Rất nhiều người ngã ở ven đường là vì mắc bệnh Ethiloc nên mới bị vứt bỏ, tuyệt đối không được lại gần, nếu không sẽ bị lây bệnh đấy. Đi nào, chúng ta đi xa một chút.”

“A!” Đứa bé hét lên một tiếng kinh hãi, gương mặt lộ rõ vẻ sợ hãi, chủ động kéo tay mẹ chạy ra xa, thậm chí không dám ngoảnh lại nhìn hắn thêm một cái.

Cho dù chỉ là một đứa bé trai sáu bảy tuổi, cũng biết sự đáng sợ của “Ethiloc”.

Ethiloc là một căn bệnh đáng sợ có thể khiến hệ miễn dịch và sinh mệnh lực của con người dần dần tiêu biến cho đến khi cạn kiệt. Con đường phát bệnh duy nhất là bị lây nhiễm “virus Ethiloc”. Tính chất của nó tương tự như căn bệnh “AIDS” từng hoành hành ở thế kỷ 20 và thế kỷ 21, nhưng lại đáng sợ hơn “AIDS” rất nhiều. Sau khi mắc phải Ethiloc, người sống thọ nhất trên thế giới hiện tại cũng chỉ kéo dài được năm năm.

Bước vào thế kỷ ba mươi, nhân loại phải gánh chịu sự trả thù nặng nề từ thiên nhiên. Để tranh đoạt nguồn tài nguyên ngày càng cạn kiệt, những cuộc chiến tranh tàn khốc liên tục nổ ra, khói lửa chiến tranh bao trùm khắp nơi trên thế giới. Dưới sự ảnh hưởng của ô nhiễm hạt nhân và ô nhiễm điện từ còn sót lại sau chiến tranh, virus “Ethiloc” đã ra đời. Những người có hệ miễn dịch bẩm sinh yếu ớt, khi sống lâu ngày trong môi trường bị ô nhiễm hạt nhân và ô nhiễm điện từ nặng nề, cơ thể sẽ dễ dàng sản sinh ra virus “Ethiloc”. Sự xuất hiện của loại virus này cũng đồng nghĩa với việc sinh mệnh đã cận kề ngày tận thế.

Đáng sợ hơn chính là khả năng lây lan của virus “Ethiloc”. Nó có thể lây truyền qua bất kỳ loại dịch cơ thể nào... bao gồm máu, nước bọt, thậm chí cả mồ hôi... Cho nên, khi một người bị nhiễm virus “Ethiloc”, người nhà của hắn phần lớn chỉ có thể lựa chọn tàn nhẫn vứt bỏ hắn. Bởi vì dù có nhiều tiền đến đâu, có nỗ lực thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể cứu vãn được mạng sống của hắn, giữ hắn lại ngược lại còn khiến cho nhiều người hơn bị lây nhiễm...

“Ethiloc” giống như một con ác quỷ đáng sợ khiến người ta vừa nghe danh đã muốn tránh xa. Và nó cũng được coi là sự trừng phạt của Thượng Thiên dành cho những cuộc chiến tranh tàn khốc của nhân loại. Bởi vì nếu không có ô nhiễm hạt nhân và ô nhiễm điện từ do chiến tranh để lại, virus “Ethiloc” sẽ không bao giờ sinh ra. Vì vậy, dưới sự khiển trách và kêu gọi của nhân dân toàn thế giới, 《Hiệp ước Ngưng chiến Trăm năm》 vốn được thế nhân biết đến đã được các quốc gia ký kết. Và chiến trường giải quyết tranh chấp quốc tế, dưới quy định của 《Hiệp ước》, cũng được chuyển dịch sang thế giới thứ hai mà nhân loại sớm đã phụ thuộc sâu sắc —— thế giới trò chơi ảo.

Dùng thắng bại của chiến tranh trong thế giới trò chơi để giải quyết tranh chấp, phương pháp này được tuyệt đại đa số nhân loại trên toàn thế giới đồng thuận tiếp nhận. Sau khi 《Hiệp ước Ngưng chiến Trăm năm》 được ký kết, sự phát triển của thế giới trò chơi ảo cũng đạt tới đỉnh cao chưa từng có. Các quốc gia cũng đổ vào việc bồi dưỡng những người chơi trò chơi hàng đầu một lượng tài lực và tâm huyết khổng lồ.

Sau khi 《Hiệp ước Ngưng chiến Trăm năm》 ra đời, cùng với việc ô nhiễm hạt nhân và ô nhiễm điện từ dần dần giảm bớt, số người mắc bệnh “Ethiloc” ngày càng ít đi, nhưng bóng ma hoảng sợ mà nó để lại cho nhân loại thì đã định sẵn là không thể nào xua tan.

Vì thế, nam tử áo đen đang nằm sấp bên lề đường này nghiễm nhiên bị một số người coi là kẻ đáng thương mang virus “Ethiloc” bị vứt bỏ, tuyệt nhiên không có một ai dám lại gần.