Nhị tôn nữ Lưu Ngọc Viện, đích trưởng nữ của Tam Phòng, đã đến nhà cậu Chu gia hơn nửa năm trước.
Tam tôn nữ Lưu Ngọc Dung, thứ nữ của Nhị Phòng, đã gả đến một gia đình họ Tôn ở phủ thành hai tháng trước. Tứ tôn nữ Lưu Ngọc Nhàn, thứ nữ của Nhị Phòng, cũng đã gả đi một tháng trước. Phu quân nàng là một Tú Tài nghèo họ Tiền trong huyện.
Ngũ tôn nữ chính là Lưu Ngọc Chân, đích trưởng nữ của Đại Phòng, gả cho Trần Thế Văn sau khi Lưu Ngọc Châu mất. Lục tôn nữ Lưu Ngọc Liên, thứ nữ của Đại Phòng, vẫn còn đang khuê phòng.
Lưu Ngọc Chân có lẽ đã lỡ làm đổ chút nước canh Mạnh Bà, nên lờ mờ còn nhớ kiếp trước nàng từng nhảy xuống sông cứu một đứa trẻ xa lạ. Đứa bé thì được cứu, nhưng bản thân nàng lại bị sóng cuốn chìm chết đuối. Mười lăm năm trôi qua, những chuyện cũ năm xưa cũng đã quên gần hết.
Dưới sự dạy dỗ của Lưu Đại Thái Thái, nàng sống cuộc đời của một quý nữ thời cổ đại. Dù không có tài nghệ gì quá nổi bật, nhưng đầu óc lại khác người thường. Chỉ là gần đây vận may không được tốt cho lắm.
Chuyện này phải kể từ cuộc hôn sự giữa hai nhà họ Lưu và họ Trần mà ra. Lưu gia có một Lưu lão thái gia rất coi trọng nhân tài, còn Trần gia có Trần Thế Văn vừa học giỏi. Sau khi về hưu, Lão Thái Gia chú trọng giáo dục ở quê nhà, mở một tộc học, không chỉ dạy dỗ con cháu họ Lưu mà còn chiêu mộ thêm vài người có thiên phú. Trần Thế Văn chính là một trong số đó.
Sau đó thì mọi chuyện rất đơn giản. Khi Trần Thế Văn thi đỗ Tiểu Tam Nguyên, Lưu lão thái gia đã chiêu hắn làm rể trưởng tôn.
Đây ở thời cổ đại là một kiểu đầu tư vô cùng bình thường.
Thế nhưng, vài năm sau, khoản đầu tư này lại phát sinh vấn đề!
Lưu Ngọc Châu mất! Mất vào thời điểm sau khi Lưu lão thái gia qua đời và trước khi Trần Thế Văn phát đạt! Thôi thì cũng tốt, Trần Thế Văn chắc chắn phải tục huyền. Mà nếu hắn tục huyền với người ngoài, mối quan hệ với Lưu gia chắc chắn sẽ không còn thân thiết như bây giờ nữa. Khoản đầu tư lớn như vậy bỗng chốc có nguy cơ đổ sông đổ biển.
Không chỉ Nhị Lão gia – phụ thân của Lưu Ngọc Châu, vốn là một Lão Đồng Sinh con vợ cả – cuống quýt không thôi, mà mẹ nàng, Tiểu Vương thị, cũng lo lắng không yên. Lão Thái Thái thậm chí còn lo đến mức miệng sùi cả bọt mép. Sau đó, bà lão linh cơ chợt lóe, nghĩ đến việc gả một vị tôn nữ khác đến làm kế thất, để có thể nắm chắc hậu viện Trần gia, không để phù sa chảy ra ruộng người ngoài.
Ban đầu, Lưu gia định gả Nhị cô nương Lưu Ngọc Viện – đích trưởng nữ của Tam Phòng – đi. Tuổi nàng phù hợp, tính tình dịu dàng hiền lành, lại thêm cha mẹ nàng cũng không có tiền đồ gì nổi bật, quả là một ứng cử viên hoàn hảo để làm kế thất.
Nhưng số mệnh trớ trêu lại đẩy hai người họ về bên nhau. Trần Thế Văn lại có ơn lớn với Đại Phòng của nàng. Lưu Ngọc Chân đời này mới chưa đầy mười sáu tuổi, đã phải gả đi làm vợ, “vui vẻ” rước về một phu quân Cử Nhân hai mươi ba tuổi, cùng một đôi nhi nữ.
Đương nhiên, nàng cũng cam tâm tình nguyện. So với cảnh Đại Phòng tan cửa nát nhà, thì việc làm vợ kế có đáng gì đâu. Nàng cam tâm tình nguyện gả đến đây, cũng nguyện ý thay hắn quán xuyến việc nhà, chăm sóc tốt con cái. Đây chính là “thù lao” cho những gì nàng đã nỗ lực.
Lời tác giả muốn nói:
1. Tiền tệ: Áp dụng phương thức quy đổi tương đối phổ biến và dễ hiểu: 1000 văn = 1 lượng bạc = 1 tiền vàng. 1000 đồng tiền được gọi là một xâu. Nhưng trên thực tế, trong quá trình sử dụng sẽ có sự chênh lệch giá 10% – 20%, nên có thể phải dùng đến một ngàn hai trăm văn mới đổi được một lượng bạc. Mười lượng bạc tương đương một lượng vàng, nhưng cũng có thể phải thêm 10% – 20% mới đổi được vàng. Trong sinh hoạt hằng ngày, người cổ đại thường dùng tiền đồng. Trong "gia tài bạc triệu", "xâu" ý chỉ 1000 đồng tiền xỏ vào nhau. Tôi thấy hình ảnh đó thật sự quá bất tiện, mang theo 10 xâu tiền ra ngoài lưng cũng còng mất, thế nên trong truyện tôi sẽ thiết lập rằng người dân cấp thấp thường dùng tiền đồng, còn giới thượng lưu thì dùng bạc, ngân phiếu, vàng, v.v.
2. Khác: Những chi tiết khác như kiểu dáng trang sức, quần áo, v.v., đều tham khảo từ tư liệu lịch sử và phim ảnh. Chủ yếu là phim ảnh, vì tranh mỹ nữ cổ đại thường mang tính phóng khoáng chứ không tả thực, khá khó để áp dụng vào.
3. Một lần nữa nhắc lại: Về các thiết lập trong truyện, xin đừng quá cầu kỳ khảo chứng. Xin cảm ơn.
