Trên lễ đài trắc thí thông lệ của gia tộc họ Tiêu, không khí đông nghẹt như nêm cối.
"Tiêu Viêm... Đấu... Đấu khí ư?!"
"...Tứ đoạn!?"
Vị chấp sự trung niên kinh ngạc thốt lên, ánh mắt như muốn xuyên thủng tấm bia đá trắc nghiệm trước mặt. Lời nói của hắn tựa hồng mao thạch rơi xuống mặt hồ, gợn sóng ngàn trùng.
Hàng trăm tộc nhân đang chờ khảo nghiệm đồng loạt nín thở. Kinh ngạc, hoài nghi, chấn động - vô số tâm tư lóe lên trong mắt họ, nhưng rồi tất cả chỉ hóa thành tiếng thở dài não nề.
Nguyên do khiến đám đông thất thần đến thế, chính bởi Tiêu Viêm vốn là thiên tài trăm năm hiếm thấy của Tiêu gia. Cách đây một năm, chính tại nơi này, thanh niên ấy từng khiến trắc thạch bừng sáng tứ đại kim tự: "Nhất Tinh Đấu Giả"!
Tin dữ loan đi chấn động cả Ô Thản thành. Mười một tuổi đạt cảnh giới Đấu Giả - đó là tư chất kinh thiên, là tiền đồ vô lượng! Cả tộc họ Tiêu như uống phải rượu ngàn năm, say sưa trong mộng tưởng về ngày vị thiếu niên này dẫn dắt tộc nhân bước lên đỉnh vinh quang.
Suốt năm qua, Tiêu Viêm quả không phụ kỳ vọng. Hắn khổ tu bế quan, đoạn tuyệt giao tiếp, mỗi lần xuất hiện trước mặt mọi người đều vội vã như cơn gió thoảng. Duy chỉ có đệ đệ Tiêu Trạch là thường được hắn chỉ điểm.
Nỗ lực điên cuồng ấy khiến các trưởng lão đều hài lòng gật gù. Không biết bao nhiêu lần, họ lấy gương sáng của Tiêu Viêm để giáo huấn hậu bối: "Nhìn kìa! Thiên tài còn cần cù đến thế, các ngươi có biết hổ thẹn không?"
Ngay cả Đại trưởng lão - kẻ bất hòa với tộc trưởng - cũng phải thừa nhận: "Ninh nhi, ngươi nên học tập sự tận tâm của Viêm nhi."
Thế nhưng hôm nay, vị thiên tài lẫy lừng ấy lại trượt dốc không phanh. Từ Đấu Giả đỉnh cao, hắn rơi xuống tận... Tứ Đoạn Đấu Khí!
"Vậy... chẳng lẽ thiếu gia ta... thực lực thụt lùi?"
Tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ. Trên đài cao, Tiêu Viêm siết chặt hai nắm đấm đến bật máu. Từng ánh mắt hoài nghi, từng lời bàn tán như mũi dao cứa nát tâm can. Dù đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, nỗi đau vẫn xé lòng không kém.
Không nói không rằng, hắn quay lưng bước xuống, bỏ mặc sau lưng biển người xôn xao.
Ngoài quảng trường, trên triền núi phủ đầy thông xanh, Tiêu Trạch thả người tựa vào cành cổ thụ, khóe miệng phảng phất nụ cười hồ ly.
"Rốt cuộc cũng đến đoạn này. Ba năm nhục nhã sắp mở màn cho tam ca ta đây."
Chàng trai trẻ này chính là xuyên việt giả. Từ năm bốn tuổi bắt đầu tu luyện, hắn đã phát hiện mình sở hữu hệ thống "Trói Thân Phản Phúc" - chỉ cần trói buộc mục tiêu, mọi tăng trưởng của đối phương đều mang lại cho hắn mười lần hồi báo!
Trước mắt hắn khi ấy hiện ra hai lựa chọn: Tiêu Viêm - Thiên Mệnh Chi Tử tương lai thành Viêm Đế; và Tiêu Huân Nhi - Thiên Kiều chi nữ với thiên phú kinh người cùng hậu trường thâm hậu.
Sau một hồi cân nhắc, Tiêu Trạch quyết định chọn Tiêu Huân Nhi. Dù Tiêu Viêm có khí vận nghịch thiên, nhưng con đường hắn đi quá nhiều chông gai: Hấp thu dị hỏa, truyền thừa Cổ Đế... mỗi lần đều là sinh tử huyền quan. Trong khi đó, Tiêu Huân Nhi không chỉ có Đấu Hoàng hộ vệ, còn được Đấu Thánh phụ thân che chở. Đường tu của nàng bằng phẳng như gấm thêu hoa dệt!
[Đinh! Tiêu Huân Nhi đột phá đấu khí Cửu Đoạn! Chủ nhân nhận được mười lần phản hồi!]
[Chúc mừng chủ nhân đạt tới Cửu Tinh Đấu Giả!]
Tiêu Trạch nhìn thông báo hiện ra, trong lòng dậy sóng ngầm. Đúng lúc ấy, thanh âm trong trẻo vang lên sau lưng:
"Tiêu Trạch ca ca một mình nơi này, chẳng nhàn cư quá vậy sao?"
Tiêu Huân Nhi khép nép nghiêng mình, tà váy phất phơ trong gió. Dáng vẻ thiếu nữ tựa bông sen chớm nở, nét cười tinh quái khiến hoa cỏ cũng thẹn thùng.
"Ta đương nhiên vui," Tiêu Trạch khẽ nhếch mép, "bởi đang mải ngắm nghía mỹ nhân trong mộng."
"Ồ?" Đôi mắt phượng của nàng chớp chớp, giọng điệu bỗng trầm xuống: "Chẳng lẽ... ca ca đang nhớ thương ai?"
"Đúng thế," chàng trai nghiêm mặt gật đầu: "Mỹ nhân ấy tên Tiêu Huân Nhi."
"Miệng lưỡi dẻo quẹo!" Nàng hất mặt làm bộ giận dỗi, nhưng khóe môi đã cong lên không giấu nổi. Bỗng nàng chỉ tay về phía trắc thạch trường: "Tiêu Viêm biểu ca hình như gặp chuyện rồi..."
Gió núi ào ạt thổi qua, cuốn đi tiếng thì thầm của đôi trai gái. Phía chân trời, mây đen bắt đầu tụ lại.
