Mẫu thân vào giờ ngọ hồi phủ. Trước khi bước chân vào ngưỡng cửa, Hòe An tiểu thư đã nhanh tay đặt Trang Hành trở lại nôi.
Nàng hẳn đã từ xa nghe được tiếng bước chân của mẫu thân. Để giữ vững hình tượng, nàng luôn cẩn trọng che giấu bản tính thật sự.
Về đến phòng, mẫu thân mang theo một tin tức:
"Yến tiểu thư, thôn trưởng muốn mời cô nương đến dự tang lễ."
"Trong thôn đã xử lý xong con Hổ yêu kia. Khi mổ bụng Hổ, lão thợ săn phát hiện trong bụng nó có những mẩu xương người chưa tiêu hóa hết."
"Mấy ngày trước, lão thợ săn đã cố gắng ghép những mảnh xương vỡ ấy lại thành hình người. Sau khi báo tin cho thân nhân người xấu số, họ quyết định tổ chức tang lễ vào cuối năm."
"Yến tiểu thư là đại ân nhân của thôn, chính cô nương đã trừ yêu diệt quái, tru sát Hổ yêu. Bởi vậy, thân nhân người đã khuất muốn cô nương xuất hiện tại tang lễ. Không biết Yến tiểu thư định liệu thế nào?"
Yến Hòe An trầm mặc hồi lâu, khẽ gật đầu: "Ta đã rõ."
Nàng không hề từ chối, coi như là đã đáp ứng.
Mẫu thân hơi cúi đầu, nói: "Vậy buổi chiều ta sẽ đi báo tin cho họ. Mọi việc thuận lợi, tang lễ có lẽ sẽ được tổ chức sau hai ngày nữa. Đến lúc đó, ta sẽ đưa Yến tiểu thư đến."
"Ừm." Yến Hòe An đáp lời.
Nói xong, mẫu thân ghé mắt nhìn Trang Hành trong nôi rồi đi xuống bếp lo cơm nước.
Trước giờ cơm trưa không lâu, Hòe An tiểu thư bỗng dưng một mình ra sân múa kiếm.
Có lẽ trong lòng nàng không thoải mái, kiếm pháp hôm nay không còn vẻ thanh thoát nhẹ nhàng mà mang theo vài phần sát khí. Kiếm khí vạch lên tuyết đọng từng đường sắc lạnh.
Có lẽ nàng đang nghĩ, nếu đến sớm hơn một bước, thì đã không có người phải chết.
Dù Trang Hành không biết người xấu số, nhưng trong lòng dâng lên một nỗi bi ai nhè nhẹ, kèm theo chút may mắn.
Hắn may mắn người chết không phải hắn và mẫu thân. Nhưng lại không khỏi nghĩ, nếu Hòe An tiểu thư không kịp thời xuất hiện, trong làng sẽ có bao nhiêu người bỏ mạng dưới vuốt Hổ yêu?
Một con hổ lớn như vậy, một ngày phải ăn bao nhiêu người?
Thế gian này nhìn như yên bình, kỳ thực đầy rẫy nguy cơ. Chỉ là an ổn nằm ngủ trong nhà, cũng có thể gặp phải tai ương bất ngờ, chết không toàn thây.
Nghĩ đến đây, Trang Hành càng thêm kiên định nội tâm.
Nếu hắn có thể luyện thành kiếm pháp như Hòe An tiểu thư, thì còn sợ gì Hổ yêu ăn thịt người?
Dù thiên phú có kém một chút, không thể đạt đến trình độ của Hòe An tiểu thư, nhưng nếu có được chút bản lĩnh phòng thân như lão thợ săn, cũng là vô cùng tốt.
Bất quá, tang lễ...
Nhắc đến tang lễ, tâm tình con người khó tránh khỏi trở nên ảm đạm.
Sinh tử, đó là chủ đề vĩnh hằng.
Người bị giết, ắt phải chết.
Đó là lời vô nghĩa, nhưng cũng là chân lý.
Trang Hành thầm mặc niệm cho người đã khuất. Nghe có vẻ hài hước, nhưng hắn và mẫu thân có thể sống sót, thực sự có một phần công lao của người đó.
Dù sao, ăn uống cũng cần thời gian. Khi Hổ yêu xông vào nhà Trang Hành, nó đã ăn gần hết con mồi đầu tiên. Nếu không có người chết kia trì hoãn chút thời gian, Trang Hành và mẫu thân đã không thể đợi được Hòe An tiểu thư đến cứu giúp.
Vì thế, hắn thậm chí sinh ra một tia áy náy, như thể người kia đã thay thế hắn và mẫu thân bỏ mạng.
Dù thế nào đi nữa, người chết là lớn.
Trang Hành cảm thấy hắn cần phải tham gia tang lễ, thành tâm cầu nguyện cho người đã khuất.
Mong rằng kiếp sau ngươi có thể đầu thai vào nhà phú quý, rồi đến ngày tết, đem con Hổ yêu đã đầu thai thành lợn mà làm thành món ăn thịnh soạn.
Hai ngày sau, đến ngày tang lễ.
Trời còn chưa sáng, mẫu thân đã rửa mặt thay quần áo, sớm chờ ở cửa.
Sau đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Một đôi nam nữ mặc tang phục trắng, mang theo ô giấy dầu, xách theo đèn lồng trắng, đến báo tang.
Ánh lửa yếu ớt chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của họ, tạo nên một bầu không khí quỷ dị.
Cũng may, Trang Hành còn nhớ rõ hình dáng hai người này, biết họ là người sống.
Hôm trước, khi nương tựa trong lòng Hòe An tiểu thư, đi theo đoàn người đến xem thi thể Hổ yêu, hắn đã gặp qua họ. Chính là ở căn nhà đổ nát kia, hắn nhớ hai người này đã gọi người khiêng một tiểu nữ hài từ trong nhà ra.
Chiếc ô trong tay họ hướng về phía trước, không phải che cho mình, mà như thể che cho một vị thần bí vô hình nào đó.
Trang Hành không chắc dưới ô có gì hay không. Có lẽ linh hồn người chết thật sự đi theo. Hắn không dám thất lễ. Khi mẫu thân cúi đầu, hắn cũng đứng lên từ trong nôi, vái lạy về phía dưới ô.
"Gia huynh vận rủi, hôm nay đưa tang, đặc biệt đến mời."
Người nam đưa lên một phong thiếp mời, cùng người nữ chắp tay, rồi cùng nhau hướng đến nhà khác.
Sau khi hai người đi, Yến Hòe An từ phòng ngủ bước ra, đã thay một thân áo đen, bên hông đeo kiếm.
"Yến tiểu thư xin chờ một chút, ta đi chuẩn bị chút điểm tâm." Mẫu thân nói.
Điểm tâm là món ăn lót dạ. Thường ngày, phải đợi trời sáng, mẫu thân mới đi nấu cơm, nhưng hôm nay quá sớm, chưa kịp chuẩn bị.
"Tang lễ, không dùng bữa." Yến Hòe An lắc đầu, dường như không có tâm trạng ăn uống.
"Vậy... đợi trời sáng, ta sẽ đưa Yến tiểu thư đến." Mẫu thân nói.
Yến Hòe An gật đầu, bưng một chiếc ghế dài, ngồi xuống.
Trang Hành lúc này không giả vờ ngủ nữa. Hắn tỉnh dậy, chi chi nha nha vươn tay về phía Hòe An tiểu thư.
Hòe An tiểu thư bế hắn lên đùi, hai người ngồi xuống, an tĩnh lắng nghe tiếng gió tuyết bên ngoài.
Khi trời hửng sáng, mẫu thân xuống bếp mang ra một miếng thịt muối vuông vức, dùng dây cỏ buộc lại.
"Yến tiểu thư, chúng ta đi thôi."
"Được."
Trước khi ra khỏi cửa, mẫu thân dùng thảm nhung bọc Trang Hành thật kín.
Bên ngoài tuyết nhỏ bay bay. Sau khi ra khỏi cửa, có thể thấy rải rác người hướng về cùng một hướng mà đi, trên tay ít nhiều đều mang theo đồ vật.
Trên đường không ai nói chuyện. Mẫu thân đi trước dẫn đường, đưa Yến Hòe An đến con suối ngoài thôn.
Lão thợ săn và thôn trưởng đứng ở đó, tay cầm cuốc, đập vỡ lớp băng trên mặt suối. Có người khiêng quan tài lên. Mấy người mặc tang phục quỳ bên quan tài. Trang Hành thấy được tiểu nữ hài kia.
Tiểu nữ hài không còn vẻ nghịch ngợm như hôm trước. Mặc dù nàng cùng tang quyến, nhưng không mặc tang phục. Khi những người khác đốt tiền giấy, nàng càng không hề lay động.
Đây dường như là một nghi thức thần bí. Chờ cho tro tàn tiền giấy bay trên mặt nước, thôn trưởng và lão thợ săn liền cầm bát, múc nước từ trong sông.
Họ thay nhau múc, mỗi người một bát, hắt lên quan tài. Có lẽ là để rửa thân thể cho người đã khuất. Tổng cộng chín bát nước, từ đầu quan tài dội đến cuối quan tài. Sau khi dội xong, họ ném chiếc bát xuống quan tài. Tang quyến cùng nhau đứng dậy, đóng nắp quan tài.
Sau đó, quan tài được khiêng đi. Tang quyến lúc này mới khóc thành tiếng, đi theo cùng nhau.
Trang Hành đặc biệt chú ý đến tiểu nữ hài kia, không chỉ vì nàng đơn độc một mình.
Dù nàng không khóc, Trang Hành lại cảm thấy nàng mới là người đau lòng nhất.
Nàng nhất định có mối liên hệ sâu sắc với người đã khuất. Theo Trang Hành, sở dĩ nàng không mặc tang phục, không đốt tiền giấy, cũng không đi theo đoàn đưa tang, là bởi vì nàng đang kháng cự. Nàng không tin người kia đã chết, nên không muốn làm bất cứ việc gì liên quan đến tang lễ.
Nàng đứng ở đó, ánh mắt luôn nhìn về một nơi nào đó, như thể đang chờ ai đó đến đón về nhà.
