Thông Thiên Giang là Đại Trinh quốc cảnh nội một dòng đại giang hiếm có, kéo dài xuyên qua nửa giang sơn, xuôi về phương Nam vượt qua biên giới Đại Trinh Nam Bộ rồi đổ ra Đông Hải. Ngoại trừ một vài đoạn sông hơi hẹp, phần lớn đều vô cùng rộng lớn.
Nơi Kế Duyên đứng chân coi như là một đoạn sông rộng lớn, không phân biệt được bờ bến, sóng nước bằng phẳng, không thấy gợn sóng lớn.
Dù dòng sông vẫn chảy xuôi, nhưng dường như chẳng có con cá nào mắc câu.
"Kế tiên sinh ~ Kế tiên sinh ~"
Trên bờ có người đang gọi Kế Duyên, chính là vị lão ông cho thuê thuyền ô bồng. Lúc này, lão ông đang mang theo một bình gốm nhỏ đựng rượu và một gói lá sen khô đứng trên bờ, vẫy tay hướng về phía Kế Duyên.
Kế Duyên thu hồi cần câu, cầm lấy mái chèo, chầm chậm hướng về phía bờ mà lướt tới.
"Ha ha ha, Kế tiên sinh, đây là hai cân rượu nếp cất tại nhà, lão hán đặc biệt mang đến cho ngài. Hôm nay trời lạnh, hay là ngài buổi tối ghé vào thôn chúng ta nghỉ lại cho ấm?"
Thuyền vừa tới gần bờ, Kế Duyên liền đứng lên đón lấy rượu và thức ăn.
"Đa tạ Trần lão bá, có điều ta trời sinh không sợ rét, hơn nữa chiếc thuyền ô bồng này có thể chắn mưa, trước sau đều có thể đóng kín, bên trong lại có chăn đệm, thực ra không lạnh lắm."
Trần lão hán lắc đầu. Thuyền ô bồng không khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, lẽ nào lão không rõ?
Kế đại tiên sinh này ôn hòa, hữu lễ lại có học vấn, chỉ là thích tự tìm khổ chịu, trời lạnh giá thế này mà ở trên thuyền ô bồng lâu như vậy.
"Tiên sinh hôm nay không câu được cá ư?"
Lão hán liếc nhìn sọt cá ở đầu thuyền, trống không.
"Đúng vậy, hiện tại dưới đáy sông có hai con Giao Long đi qua, dọa cho cá tôm chạy trốn hết cả, nào dám đến gần lưỡi câu!"
Kế Duyên cười đáp.
"Ha ha ha, Kế tiên sinh lại nói đùa rồi. Vậy ngài cứ dùng, lão hán xin phép về trước. Nếu như buổi tối không chịu được thì cứ ghé vào Hạ Cát Đầu thôn, nhà lão hán vẫn luôn có phòng khách, lúc nào cũng sẵn sàng đón tiếp!"
Kế Duyên đặt rượu và thức ăn xuống, chắp tay hướng về phía lão hán.
"Được, nếu cần thiết nhất định sẽ đến. Trần lão bá đi thong thả!"
Lão hán cũng chắp tay đáp lễ, nắm chặt vạt áo rồi quay người rời đi. Kế đại tiên sinh này xem ra thật sự không sợ lạnh, nhưng dù sao cũng là người tốt, tiền thuê trả đủ, còn giúp lão viết một bức thư gửi cho con gái lớn đã lấy chồng ở phủ khác.
Kế Duyên dõi mắt nhìn Trần lão hán rời đi, rồi ngồi trở lại trên thuyền ô bồng.
Nhìn mặt sông Thông Thiên Giang, khác hẳn với thuyền hoa tấp nập ở Xuân Huệ Phủ, trên Thông Thiên Giang ít có thuyền hoa, có lẽ cũng là do thời tiết.
Trước tiên mở nắp bình gốm, hít hà một hơi, sau đó nhấp một ngụm rượu. Rượu hơi đục nhưng hương vị vẫn được.
Mở lớp lá sen khô bọc trên dây gai, bên trong lộ ra bốn chiếc bánh bao còn bốc hơi nóng. Ngửi mùi thơm, Kế Duyên biết ba chiếc là bánh chay, một chiếc là bánh bao nhân thịt.
Cứ như vậy khoanh chân ngồi ở đầu thuyền, vừa gặm bánh bao vừa uống rượu, ánh mắt nhìn mặt sông Thông Thiên Giang. Bỗng nhiên, một bóng đen mơ hồ từ phương xa bơi tới, cao tới vài chục trượng, lướt đi dưới đáy sông khiến vô số Thủy tộc hoảng loạn né tránh.
"Dưới đáy sông này dạo gần đây xảy ra chuyện gì vậy? Giao Long ở Thông Thiên Giang có vẻ nhiều hơn trước, hoặc là không phải tất cả đều là Giao Long của Thông Thiên Giang?"
Nước cạn khó có Giao Long, mà dù là ở đại giang cũng chưa chắc đã có, cho dù có cũng không nhiều, hơn nữa quanh năm lười biếng không muốn động đậy. Thông Thiên Giang có thể xem là một ngoại lệ.
Nhưng dù hiếu kỳ, Kế Duyên cũng không dám ngăn một con Giao Long lại để hỏi han. Với đạo hạnh của hắn, không rút kiếm liều mạng cũng không đủ để đối phương nhét kẽ răng.
«Ngoại Đạo Truyện» tuy có thành kiến lớn với yêu loại, nhưng có một điều Kế Duyên vẫn tin, đó là tính tình của Giao Long thường không tốt lắm.
Dưới lòng Thông Thiên Giang, một con Giao Long bốn vuốt bám sát bụng, uốn lượn thân hình bơi trong nước. Đôi mắt Giao Long sắc như hổ phách, soi thấu mọi vật trong nước, dư quang thoáng thấy những chiếc thuyền phàm tục trên mặt nước đang dập dềnh theo sóng.
Khi ngao du đến một khu vực gần đó, Giao Long đột nhiên cảm thấy có một chiếc thuyền nhỏ có người đang nhìn mình, theo nó bơi càng gần, nó phát hiện đối phương vẫn luôn nhìn theo thân thể mình.
Sau khi con thuyền nhỏ đi qua khoảng vài dặm, Giao Long quay đầu nhìn lại, thấy người trên thuyền nhỏ vẫn đang uống rượu, không còn nhìn về phía mình nữa.
"Người này không có pháp lực thần quang gì cả... Chẳng lẽ lại là ảo giác?"
Xua đi ý nghĩ trong đầu, Giao Long tiếp tục bơi về phía trước. Vài ngày nữa là đến đại thọ nghìn năm của Chân Long, Thủy tộc tứ phương chỉ cần có chút quan hệ đều mong muốn đến chúc thọ, nhưng không phải ai cũng có tư cách, nó vừa hay là một trong số đó.
Kế Duyên nuốt ngụm rượu nếp vào bụng, còn nhai nhai chút bột phấn trong rượu. Vừa rồi lại là một con Giao Long, đồng thời trực giác của nó rất nhạy bén. Hắn Kế mỗ chỉ nhìn chằm chằm một hồi, tựa như đã bị đối phương phát hiện...
Cách thuyền nhỏ của Kế Duyên khoảng một trăm năm mươi dặm về phía Nam, đoạn sông Thông Thiên Giang rộng hơn mười dặm, có núi non bao quanh, rừng cây rậm rạp, độ sâu khó mà đánh giá.
Dưới đáy nước, ẩn dưới một lớp thủy thảo và cấm chế, có một khu kiến trúc rộng lớn như cung điện. Nơi này chính là Thủy phủ của Giang Thần Thông Thiên Giang, cũng coi như là một Long Cung.
Giờ phút này, Long Cung vô cùng náo nhiệt, Thủy tộc tinh quái vội vã xuyên thẳng qua đó, có kẻ khiêng đỉnh, có kẻ nhấc hơi, có kẻ trải đường thủy tinh, có kẻ bận rộn dọn dẹp thủy thảo, vô số thải ngư qua lại xuyên thẳng.
Chỉ là trong chính điện, một nam một nữ đang than thở, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự náo nhiệt và vui mừng bên ngoài.
"Ai... Phụ thân vẫn chưa về, đã đến thời điểm quan trọng này rồi, thọ đản của Chân Long sắp tới!"
Người nói là một nam tử tuấn mỹ, dáng người cân đối, mặc trường sam tơ lụa Thủy Vân, đội tiểu quan kim ngọc, đang lười biếng ngồi dựa vào một chiếc ghế mềm.
Bên cạnh là một nữ tử, trang phục không khác nam tử là bao, khuôn mặt tinh xảo dịu dàng, búi tóc như hoa, mái tóc dài chấm đất, cũng đang ủ rũ chau mày.
"Nghe nói muốn đi tìm bằng hữu gì đó, sinh nhật Chân Long không thể thiếu người, nhưng tìm mãi vẫn không thấy... Giờ thì hay rồi, phụ thân tìm không thấy bằng hữu, chúng ta tìm không thấy phụ thân, ai...!"
Hai người kể khổ với nhau, có Dạ Xoa bước vào điện.
"Bẩm báo Giang Thần nương nương, Cao gia ở Thiên Thủy Hồ đã đến."
Nữ tử gật đầu nhẹ, phất tay áo.
"Biết rồi, an bài họ vào cung xá nghỉ ngơi, đúng rồi, dặn dò họ cố gắng không hiển hiện chân long, Thủy tộc thuộc hạ có nhiều kẻ đạo hạnh không cao, Long Khí sẽ khiến họ khó chịu."
"Tuân lệnh, thuộc hạ cáo lui!"
Dạ Xoa hành lễ rồi rời khỏi điện.
Khi Dạ Xoa đã đi, nam tử lười biếng ngồi dựa vào mới lên tiếng.
"Muội nói xem phụ thân có khi nào đến ngày đại thọ cũng không về không?"
"Sao có thể! Phụ thân vẫn luôn biết chừng mực!"
Nữ tử lập tức phản bác, sau đó suy nghĩ một chút rồi do dự bổ sung.
"Nếu như... Ta nói là nếu như, huynh biến thành phụ thân, muội nói có ai nhận ra không?"
"Khụ... Khụ... Tiểu muội muội biết muội đang nói gì không? Muội đang đẩy huynh vào chỗ đại nghịch bất đạo đó!"
Nữ tử cười ngượng nghịu.
"Chỉ nói vậy thôi mà..."
Trong điện im lặng một hồi, nam tử bắt đầu uống rượu, nữ tử cũng ngồi xuống nhắm mắt dưỡng thần, kì thực là dùng thần niệm bao trùm Thủy phủ, xem xét tình hình chuẩn bị tiệc.
Trong lúc đó, lại có Dạ Xoa hoặc Thủy tộc tinh quái đến báo cáo, đều là về những nhân vật tai to mặt lớn đến dự tiệc...
Giờ khắc này, trên đỉnh Ngõa Phong Sơn ở biên giới Xuân Huệ Phủ, lão Long Ứng Hoành đang đứng trên vách núi Hắc Phong Câu, nhìn xuống vết kiếm khai sơn.
Dù đã qua lâu như vậy, nhưng với đạo hạnh của lão Long, vẫn cảm nhận được một luồng kiếm ý tuy nhạt mỏng nhưng sắc bén không thể đỡ.
Khi Doãn Triệu Tiên đỗ cao hồi hương, huyện nha mở tiệc chiêu đãi, lúc đó lão Long lại đến Ninh An Huyện, nghĩ rằng Kế Duyên có thể sẽ đến chúc mừng, nhưng không thấy.
Lão bí mật tìm Doãn Triệu Tiên, thấy y đã tiêu hao hết tửu lực, hỏi ra mới biết một thân suýt chút nữa bị yêu tà làm hại, sau khi trò chuyện kỹ càng, hiểu được cuộc đối thoại giữa Thành Hoàng và Doãn Triệu Tiên, lão Long cũng suy đoán ra một phần tình hình.
Lão bay lượn rất lâu trên bầu trời Xuân Huệ Phủ, cuối cùng tìm đến Ngõa Phong Sơn, nhìn thấy phong thái của một kiếm này, cũng trách không được Xuân Huệ Phủ Thành Hoàng lại truy hỏi Doãn Triệu Tiên về cao nhân dùng kiếm.
"Kế Duyên a Kế Duyên... Tìm ngươi ba năm cũng không thấy người, ngươi rốt cuộc đã chạy đi đâu?"
Lão Long có chút dở khóc dở cười. Bình thường là người tìm hắn, nào có chuyện hắn tìm người như bây giờ.
