Thoáng chốc đã là tiết cuối xuân. Nghênh Xuân, mai vàng, hải đường đã tàn, nay lại đâm chồi nảy lộc, phủ một màu xanh biếc. Một tháng dưỡng thương này khiến gương mặt Bùi Như Ngọc có phần quá trắng bệch. Dáng người hắn khi đứng thẳng vẫn uy nghi như tùng bách dù có chút gầy gò, khi nằm nghiêng lại diễm lệ tựa núi ngọc, nhưng tất thảy đều lộ vẻ tiều tụy.
Mặc cho người đời ca tụng Bùi Như Ngọc tài học hơn người đến mức nào, theo Bạch Mộc Hương, kẻ này chỉ có một ưu điểm duy nhất: tướng mạo xuất chúng.
Thương thế Bùi Như Ngọc đã thuyên giảm, Bạch Mộc Hương cũng lấy làm vui mừng, cuối cùng không cần ngày ngày đối mặt với cái đầu heo tím xanh kia nữa. Mấy ngày qua, qua tìm hiểu về Bùi Như Ngọc, Bạch Mộc Hương cơ bản đã biết, chức quan của hắn đã bị cách. Nay hắn không còn quan chức, giống như nàng.
Dưới bóng cây trong sân, bày một chiếc án lớn, trên đó trải rộng giấy bút. Bút không phải loại bút lông thường dùng, mà là một đoạn than củi nhỏ được vót nhọn rồi quấn vải. Bạch Mộc Hương cũng không ngồi chiếc ghế đu thường ngày vẫn đong đưa, mà ngồi trên một chiếc ghế tựa bằng gỗ hồng kiên rắn chắc. Trong tay nàng đặt thước gỗ, trên tờ giấy trắng trải rộng, bốn góc đều đặt một thỏi trấn thạch màu đen dài mảnh. Trên giấy vẽ có tiêu ký kích thước của vài hình vẽ, nhưng đó không phải đồ thêu mà là hình vẽ của một loại công cụ nào đó.
Gió nhẹ lướt qua, ánh dương quang như mảnh vàng vụn rắc xuống giữa bóng cây đung đưa. Bạch Mộc Hương đứng dậy, vỗ vỗ eo mình, đoạn an ủi hắn: "Nếu là tiểu nhị tiệm vải của ta làm sai chuyện, ta cũng sẽ để hắn tạm gác công việc một thời gian. Ngươi dù sao cũng là người từng đỗ trạng nguyên, về sau ắt sẽ khá hơn thôi."
"Chuyện này sao có thể giống việc tiệm vải của ngươi?" Bùi Như Ngọc mỉm cười nói.
"Có gì mà khác biệt, đều là làm công việc cả." Bạch Mộc Hương rót hai bát trà xuân, đưa một ly cho Bùi Như Ngọc, đoạn nói: "Ngươi nếm thử xem, trà Bích Loa Xuân Động Đình đó, rất thơm."
Bùi Như Ngọc uống trà, Bạch Mộc Hương liền không còn bận tâm đến hắn, uống xong một bát trà, lại tiếp tục vẽ đồ của mình. Bùi Như Ngọc nhìn nàng nghiên cứu, hỏi: "Nàng đang làm gì vậy?"
"Ngươi sẽ không hiểu đâu." Bạch Mộc Hương đẩy mặt Bùi Như Ngọc ra.
"Thứ gì mà ta không hiểu? Nhìn giống một loại công cụ." Bùi Như Ngọc chăm chú nhìn một hồi, rồi nói: "Là máy dệt sao?"
Bạch Mộc Hương có chút ngoài ý muốn: "Ngươi còn biết đến máy dệt sao?"
"Trước đây ta từng thấy trong sách. Nàng vẽ máy dệt để làm gì?"
"Đây là cơ mật thương nghiệp."
"Việc này có gì mà cơ mật, chẳng qua chỉ là những chuyện liên quan đến dệt vải mà thôi."
"Ngươi cho rằng vải của ta vì sao lại bán chạy? Đương nhiên là vì ta đã sắp xếp ổn thỏa. Vải bông nhuộm màu khác, chỉ cần giặt một lượt liền phai, còn vải bông ở tiệm của ta thì không phai màu nhiều."
"Bí mật nằm ở chiếc máy dệt."
"Máy dệt tốt chỉ là một phần. Nguyên liệu và kỹ thuật dệt cũng vô cùng quan trọng. Máy dệt ở huyện ta không phải bí mật, nhưng để vải của ngươi luôn là tốt nhất, ngươi cần chú ý cải tiến, dù chỉ là một chút thay đổi nhỏ cũng rất quan trọng." Bạch Mộc Hương bắt đầu ghi chú kích thước.
Khi Bạch Mộc Hương bắt tay vào làm việc nghiêm túc, nàng hoàn toàn không còn vẻ thô tục như thường ngày. Sắc mặt nàng rất trịnh trọng, hàng mi cong dài rủ xuống, khuôn mặt thon thả trắng nõn, cần cổ thon dài duyên dáng, từ người nàng tỏa ra mùi hương nữ tính, đó là hương hoa mộc hương.
Chẳng hay có phải vì tên nàng là Mộc Hương hay không, nàng rất ưa thích mùi hương hoa mộc hương, thường dùng loại hương này để ướp mình.
Tâm trí Bùi Như Ngọc cũng dần trở nên tĩnh lặng. Hắn nâng chén trà, chậm rãi thưởng thức, một bên lướt mắt nhìn bản vẽ. Chuyện Bạch Mộc Hương cải tiến máy dệt tại Vân Thành đã được lưu truyền rộng rãi. Năm ngoái hắn đỗ trạng nguyên, cùng tổ phụ về quê tế tổ, vải Mộc Hương của Vân Thành khi ấy đã có chút danh tiếng. Nói đến Bạch Mộc Hương cũng thật đủ mặt lớn. Nàng cải tiến máy dệt, liền đặt tên cho chiếc máy dệt ấy là "Mộc Hương cơ", còn loại vải dệt ra từ loại máy này thì gọi là "vải Mộc Hương".
Vốn dĩ tổ phụ hắn cũng không quá coi trọng mối hôn sự cũ kĩ này. Song, sau khi gặp Bạch Mộc Hương, chẳng rõ nha đầu này đã nói gì với tổ phụ mà chỉ cần gặp nàng một mặt, tổ phụ liền nhất định phải là nàng. Bùi Như Ngọc mười phần không tình nguyện cưới Bạch Mộc Hương, song hắn không thể không tuân theo lời tổ phụ, đành phải miễn cưỡng cưới nàng theo cựu ước.
Sau khi thành hôn, trải qua mấy bận khẩu chiến mới hay rằng, Bạch Mộc Hương dường như cũng không mấy mặn mà với mối hôn sự này.
Bùi Như Ngọc có phần không cam lòng, Bạch Mộc Hương nàng có gì mà lại không muốn? Chẳng lẽ hắn đường đường là trạng nguyên bảng vàng, vẫn không xứng với Bạch Mộc Hương nàng sao!
Đương nhiên, Bùi Như Ngọc sẽ không nói Bạch Mộc Hương là người không phải. Dù sao đây không phải hành vi của bậc quân tử, vả lại... ánh mắt hắn lại một lần lưu luyến trên khuôn mặt nghiêng của Bạch Mộc Hương... Bùi Như Ngọc không khỏi nghĩ, Bạch Mộc Hương có những thứ nàng am hiểu. Việc cải tiến máy dệt là đại sự lợi dân, mặc dù không vĩ đại như những gì Hoàng Đạo Bà đã làm, song vải Mộc Hương quả thực tinh xảo lương hảo, Bạch Mộc Hương nàng quả có những điểm vượt trội.
Hắn đối Bạch Mộc Hương không có tình yêu nam nữ là sự thật, song hắn không thể vì lẽ đó mà nói Bạch Mộc Hương không tốt.
Bạch Mộc Hương có những điểm tốt của riêng nàng.
Sau đó, Bạch Mộc Hương, người mà Bùi Như Ngọc nhận định là "có những điểm tốt của riêng nàng", liền thuận miệng hỏi một câu: "Ài, sau này ngươi thật sự không còn chức vị nữa sao?"
"Hửm?"
"Ngươi không còn chức vị nào cả sao." Bạch Mộc Hương cảm khái một câu, thừa dịp bốn bề vắng lặng, liền ghé sát lại trước mặt Bùi Như Ngọc, như làm kẻ trộm mà nói: "Ta muốn nói chuyện này lúc này, ngươi sẽ không nghĩ ta là kẻ nịnh hót chứ?"
"Chuyện gì vậy?"
"Thật ra ta không phải kẻ nịnh hót đâu, ngươi thử nghĩ xem, sau này ta mang tiếng tái hôn, cũng khó mà tìm được nơi nương tựa tốt.
