Lời nói của tiểu bàn tử làm cho học đường thoáng chốc trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng khóc của Tề Hiển cũng ngừng lại.
Hắn lau nước mắt, đỏ mặt giải thích: “Xin lỗi, ta không phải cố ý khóc, ta... ta thật sự nhịn không được.”
Ngừng một chút, hắn giống như lấy hết dũng khí mà nói tiếp: “Nhà ta rất nghèo... Lại là đời thứ ba độc đinh. Trong nhà nam nhân trưởng thành chỉ có gia gia và cha ta. Mấy năm nay vì gia gia thân thể không tốt, cha ta đã liên tục hai năm phải đi phục lao dịch. Năm ngoái đi đào kênh dẫn nước, khi trở về suýt chút nữa mất mạng, thân thể đến bây giờ vẫn chưa dưỡng tốt. Ta vừa nghe tin thì thấy nôn nóng, lúc này mới nhịn không được.”
“Ta biết tính cách của ta không tốt, về sau ta sẽ sửa, các ngươi... đừng giận ta.”
Bình thường Tề Hiển vốn có chút mặc cảm, vì vậy luôn tỏ ra sợ hãi rụt rè, ít khi lên tiếng vì sợ lộ ra vẻ thấp kém. Lần này lời nói của tiểu bàn tử làm hắn hiểu rằng, nếu bản thân không giải thích, e rằng trong mắt đồng môn hắn sẽ để lại ấn tượng xấu. Nếu cha và gia gia hắn biết được chắc chắn sẽ rất thất vọng, vì vậy hắn mới gạt bỏ nỗi e thẹn mà mở miệng phân trần.
“Vậy thì có gì mà phải khóc? Không muốn để cha ngươi đi thì dùng tiền mua suất miễn dịch không phải là được sao! Nhà ngươi đã có thể cho ngươi đi học, lẽ nào lại nghèo đến mức mấy lượng bạc cũng không lấy ra được?”
Ngay cả hạ nhân nhà hắn cũng có thể lấy ra được mấy lượng bạc cơ mà.
Tề Hiển mân mê góc áo, lí nhí nói: “Cha mẹ ta bán tỷ tỷ mới có tiền cho ta đi học, vì họ không muốn ta phải giống như họ...”
Những người khác đều im lặng. Họ tuổi còn nhỏ, trong nhà đều có anh chị em, hành động của cha mẹ Tề Hiển khiến họ có thể thấu hiểu nhưng không tán đồng, song cũng chẳng biết nói gì hơn. Đúng là tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương thay.
Lã Đại Thắng kinh ngạc nhìn hắn: “Nhà ngươi nghèo đến vậy sao? Vậy ta cho ngươi mượn, ta có tiền!”
Nói đoạn, hắn lục tìm hầu bao, định lấy bạc đưa cho Tề Hiển.
Tề Hiển vội vàng xua tay: “Ta không mượn! Ta không trả nổi đâu...”
Vương Học Châu lại nghĩ đến chuyện khác, hắn nhìn Trịnh Quang Viễn mà hỏi: “Quang Viễn huynh, huynh có biết lần này phải đi phục lao dịch ở đâu, cụ thể là làm việc gì và đi bao lâu không?”
Trịnh Quang Viễn nặng nề đáp: “Nghe nói năm nay phải tới trấn Lâm Hưng sửa cầu. Cụ thể đi bao lâu thì chưa rõ, nhưng tiền miễn dịch năm nay đã tăng lên năm lượng bạc.”
Sửa cầu, năm lượng bạc. Những lời này giống như hai ngọn núi lớn đè nặng lên tâm trí Triệu Hành và Tề Hiển.
“Sửa cầu à...” Vương Học Châu tự lẩm bẩm.
“Giết người phóng hỏa đeo đai vàng, sửa cầu trải đường không toàn thây.” Tuy đây chỉ là một câu ví von tương tự, nhưng nó chứng minh việc sửa cầu nếu sơ sẩy một chút quả thực sẽ khiến hài cốt không còn. Nhất là vào thời đại làm việc gì cũng cần sức người như hiện nay, việc sửa cầu không chỉ đòi hỏi phải khuân vác đá hộc, gỗ lớn, mà còn phải xuống nước nạo vét bùn đất. Nếu lúc hợp long nhịp cầu mà xảy ra bất trắc, việc có người thiệt mạng là chuyện hết sức bình thường.
Trong học đường chỉ có gia đình của ba người bọn họ là phải đi phục lao dịch. Trịnh Quang Viễn nhà làm nghề y, có tiền lại có quan hệ, cho dù năm nay tăng thêm hai lượng bạc cũng không thành vấn đề lớn. Cha của Hạ Thiên Lý làm chưởng quỹ cho một cửa hiệu, tiền bạc cũng dư dả. Nhà Lã Đại Thắng là đại địa chủ, hằng năm tiền thuế đất nộp lên đã chiếm một phần ba của huyện Bạch Sơn, nên hiển nhiên họ có đặc quyền miễn lao dịch, căn bản không cần lo lắng.
Kẻ thực sự lo sầu chỉ có ba người bọn họ mà thôi.
Khi Chu Phu Tử bước vào, hắn cảm nhận được bầu không khí trong học đường không ổn, liền lặng lẽ quan sát. Thấy không phải do các học trò nảy sinh mâu thuẫn, hắn cũng lờ đi. Chỉ cần không làm loạn trước mặt hắn, chuyện của bọn trẻ hắn sẽ không can thiệp.
Sau bữa trưa là giờ nghỉ ngơi, Lã Đại Thắng hăng hái chạy tới kéo Vương Học Châu: “Đi thôi, chúng ta chơi ném vòng như hôm qua, lần này ta nhất định thắng được ngươi!”
Vương Học Châu trợn mắt, gạt tay hắn ra: “Chơi cái đầu ngươi, ta không có tâm trạng.”
Thật đúng là kẻ có tiền không biết mùi vị của sầu não.
“Chơi cái đầu? Đây là trò mới gì vậy? Chơi thế nào, ngươi nói mau!” Lã Đại Thắng càng thêm hưng phấn.
Vương Học Châu tuy đã sớm biết tin, nhưng chưa tới ngày nghỉ nên hắn căn bản không thể rời học đường. Vả lại, cho dù về báo tin thì đã sao? Nhà hắn căn bản không thể bỏ ra năm lượng bạc để miễn dịch. Tuy nhiên, chuyện này vẫn cần sớm báo cho gia đình để họ chuẩn bị đồ đạc. Việc kiếm tiền không thể trì hoãn thêm nữa.
Thực ra trò ném vòng rất khá, chỉ cần tìm nơi đông người, bày những thứ trẻ con hay người lớn thích xuống đất, làm thêm mấy chiếc vòng tre để ném. Gặp lúc hội chùa hay lễ Tết, chắc chắn sẽ kiếm được không ít. Đáng tiếc, hắn không có tiền mua vật dụng để bày ra.
Vốn dĩ lúc đầu hắn muốn lừa tiền của gia hỏa tiểu bàn tử kia, nhưng lại lo lắng nếu Chu Phu Tử biết chuyện sẽ ảnh hưởng đến thanh danh, nên đành từ bỏ. Hắn phải nghĩ cách khác thôi.
“Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức. Học Châu, ngươi hãy giải thích câu này xem?”
Chu Phu Tử chẳng biết đã đứng trước mặt hắn từ lúc nào, trầm giọng hỏi.
“Ý của câu này là, đạo trời vận động mạnh mẽ, người quân tử nên theo gương đó mà nỗ lực vươn lên, không bao giờ trễ nải.”
Nói xong, Vương Học Châu mới nhận ra Phu Tử thấy mình xuất thần nên đang nhắc nhở mình.
Chu Phu Tử im lặng. Hắn vốn định đợi học trò không trả lời được sẽ giáo huấn một trận, để hắn đừng ỷ vào thiên phú mà sinh lười biếng. Không ngờ lúc Phu Tử giảng bài cho người khác, hắn đều đã nghe lọt tai. Khóe miệng Chu Phu Tử khẽ giật: “Nếu đã biết, hy vọng ngươi hãy khắc cốt ghi tâm.”
“Dạ rõ.”
Được Phu Tử cảnh cáo, Vương Học Châu không dám nghĩ ngợi mông lung nữa, hắn cầm bút chuyên tâm luyện chữ.
Sau giờ tan học, trong học đường vẫn chỉ còn lại ba người bọn họ. Có điều hôm nay hai vị đồng môn kia không đọc sách mà lại ngồi ngẩn người.
“Ngồi đây âu sầu cũng chẳng ích gì, hay là chúng ta cùng ra ngoài dạo một lát?” Vương Học Châu đứng dậy nhìn Triệu Hành và Tề Hiển.
Hai người cùng nhìn về phía hắn. Triệu Hành thầm nghĩ, ra ngoài dạo thì có ích gì? Nhưng lại nghĩ đằng nào ngồi đây cũng không vào chữ nào, ra ngoài giải khuây cũng tốt, liền gật đầu. Tề Hiển cũng không phản đối, ba người cùng nhau đi ra cửa học đường.
Tiểu Ngô thấy bọn họ ra ngoài thì không ngăn cản, chỉ dặn dò Triệu Hành: “Giờ Tuất phải quay về ngay. Ngươi lớn tuổi nhất, phải chăm sóc tốt cho hai vị đồng môn. Ba người cùng đi thì phải cùng về, đừng gây thêm phiền phức cho Phu Tử, rõ chưa?”
Ba người đồng thanh đáp lời.
Ra cửa, Tề Hiển có chút mờ mịt: “Chúng ta đi đâu?”
“Các ngươi có biết hố tro trong thành ở đâu không? Chúng ta cùng tới đó xem thử?” Vương Học Châu đề nghị.
“Không được, nơi ô uế đó sao chúng ta có thể đặt chân tới? Ta lớn tuổi nhất, các ngươi phải nghe ta.”
Triệu Hành nghe nhắc đến hố tro thì vẻ mặt đầy ghét bỏ, ra sức kháng cự. Tề Hiển tuy không nói gì nhưng sắc mặt cũng lộ rõ vẻ không tán thành.
Mắt Vương Học Châu chợt sáng lên, hắn nhìn Triệu Hành đầy mong đợi: “Nói như vậy là huynh biết chỗ đó ở đâu rồi? Nếu các huynh không muốn đi cũng được, chỉ cần chỉ cho ta biết ở đâu, ta sẽ tự đi một mình.”
