Vừa hạ tấm bài vị xuống, tấm lụa trắng che phủ liền bung ra, để lộ những dòng chữ được khắc bên trên. Đám đông rướn cổ lên dò xét, quả nhiên thấy đó là bài vị của Nghiêm Bác. Phần chân đế đã ám đen quá nửa, nhưng chẳng hề lộ vẻ bẩn thỉu, ngược lại còn toát ra vẻ bóng bẩy như được thoa dầu. Điều này cho thấy, ngày thường ắt hẳn có người thường xuyên dâng hương cúng nến, còn tỉ mẩn dùng vải lụa tinh xảo lau chùi.
Vậy mà, một tấm bài vị được bảo dưỡng cẩn thận đến thế, trước mắt lại bị lão phụ kia quẳng vỡ toác một đường nứt nhỏ. Thật đúng là nghiệp chướng mà!
Ngay lập tức, bên cạnh có người mắng vọng vào: "Thậm chí cả bài vị tổ tiên cũng dám đập, không sợ trời giáng ngũ lôi sao?!"
Lão phụ nhìn thấy tấm bài vị thì đơ người ra, Nghiêm Thủ Nghiệp cũng có chút không kịp phản ứng. Nàng Tề thị lại nhanh hơn một bước, lập tức nâng bài vị lên, không ngừng dùng khăn lau. Khi sờ đến vết nứt, đầu ngón tay nàng run rẩy bần bật, đủ để thấy nội tâm chẳng hề bình tĩnh chút nào.
Lâm Đạm, người từ đầu đến cuối giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, cuối cùng cũng rơi lệ. Nàng cẩn thận nhẹ nhàng đón lấy bài vị, cực kỳ thận trọng dùng tay áo lau chùi. Sau đó, nàng cung kính đặt nó trên bậc thang, rồi kéo mẫu thân cùng dập đầu ba cái thật mạnh, lập tức khập khiễng rời đi.
Trán cả hai người đều rỉ máu, để lại hai vệt đỏ tươi trên bậc thang, khiến ai nhìn thấy cũng phải rùng mình. Các nàng một lời không nói, nhưng hành động lại thắng đứt ngàn lời của lão phụ. Những người đi đường trước đó còn lòng đầy căm phẫn, đòi giúp lão phụ bắt hai mẹ con Lâm Đạm lại để dạy dỗ, giờ đây tất cả đều im bặt. Chẳng cần phân định trắng đen, ai trung ai gian, chỉ cần nhìn tấm bài vị này là đủ để thấy rõ mồn một.
"Lão, lão già chết tiệt!" Mãi lúc này, lão phụ mới chậm rãi hoàn hồn, chân mềm nhũn, khuỵu hẳn xuống đất. Nghiêm Thủ Nghiệp thì đứng không ra đứng, quỳ không ra quỳ, khuôn mặt đỏ bừng đến mức xấu hổ không biết giấu vào đâu.
Không ai để ý thấy, quản gia già của Vĩnh Định Hầu phủ đang đứng ngoài đám đông quan sát, còn Tiểu Hầu gia thì ngồi trong trà lâu đối diện, chứng kiến rõ mồn một màn kịch nhốn nháo này. Nhìn chằm chằm hướng hai mẹ con Lâm Đạm đi xa, hắn thở dài một tiếng, cuối cùng rút ra mấy tấm ngân phiếu, giao cho người hầu, dặn hắn đuổi theo.
Lâm Đạm dĩ nhiên từ chối sự giúp đỡ của Tiểu Hầu gia. Trực giác mách bảo nàng, chỉ khi tránh xa Tiểu Hầu gia và Nghiêm Lãng Tình, nàng mới có thể sống yên ổn.
Người hầu mang nguyên vẹn ngân phiếu về, khiến Tiểu Hầu gia trong lúc nhất thời ngũ vị tạp trần. Hắn vốn tưởng mình đã rất hiểu Lâm Đạm, ngờ đâu giờ mới phát hiện, nàng lại bướng bỉnh đến thế, cũng cứng cỏi đến thế. Dù biết rõ phía trước trải đầy chông gai, nàng vẫn muốn chân trần lội qua.
Khi Tiểu Hầu gia mặt mày không vui về đến nhà, lão quản gia đang kể một năm một mười tình hình cho Lão Hầu gia: "Lão nô đến nơi thì Chu thị đang làm loạn, thu hút rất nhiều người vây xem. Từng chậu nước bẩn cứ thế dội thẳng lên đầu Lâm đầu bếp, dọa đến Lâm Đạm và Tề thị không dám lộ diện. Thấy bọn họ nói càng ngày càng quá đáng, lão nô đang định tiến lên ngăn cản thì Lâm Đạm và Tề thị bị buộc đến đường cùng đành phải ra mặt. Chẳng giải thích lấy nửa lời, các nàng trả lại bài vị của Nghiêm Ngự Trù cho bọn họ, rồi riêng mình dập đầu ba cái trước mặt Chu thị và tấm bài vị, sau đó liền bỏ đi. Chu thị biết rõ đó là bài vị của Nghiêm Ngự Trù, vậy mà vẫn giơ lên hung hăng đập xuống đất, thế là nó liền nứt toác một lỗ lớn..."
Kỳ thực, Chu thị căn bản chẳng biết đó là bài vị của Nghiêm Bác. Lúc đó nàng đang chửi bới kịch liệt, lại thêm Lâm Đạm cố ý nói chậm, hạ thấp âm lượng, thì làm sao mà nàng phân biệt cho nổi mới lạ? Chỉ tiếc, người bên ngoài lại đặc biệt chú ý đến lời lẽ của Lâm Đạm, cho nên ai cũng biết thứ được lụa trắng bao bọc kia chính là bài vị của Nghiêm Bác, và dĩ nhiên cũng cho rằng Chu thị biết điều đó.
Nghe đến đó, Lão Hầu gia thở dài nói: "Ngay cả bài vị của chồng đã khuất cũng dám đập, có thể thấy Chu thị trước đó toàn là nói bậy nói bạ! Nàng ta chẳng hề có chút tình cảm nào với Nghiêm Ngự Trù, vậy thì làm sao có chuyện hết lòng chăm sóc hắn lúc bệnh nặng? Càng đừng nói đến đứa con bất hiếu kia của nàng ta. Nếu không có Bảo Điền, Nghiêm gia nào có được ngày hôm nay? Nói đi nói lại, vẫn là vì tiền tài mà làm loạn, mấy kẻ này đúng là thấy tiền sáng mắt, mất hết lương tâm."
Lão quản gia phụ họa nói: "Còn không phải sao! Nếu không dội nước bẩn lên đầu Lâm đầu bếp, bọn chúng làm sao mà đường đường chính chính cướp đoạt Kim Đao, thực đơn cùng tửu lâu chứ? Lâm đầu bếp khó khăn lắm mới gây dựng được tên tuổi cho món ăn nhà họ Nghiêm, thế mà bọn chúng lại muốn hớt tay trên, còn cứ ngỡ người ngoài ai cũng ngu, không nhìn ra âm mưu của bọn chúng à! Vô luận bọn chúng có nói xấu Lâm đầu bếp bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu thế nào đi chăng nữa, chỉ riêng tấm bài vị được thờ phụng lâu năm này là đủ sức khiến bọn chúng á khẩu không trả lời được! Nếu thật làm chuyện khi sư diệt tổ, Lâm đầu bếp dám đặt bài vị sư phụ trong nhà mỗi ngày thờ cúng sao? Ngược lại, Chu thị và Nghiêm Thủ Nghiệp, vừa nhìn thấy bài vị là đã dọa đến mềm chân, đủ thấy chuyện trái lương tâm làm không ít!"
"Ta hiểu rõ Bảo Điền là hạng người gì nhất, hắn tuyệt đối không làm được những chuyện thất đức ấy. Kế thừa y bát không phải là kế thừa gia tài, cho ngươi chính là của ngươi, có thể tùy tiện chi tiêu. Nhưng trước hết, ngươi phải có thực lực đã. Truyền nhân của Ngự trù không phải dễ làm, có công phu thật hay không, vừa lên bếp là thấy rõ ngay. Trừ phi Nghiêm Ngự Trù già đến hồ đồ rồi mới truyền y bát cho cái thứ Nghiêm Thủ Nghiệp rắm chó không kêu ấy, thế chẳng phải tự đập đổ chiêu bài của mình sao?" Lão Hầu gia càng nói càng sinh khí.
"Còn không phải sao! Gia đình họ Nghiêm đây là nhìn trúng Lâm đầu bếp đã mất, không thể đứng ra đối chất với bọn chúng. Đáng thương Lâm Đạm cùng Tề thị hết đường chối cãi, chỉ có thể ảm đạm rời đi." Lão quản gia lắc đầu liên tục thở dài.
"Ngươi phái người đi tìm các nàng về đi, cô nhi quả mẫu cũng chẳng dễ dàng gì." Lão Hầu gia không đành lòng, cuối cùng khoát tay nói.
Lão quản gia vội vàng đi, Lão Hầu gia lúc này mới phát hiện con trai đang đứng ở cửa ra vào. Hắn nhướng mày, nhân tiện nói: "Ngươi đi đuổi Nghiêm Lãng Tình đi, Hầu phủ chúng ta không chứa những kẻ có đức hạnh suy đồi ấy. Đầu bếp tay nghề tốt, bản hầu muốn mời bao nhiêu thì có bấy nhiêu, không kém nàng ta một người."
Tiểu Hầu gia gật đầu, chắp tay chào một cái, không nói một lời rời đi.
Nghiêm Lãng Tình, người đang chuẩn bị ở lại Hầu phủ để đại triển thân thủ, nằm mơ cũng chẳng ngờ rằng việc tổ mẫu và phụ thân làm loạn một trận không những không vãn hồi được danh dự cho Nghiêm gia, mà ngược lại còn làm hỏng chuyện tốt của nàng ta.
