Sau khi rời kinh thành, Lâm Đạm cùng Tề thị tạm thời an trí tại một trấn nhỏ gần đó. Trong lúc này, lão Hầu gia liên tục phái nhiều nhóm người đến tìm, nhưng nàng đều khéo léo từ chối.
Ngày nọ, nàng vừa tiễn một nhóm người đi, cuối cùng Tề thị không kìm được nữa, lắp bắp nói: "Đạm Nhi, thật ra về Hầu phủ ở cũng chưa chắc đã không tốt. Chúng ta là cô nhi quả mẫu, dù sao cũng phải có người chiếu cố. Tòa nhà và tửu lâu của cha con không thể vứt bỏ, có lão Hầu gia làm chỗ dựa, chúng ta có thể đi kiện, để nhị thúc, tam thúc trả lại hết đồ đạc."
Lâm Đạm khoát khoát tay, giọng điệu nghiêm túc: "Nương, người nghĩ đơn giản quá rồi. Bây giờ ngoài một trăm hai mươi lượng bạc ra, chúng ta còn có gì? Khế nhà, khế đất thì chưa bao giờ có, lấy gì đi kiện? Lão Hầu gia thiện tâm, nói chúng ta là khách của Hầu phủ, nhưng thật ra thân phận của chúng ta là gì, người vẫn chưa rõ sao? Chỉ khá hơn nô tài bán thân ký khế ước một chút thôi. Bây giờ đại tiểu thư đang ở thời khắc then chốt được phong phi, ngài cũng biết Vĩnh Định Hầu phủ trên dưới quản thúc nghiêm ngặt thế nào. Cậu cả còn đang ngồi tù vì phóng ngựa gây thương tích, lão Hầu gia mặc cho phu nhân khóc lóc van xin thế nào cũng mặc kệ, sao lại quản loại vụ kiện chắc chắn thua như của chúng ta? Lão Hầu gia nguyện ý gọi chúng ta trở về đó là vì tâm hắn thiện, nhớ tình xưa. Chúng ta không thể được voi đòi tiên, đòi hỏi quá đáng mà tiêu xài hết chút tình cũ này."
Lâm Đạm thở dài một hơi, lại nói: "Hơn nữa, chỉ cần chúng ta còn ở cùng địa phận với người nhà họ Nghiêm, để thể hiện sự danh chính ngôn thuận của mình, bọn họ chắc chắn sẽ còn tìm cách bôi nhọ thanh danh của phụ thân. Nhị thúc, tam thúc cũng sẽ ngầm ra tay để ngăn chúng ta lấy lại gia sản. Chúng ta ngoài chút bạc ra thì còn gì? Hầu gia có thể bảo vệ chúng ta nhất thời, nhưng chẳng lẽ có thể bảo vệ cả đời sao? Ở lại kinh thành đồng nghĩa với phiền phức vô tận, chi bằng đi thẳng một mạch, bắt đầu lại từ đầu. Nương, người nói có đúng lý không?"
Tề thị vốn không cam lòng, nhưng trước sự thuyết phục của con gái, lòng bà nguôi ngoai dần, chỉ đành rưng rưng gật đầu.
Lâm Đạm thuê một căn tiểu viện tạm trú, lúc rảnh rỗi lại ra ngoài đi dạo. Gương mặt non nớt của nàng luôn lộ vẻ nghiêm nghị. Ngày nọ, nàng đi khá xa, bất giác lại lên quan lộ, đi tới một trạm dịch. Bên trong trạm dịch, tiếng người ồn ào và tiếng ngựa hí vang vọng, trông vô cùng náo nhiệt. Phía ngoài trạm dịch, một gian lều cỏ được dựng lên, một bà lão đang bận rộn rửa chén đĩa tứ phía.
Không rõ trong mâm chứa gì, nhưng từ xa đã ngửi thấy mùi thơm nồng nặc. Lâm Đạm bị hương khí hấp dẫn, nhanh chóng bước tới. Khách thương trong trạm dịch cũng nhao nhao chạy đến xem xét.
"Bà ơi, món đậu hũ hoàn tử của bà thơm thật đó, bao nhiêu tiền một bát vậy?" Một thương nhân từ bốn phương lớn tiếng hỏi thăm.
"Hai đồng một bát." Bà lão cười híp mắt đáp.
"Được, bà cho tôi một bát." Thương nhân kia lập tức ngồi xuống trong lều cỏ, mắt không rời chiếc chảo dầu.
Lúc Lâm Đạm tiến đến, những viên đậu hũ hoàn tử đã chiên xong, đang được bà lão vớt ra để ráo dầu. Đợi dầu nhỏ giọt hết, bà liền trút chúng vào một nồi khác, múc một bầu lớn nước xương vào hầm tiếp. Nước canh thơm ngon hòa quyện cùng mùi dầu chiên thoang thoảng. Sau khi sôi, rắc thêm chút hành thái, món ăn hoàn thành. Những viên đậu hũ hoàn tử vàng óng, giòn rụm lăn lộn trong nước canh trắng sữa đậm đà, thỉnh thoảng điểm xuyết những cọng hành lá xanh biếc, trông vô cùng bắt mắt. Mùi đậu, mùi xương, mùi hành và chút xíu mùi dầu chiên hòa quyện vào nhau, tạo thành một hương vị vô cùng kỳ diệu.
Lâm Đạm đi mau hai bước vào lều cỏ, liền thấy vị khách thương kia đã không đợi được nữa, gắp một viên đậu hũ hoàn tử nóng hổi cho vào miệng, vừa thổi vừa nhấm nháp, cuối cùng giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Bà ơi, tài nghệ của bà đúng là tuyệt đỉnh! Tôi đi Nam về Bắc, chưa bao giờ nếm thử món đậu hũ hoàn tử nào ngon hơn thế này."
Lâm Đạm lúc này cũng gọi một bát, thổi nguội rồi cẩn thận nếm thử một miếng, trên mặt nàng lập tức lộ vẻ kinh ngạc thán phục. Sau khi cắn lớp vỏ giòn rụm bên ngoài, lớp đậu hũ bên trong vô cùng mềm mịn, còn xen lẫn chút thịt băm và khoai tây nghiền, quả thực là tan chảy trong miệng, ngon tuyệt vời. Điều tuyệt vời hơn là bên trong cùng của viên hoàn tử lại có một khoang rỗng, chứa đầy nước canh đậm đà. Dường như nước xương theo kẽ hở thấm vào, hoặc cũng có thể là do thịt băm và khoai tây nghiền sau khi làm nóng đã tiết ra. Khi lăn trên đầu lưỡi, nhấm nháp thật kỹ mới biết, nước canh ấy có vị ngọt của xương tủy, vị mặn của thịt băm, và vị ngọt thanh của khoai tây nghiền. Các hương vị hòa quyện hoàn hảo vào nhau, khiến người ta ăn mãi không ngừng.
Lâm Đạm ăn vô cùng cẩn thận, cuối cùng uống sạch cả nước canh, lúc này mới mãn nguyện thở dài một hơi. Vị khách thương kia ăn liên tiếp ba bát lớn, bây giờ đang gọi bát thứ tư. Các bạn đồng hành của hắn cũng bị mùi thơm lôi cuốn, kéo đến chật kín gian lều cỏ nhỏ.
Lâm Đạm ăn xong món đậu hũ hoàn tử liền thoải mái đứng dậy. Thấy thực khách ngày càng đông, nàng chủ động giúp bà lão đun củi, múc nước, bưng bát rửa chén. Bà lão từ chối không được, đành để nàng giúp. Đến tối khi kết thúc công việc, bà lấy ra hai mươi đồng tiền muốn trả công cho nàng.
"Bà ơi, con không muốn tiền công của bà," Lâm Đạm đẩy tiền đồng lại, thành khẩn nói: "Con có thể đến giúp bà làm việc mỗi ngày, chỉ mong bà dạy con cách làm món đậu hũ hoàn tử này."
"Con muốn học con nấu ăn sao? Có gì đâu mà..." Bà lão còn chưa dứt lời, một cô gái trẻ tuổi bước vào lều cỏ, chua ngoa nói: "Con nhỏ nhà ai mà hoang dại thế, còn muốn chiếm tiện nghi nhà ta à."
