Khi thịt bò đã hầm được một nửa, trong nồi đã tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, khiến hai tên thổ phỉ nóng ruột nóng gan, đứng ngồi không yên. Chúng vừa chảy nước bọt, vừa lượn lờ quanh bếp lò, nóng lòng hỏi: "Món này đã nấu được mười lăm phút rồi, chắc ăn được rồi chứ?"
"Còn sớm chán, ít nhất phải hầm thêm nửa canh giờ nữa thịt mới có thể chín mềm." Lâm Đạm cầm khăn lau tay, nói: "Hai vị đại ca có thể dẫn ta đến chỗ cỗ xe của ta không? Ta muốn lấy thêm chút gia vị."
Hai tên thổ phỉ lập tức trở nên cảnh giác, chỉ vào các loại bình lọ trên bếp lò, trách móc: "Đừng có lắm chuyện! Nơi này gia vị gì cũng có đủ, còn chưa đủ ngươi dùng sao?"
Lâm Đạm cũng không hoảng hốt, ôn tồn giải thích: "Là thế này, món hầm thịt bò này của ta còn thiếu một loại gia vị nữa thì mới ngon bá cháy. Hai ngươi cứ áp giải ta đi, rồi áp giải ta về, ta thân là một nhược nữ tử, chẳng lẽ còn có thể chạy thoát khỏi tay các ngươi sao? Nếu có loại gia vị này, nồi thịt bò hầm này sẽ ngon hơn bây giờ gấp mấy lần."
Hai tên thổ phỉ ngửi thấy mùi hương đậm đặc trong không khí, thầm nghĩ ngon hơn bây giờ thì sẽ ngon đến mức nào đây. Tay nghề của ngự trù này đúng là không phải dạng vừa, nhưng rồi khi nhớ lại thủ đoạn mổ trâu của Lâm Đạm, bọn chúng lại có chút e sợ.
Lâm Đạm chủ động lấy ra một đoạn dây thừng, quấn quanh cổ tay mình. Hai tên thổ phỉ lúc này mới đành bất đắc dĩ gật đầu. Trước khi đi, chúng khóa trái cửa bếp lại, đề phòng Thược Dược và Đỗ Quyên đi ra ngoài. Ba người đi đến nơi sâu nhất trong sơn trại, đi lòng vòng một lúc mới tìm thấy một hang động, bên ngoài treo đầy dây leo. Nếu không có người chỉ điểm, thật sự sẽ bỏ qua mà không hề hay biết.
Hai tên thổ phỉ gỡ dây leo ra, gằn giọng quát: "Ngươi tự vào mà tìm, nhanh lên!"
Lâm Đạm dưới ánh đuốc của hai tên, bước vào kiểm tra. Quả nhiên, cỗ xe ngựa của nàng nằm gọn trong động, cùng với hàng chục chiếc rương lớn đang bị khóa chặt, đều là tang vật cướp được. Nàng chỉ lướt mắt qua một cái rồi đi thẳng vào, trèo lên một trong số đó, cạy mở cái hũ lớn được niêm phong bằng bùn. Nàng dùng muỗng dài múc vài muỗng rượu, cho vào cái vò nhỏ còn trống, rồi nhanh chóng dùng giấy da trâu bịt kín miệng vò, dùng dây thừng buộc chặt lại.
Mặc dù nàng động tác cực nhanh, chỉ mất vài giây đã niêm phong xong cái vò, nhưng hai tên thổ phỉ vẫn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc khó tả, lập tức có chút choáng váng.
"Đây là rượu gì mà sao thơm dữ vậy?" Hai người giọng đầy thèm thuồng.
"Chẳng qua là rượu thường thôi, ta tự ủ chơi chơi, chẳng có gì đáng nói." Lâm Đạm sắc mặt hơi cứng lại, ánh mắt lảng tránh.
Hai tên thổ phỉ liếc nàng một cái đầy ẩn ý, lúc này mới đưa nàng rời đi. Trở lại phòng bếp, Lâm Đạm đổ rượu trong vò vào nồi hầm thịt bò, dùng muỗng lớn khuấy đều. Nước sốt vốn đã sánh đặc, giờ lại càng sánh và đậm đà hơn. Mỗi miếng thịt bò hầm đều được bao phủ bởi một lớp nước sốt óng ánh, sánh mịn, và một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp nơi. Mùi hương này không chỉ quẩn quanh trong bếp, nó còn xuyên qua cửa sổ, lan tỏa khắp sơn trại, khiến người ta thần hồn điên đảo.
"Nhanh nhanh nhanh, mau mau vớt cho bọn ta vài miếng thịt bò lên!" Tên thổ phỉ phụ trách canh giữ Lâm Đạm và những người khác gõ gõ bát không thúc giục.
"Hai vị đại ca, thịt còn chưa chín nhừ, phải đợi thêm một lát nữa ạ." Lâm Đạm tử tế giải thích.
"Mặc kệ nhừ hay chưa, miễn chín là được! Bảo ngươi vớt thì vớt đi, nói lắm lời vô dụng làm gì!" Hai tên thổ phỉ nóng ruột đến đỏ cả mắt, bị mùi thơm kích thích, hận không thể lao đầu vào nồi mà ăn cho đã thèm. Những tên thổ phỉ còn lại cũng đều ngửi thấy mùi mà chạy đến, nhất quyết đòi nếm thử miếng thịt trong nồi. May mà thủ lĩnh thổ phỉ đã kịp thời trấn áp, nếu không phòng bếp sớm đã bị cướp phá sạch sẽ.
"Cái con nhỏ đó đã cho loại rượu gì vào nồi mà thơm đến mức này chứ?" Thủ lĩnh thổ phỉ vừa rời khỏi bếp, liền túm ngay thuộc hạ lại gặng hỏi, vẫn thỉnh thoảng hít hà, đánh động mũi để ngửi nốt mùi hương còn vương lại trong không khí.
"Lão Đại, ta dẫn ngài đi xem thử ạ." Hai tên thổ phỉ nói như hiến báu: "Còn lâu nữa mới có thể dọn đồ ăn lên, hay là huynh đệ chúng ta uống rượu trước nhé?"
"Được, đi mang vò rượu ra ngoài." Mấy người mang cái hũ lớn lúc nãy đến chính sảnh, giật lớp giấy da trâu. Họ cúi xuống hít hà, lập tức có chút mê muội. Rượu này quá thơm! Hít sâu một hơi, nó còn nồng hơn cả Thiêu Đao Tử bình thường, lại tinh khiết hơn cả Ngũ Lương Xuân ủ lâu năm. Chưa kịp vào miệng, nước bọt đã tứa đầy sàn.
"Nhanh, rót đầy cho ta, mau mau!" Thủ lĩnh thổ phỉ vớ lấy một cái chén lớn, vội vàng kêu lên, rồi ừng ực uống cạn. Hắn ngây người một lát, rồi sau đó phá lên cười ha hả, miệng không ngừng xuýt xoa khen rượu ngon. Mấy người còn lại cũng đều kìm nén không được, mỗi người múc một bát uống. Mùi rượu nồng nặc tràn ngập trong không khí, kéo thêm nhiều người khác đến...
Tiểu Trúc và mấy người kia ban đầu vẫn tụ lại bàn bạc làm sao để trốn thoát, và làm sao để cứu chưởng quỹ ra. Bỗng nhiên, họ ngửi thấy một mùi thịt nồng đến mức khó mà diễn tả được, lập tức im lặng, rồi quả quyết nói: "Chưởng quỹ đang làm rượu gạo hầm thịt bò!"
"Ta đói!" Một tên nô bộc liếm môi thì thầm.
Mấy người còn lại nhìn nhau, bụng đồng loạt réo lên. Chỉ cần chưởng quỹ ra tay nấu món nào là y như rằng, dù không đói cũng sẽ thấy đói cồn cào. Ngay cả gã đàn ông tuấn tú vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối cũng mở mắt ra, nhìn về phía phòng bếp, yết hầu hắn không tự chủ được mà lên xuống.
Đám người im lặng một lát rồi lại bắt đầu bàn thảo, ấy vậy mà một mùi rượu nồng nặc, bá đạo bỗng từ bốn phương tám hướng xộc tới, khiến bọn hắn nóng ruột đến đỏ cả mắt. Ngay cả Tiểu Trúc, người vốn không mấy khi bộc lộ cảm xúc khi bị bắt, bị đánh, hay bị cầm tù, giờ cũng hung hăng gắt lên, chửi rủa: "Mẹ kiếp, lũ súc sinh bị trời đánh này, dám uống trộm rượu của bọn ta!"
Gã đàn ông tuấn tú vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối đột nhiên hỏi: "Đây là rượu gì?"
Tiểu Trúc cắn răng nói: "Trong quận sơn thành này có một truyền thuyết, không biết ngươi đã từng nghe qua chưa —— ngày xưa, Lưu Huyền Thạch từng ủ rượu ngay tại núi này."
